菊花颓然无力，便让小喜读书给她听。朦朦胧胧的，就听见小喜轻柔清脆的声音传来：“……上善若水。水善，利万物而不争。处众人之所恶，故几于道矣。居善地。心善渊。与善仁。言善信……”

小喜一边念，一边小心地瞅着床上半眯着眼睛的太太，担心极了。因葡萄去竹园那边为刘奶奶守灵去了，就换她过来照看太太。谁知这才半天，太太好像更不好了。

天黑的时候，外面已经落了一尺来厚的积雪，张大栓等人到底怜恤儿孙，把小娃儿们都叫了回来，换上大人晚上在那边照管。

赵耘也好不容易在晚饭后抽空过来瞧菊花姐姐，却不好意思进内室，只能由槐子陪着站在房门前问候，说一定不放过暗害张家的人，并问菊花姐姐有啥要交代他的。

菊花病已成势，浑身无力，听外面的声音似乎从悠远的天边传来，但心里却是极明白的。

小石头也当官了呢，那个说要当大官保护她的小娃儿，要为张家出头了么？可是，这件无厘头的案子，就算把他和张杨搭进去，也别想弄明白。

她轻声对小喜道：“跟他说，甭太上心了。‘君子报仇，十年不晚’，别搭进自个……”

小喜见她两颊火红，心里害怕，忙出来对赵耘说了，又低声对张槐道：“太太瞧着好像不大好，病重了哩，得请云大夫来帮着瞧瞧才放心。”

赵耘听了小喜传话，心中失落：菊花姐姐是觉得石头没本事为她出气哩，忽地又听见小喜说菊花病重了，慌忙看向槐子。

槐子顾不得招呼赵耘，赶紧走进房间。一边对小喜道：“去叫小葱来。”

小喜慌忙出去了。

赵耘急得团团转，想要跟进去又觉得不妥当，犹豫了一会，到底还是没敢进房间，那太不像话了。

菊花迷迷糊糊的。仿佛身处木耳种植场。那些雇工憨厚地对她笑着，叫“太太”。又有人瞧见她手中的篮子，热心地对她道：“太太，我刚从那边过来。看见好些蘑菇哩。”

于是。她就去捡蘑菇。有雇工不放心，要陪她去，她笑说自己带了四条狗哩，不怕的。

恍惚间。听见槐子和板栗、小葱大声喊她，她嘀咕着。她不过是出来捡蘑菇，这点工夫都腾不出来了？

又有娃儿在哭着喊娘，也不知是红椒还是山芋，她叹气想，当娘是好容易的事么，想偷个空也是那么难。

雇工们大声对槐子喊，让老爷放心，有他们看着，太太不会有事的，四条狗儿也狂叫着，显示它们护主的能力。

菊花捡了几个蘑菇，听得槐子越发叫得急了，很不耐烦地想，今儿是咋了，就不能让她安生一会么？她看着围着她转来转去的四条狗，牵着一只黑狗的耳朵往回走。

只见前面烟雾袅绕的树林里，槐子牵着红椒山芋，板栗和小葱站在旁边，焦急地对她挥手，喊她回去。

她刚要过去，那群雇工忽然出现了，笑嘻嘻地叫“太太”。

她含笑道：“你们好好干，等年底多发些赏钱给你们，再分些鸡和鱼让大伙儿过个肥年。”

有个雇工就道：“咱也不要赏钱，太太多看顾些我媳妇和儿子就好了。”

于是大伙都纷纷要太太多看顾他们媳妇和儿子一些。有个憨实的汉子摸摸头，不好意思地说道：“我拿回去的银子都交给我娘了……”见人都瞧他，又不自在地说道，“我娘说我娃儿多，都是我哥哥们帮我养的，这钱得还他们。”

菊花见他那样子，就明白他老娘是个偏心眼的，心里暗笑，就道：“那让你媳妇和娃儿也来这帮忙吧，反正明年我也要招人。”

那人大喜，趴在地上对菊花磕了几个头。

又有人请太太帮他照顾老娘和闺女，因为他媳妇没了，家里就剩下这祖孙俩。

菊花失笑道：“都跟我说这些，你们不回去了么？我派了你们银子，你们自个拿回去，想咋过就咋过，那不好？”

雇工们只是笑，也不说话。

菊花奇怪，也没多问，牵了黑狗的耳朵往回走，谁知黑狗停下脚不走了，歪着脑袋眼巴巴地望着她，另外三只狗也呜咽着用脑袋蹭她腿。

她骂道：“一出来心就野了，就不想家去了？还不走哩，回去该吃晌午饭了。”

她最早喂的就是黑狗，所以对黑狗也最有感情了。

正骂着，狗和雇工们都不见了，吓了她一跳，四处找不见，又见漫天大火烧了起来，雇工们在火中奔逃、惨叫，她看着干着急却动不了，仿若置身于那大火世界之外，又或者根本是在看一场电影。

眼睁睁地瞅着那些人被烧得翻滚、蜷缩、焦黑，她泪流满面，最后低眉敛目，喃喃念道：“天地不仁，以万物为刍狗；圣人不仁，以百姓为刍狗。天地之间，其犹橐龠乎？虚而不屈，动而愈出。多言数穷，不如守中……”