严师傅正色道：“太太，这时候可心软不得。不要说是只狗，便是待会让我去死，我也不会舍不得的。并非我对张家有多忠心，而是想着总归是个死，要是能帮太太多拖一会儿，让太太逃出去，那时望太太对我家里照应些，我也就没白死了。”

何氏转头，拖着哭腔道：“菊花，别心疼大黄了。娘只想你跟板栗他们都好好的，娘死了也情愿的。”

菊花平息了一下心绪，先吩咐板栗和小葱道：“你俩快过去瞧瞧，那角落里是不是有小洞。把大黄也带过去。”

说完这话又转头对严师傅道：“先杀了那四条狗吧。大黄……大黄就留着，紧要关头它也是能得力的。”

严师傅听她话出有因，急忙问道：“太太可是有了主意？”

菊花还没说话，就听板栗在那边叫道：“娘，这有个老鼠洞。刚才有老鼠跑出来哩，跟大黄藏猫猫玩。”

菊花大喜，急忙问道：“可是真的？”

小葱道：“是真的，我跟哥哥都瞧见了。”

菊花转身，对着慌乱挖土的众人大声道：“不要在那边挖了，过这边来挖。快！”

别人都没听见，或者听见了也没在意――要是不挖开这洞，待会可要闷死了，只有张大栓疑惑地转头问道：“为啥？”

菊花再也不敢磨蹭和犹豫了，不然真的会闷死人的，她都觉得有些胸闷了，她怒喝道：“都停下。”

忙碌的众人停下手中的动作，莫名其妙地看着菊花，不知她为何这么凶。

菊花肃然道：“过来这边挖，要赶快。先不要问，你们一边挖，我一边说。刘叔，你先来。”

刘黑子最是信任菊花了。二话没说，就跟着她到了山洞里面，按照她的指示，对着那老鼠洞就挥起了钉耙。

菊花又让王忠上去帮手。其余人原地休息，随时准备上去替换，然后又示意严师傅赶快将那四条狗杀了。

尽管她万分的不舍，可也不会在这时候心软，若是因她一念之差，刘奶奶或者红椒山芋先熬不住，狗却熬住跟他们逃出去了。她将情何以堪？

严师傅点点头，道：“太太放心。我会小心些。”

他用一些烧大肠，将几条狗引到一边，然后抱勒住狗脖子，用刀无声无息地送它们上了路，并用泥土就地掩埋了，大黄犹未知觉，还在跟红椒玩耍。

板栗几人忍住泪水。也不吱声，帮着严师傅一起掩埋狗儿。

菊花安排完毕，方才跟他们说起在这地方挖坑的原因。

“太太说这老鼠洞下边有洞？”黄麦不相信地问道。

黄麦爹老陈头也疑惑的很：“老鼠可不就是到处打洞么。这儿有个老鼠洞有啥好惊怪的？”

菊花道：“这个山洞可是咱们刚刚才挖出来的。你们想，要是下边没洞的话，那老鼠可不是要憋死了？”

张大栓不确定地问道：“要是老鼠是从上边下来的哩？它从上边一直挖洞，挖到这儿来了，跟咱们碰上了，说不定还是咱家的老鼠哩。”

这话听着很好笑，可是却没有人笑。

菊花便让他们在洞顶和四壁查看，若是没有洞，那便是从下边来的，“那咱们就有希望了。”

大伙听了。忙四处找起来，小喜也跟着找，不停地喊道：“这没有，这儿也没有。哎呀，真是太好了哩！”

众人按捺住心里的紧张，也不时地跟着喊。都说没有。

朱师傅哈哈大笑道：“我就说太太不是短寿之相嘛！赶紧挖，咱们都上去挖，不是快一些？”他不明白菊花为何只要两个人挖。

菊花解释道：“也说不准要挖多深才能找到出路，这洞就没必要挖那么大了，白费人力。人多了转不开身，就派两个人挖，挖累了就换人，一直挖通为止。这样大伙也能换着歇息。再说，你们不觉得气闷么？咱们还是不要乱动乱叫了，轻点儿喘气，也能熬久一些。”

众人听了又紧张起来，急忙屏息坐下，似乎憋一口气就能少用一些空气似的。

于是，山洞里忽然安静下来，可众人却没那么绝望了，都眼巴巴地瞅着王忠和刘黑子。

两人拼命地猛挖了一阵，菊花见他们手慢了下来，立即换人，“不要挨着，那样反而耽误事，歇息会再上去一样的。”

众人都点头，说咱们这么多人，不怕没人换。

红椒已经发现那四条狗不见了，也不敢问，含泪抱着大黄毛绒绒的脑袋不住地蹭，拖着浓浓的鼻音小声表扬它：“咱大黄就是能干，帮娘找到了出路哩。等出去了，我喂一整只鸡把你吃，不让娘看见。”

板栗听了忙道：“咱们还有不少荷叶鸡，就剥一只喂它也是应该的。大黄今儿可是立了大功哩。”

小葱急忙小声道：“咱们偷偷地喂，不让他们看见，不然该骂了，说人吃都不够，还喂狗，要遭雷劈哩。”

于是，几个小的偷偷躲在角落里，剥开一只荷叶鸡，一点点地撕了喂大黄。

大人们明明都知道，却当作没看见。四条狗全杀了，大伙心里都不好受。农家的狗、牛、猫，那都是当得用的，喂熟了再杀掉，主人家当然舍不得了。

可是，就算处置了四条狗，恶劣的情形还是出现了：山洞终究太小，空气逐渐沉闷起来，众人都觉得头晕气短。

严师傅站在井坑边盯着挖洞的人，轻声催促道：“快！使劲挖，累了就上来。”

张大栓和朱师傅则不断把成筐的泥土往上提，倒在山洞一角。

王忠走到葡萄身边坐下，看着他心中俊俏的黑丫头傻笑了一会，忽然问道：“葡萄，你可乐意嫁我哩？”

葡萄听了，也没回话，只是流泪：先前这人不去逃命，却跑进橡园，怕是不光为了救东家吧！

王忠慌忙抬手帮她擦去。又说跟她死在一块也是好的，惹得葡萄更加伤心了。两人轻声说着话，却没人过去打搅笑话他们。

刘奶奶忽然颤巍巍地叫道：“井儿！”

小井儿忙跑到奶奶身边，跪下问道：“奶奶。你想喝水不？”

刘奶奶无力地摇头，伸手将他搂在胸前，轻声道：“奶奶的乖孙哟……”