板栗也跟着附和，却不说详情。

他们不想多说这个，说这个就要扯到死人头上，姑姑（娘）就会难过，还是说别的吧。

于是，不大说话的葫芦为了逗菊花开心，说了一件机密事给她听，他心里埋了这件事好久了。

“姑姑，我那天下学回家，看见两个人躲在刘家柴堆后边亲嘴儿哩。”说着这话，他小脸也红了起来。

菊花吓了一大跳，板栗等人马上都十分感兴趣地望着葫芦，叽叽喳喳问道：“是哪个？一个汉子跟一个媳妇么？”

葫芦红脸不吱声，眼望着菊花，等她说话。

菊花瞧这些小八卦，有些头疼：这个话题可不好说哩，讳莫如深肯定不成，太不当回事更不成。

葫芦见菊花凝神思索的模样十分高兴，他和板栗相视一笑，板栗就故意问道：“娘，要是我喜欢一个女娃儿，我能不能跟她亲嘴儿哩？”

菊花正要说话，闻言差点被自己口水呛死，又见这些娃儿一副求知欲旺盛的模样，简直不知如何说才好。

青山大咧咧地说道：“干啥要亲嘴儿哩？要是她吃了饭没漱口，牙齿缝里还卡了根韭菜，我瞧你还亲不亲？”

娃儿们都使劲笑起来，黄豆笑得拍着被褥，腿脚直蹬；红椒对着山芋脸颊“吧唧”亲了一下，道：“不亲嘴，亲脸不就中了。”

菊花哭笑不得地瞅着闺女，叮嘱道：“不许在外边胡乱亲旁人，甭管男的还是女的，晓得么？弟弟小，你亲他没事，要是大了就不成。”

红椒忙点头答应了。

葫芦含笑提醒菊花：“姑姑，那是不是喜欢一个人，准备娶她，就能亲她了？”

虽然他是为了引开菊花的心思，但不可否认，心里对这方面的事也是很好奇的，因此，两眼亮晶晶地瞅着菊花，有些害羞和好奇，还有些兴奋。看看板栗，也是如此。

菊花咽了下口水，转着眼珠组织语言，嘴里道：“这个么……咋跟你们说哩？他们这样肯定不大妥当，就算是有情义的男娃和女娃，也要‘发乎情，止乎礼’，这个词懂吧？”

葫芦和板栗点头，青山和黄瓜茫然，黄豆等几个小的更是不知所云。

菊花就把这句话的意思解释了一遍，又说道：“有情义，也要请了大媒，或者让爹娘出面提亲才好，这是正途，私定终身会给双方带来不必要的麻烦。若是那两人都各自成亲了，那就更要不得了……”

她说得费劲死了，不过看葫芦的神情，怕是那两人都成过亲了，于是叮嘱他们不要在外说这事，这要闹出来，怕是要出人命都不一定哩。

葫芦连连点头，撇撇嘴道：“他们这样不知羞耻，我才懒得说哩！”

这不是想哄姑姑开心么，让她想些其他的事儿，省得老是惦记那些死人，其实他们哪里不懂这事了，这就是私通哩！

可怜菊花被两个小娃儿哄着逗乐犹不自知，还在绞尽脑汁地组织语言教育下一代，争取让他们树立正确的恋爱观、婚姻观，省得在青春期犯错误，想要完美履行当长辈的责任。

板栗和葫芦不住使眼色，问了菊花好些男女相处、定亲成亲的事，害得菊花以为这两娃儿早恋了，故作不经意地问他们，觉得村里哪个女娃最讨人喜。

两娃儿这才觉得问过火了，一齐红脸低头“嘿嘿”傻笑，正好外边在喊吃早饭，板栗就忙忙地对菊花道：“娘，我们先去吃饭，吃了饭再来跟你说话。”

说完跟葫芦一溜烟地先跑出去了，到了外面相视而笑。

等娃儿们吃过饭后，菊花想起一事，让小喜叫进葫芦和板栗，槐子也进来了。

她对三人道：“我要跟你们说一件事的，刚才忘了。就是那些死亡雇工的赔偿。我想过了，按每人八十两银子赔偿。”

槐子一愣：这么少？这不像菊花行事风格哩。

连板栗和葫芦都不解地看着菊花。

菊花着重对两人道：“赔钱不能解决根本问题，有些人家复杂，说不定这些钱根本不能到那孤儿寡母手上。我就想，把那些雇工家人都拢过来，媳妇们安排去养鸡，或是去作坊干活；超过十五岁的娃儿也都安排活计给他们；张家再办一个私塾，聘请那些到书院求学的穷学子当先生，教授娃儿们读书。那些学子们在书院是学生，在私塾是先生，既能挣些束脩，又不耽误学业，还方便了咱们，不是一举两得？这些娃儿念了书，不论将来对他们自个，还是对咱张家，都有好处。”

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