孟德起也喝道：“楚将军，不得放肆！”

楚铮向二人行了一礼道：“末将决不敢对华将军有不敬之意。家父虽是朝中太尉，但末将既是来到了北疆，自当作为大营众将领中普通一员，也请统领大人和华将军勿对末将另眼看待，有何差遣尽管吩咐，末将誓死从命。”

孟德起脸色缓和下来：“如此自然甚好，但你方才亦不应这般质问华将军。”

“统领大人，华将军，末将虽初至北疆，但临时行外公与家父经外公和家父谆谆教诲，末将对北疆之事也有所了解。吕问天当年叛出大营，正值末将外公任北疆统领之时，他老人家亦知其遭遇不公深为此人惋惜，常后悔不曾早日发现而制止之。而末将赴北疆途中与与灰胡儿对峙时，亦深感其部之勇猛，这近万人马流浪在草原上实是可惜了。其实当年那桩公案至今已有二十余年，朝中每年颁下文书要求我北疆大营剿匪不过是例行公事而已，此事包在末将身上，末将可设法让兵部和刑部明年起不再下此公文，三五年后便可将此案消于无形。”

王老侯爷虽未曾真对楚铮谈及吕问天之事，但在孟德起和华长风听来也觉合情合理，毕竟当年吕问天等人能逃出生天也是拜王老侯爷手下留情之赐。

华长风听完更是眼睛一亮，他为化解吕问天的罪名不知费了多少心思，兵部倒好说，毕竟尚书大人对吕问天亦心存怜惜，但刑部那边始终卡住不放，这楚铮乃太尉大人之子，听说他姐姐便是刑部尚书方大人的侄媳，他若真肯相助，此事说不定真的有望化解。

孟德起却道：“即便不追究吕问天的罪行，他也不可能再回北疆大营了，他若是回来，至少应任命偏将一职，可当年此案牵连甚大，大营内知道这事的人不少，有些还是当年那位被吕问天所杀将军的旧部，若是他们不忿而上京告状，就算太尉大人也难以压制此事。”

华长风心也凉了下来：“不错，而且吕问天也已对我大赵寒透了心，他也不愿再回来。”他心里却想道，不过能将问天的罪名消去也是好的。

楚铮笑道：“他若真想回北疆大营任职，末将还真觉得此事棘手了。如今突厥来犯，末将不求灰胡儿能听从北疆大营之命为我大赵效力，只要他受了这些衣棉钱粮不要再惹事生非便可，反正这九千人的辎重也是多余之物。不过据末将所看，那吕问天亦是性情中人，他若真收下了定会心有不安，我北疆大营虽不能让他俯首听命上沙场厮杀，但请他做些小事想必吕问天不会拒绝。”

孟德起和华长风只是看着楚铮并不开口，楚铮只好咳嗽一声继续说道：“末将听外公所说，胡蛮与汉人相貌相差颇大，彼此间细作很难深入其腹地，而灰胡儿乃胡汉混血，部分人等与胡蛮并无二样。虽说胡蛮大军已被突厥所灭，但其部落众多，我等可让灰胡儿派出数百人冒充一小部落，为我大营打探突厥主力在何方，末将猜想吕问天应不会拒绝。”

帐内一片寂静，华长风忽然击掌赞道：“楚将军说的不错，此计对我北疆大营甚有益处。统领大人，末将也觉得可行。”

孟德起看了他一眼，华长风的心思他如何不清楚，这么多年来吕问天一直暗中相助才支撑到了今天。但大营副统领樊兆彦乃是吕问天当年所杀的右将军陶虎的外甥，在北疆大营论资历比孟德起还深，只是郭怀对他颇为不喜，才向赵王推荐孟德起为大营统领。此人与方家关系颇为亲近，孟德起虽是大营统领也奈何不了他。吕问天尚在北疆大营的时候樊兆彦就与他是冤家对头，其舅父陶虎被吕问天所杀后，樊兆彦更是对他恨之入骨，立誓要剿灭灰胡儿。因此在大营中与华长风亦是势同水火，曾数次上书弹劾他与马贼勾结，全靠郭怀在朝中将此事压下。

其实楚铮所说的那些孟德起和华长风也早已想过，但他二人对樊兆彦也极为顾忌，生怕因此引起大营军士哗变。华长风平日更是小心谨慎，不敢与吕问天过多联系，唯恐被樊兆彦抓到把柄。今日有楚铮主动跳出来要为吕问天送粮送物，华长风自然乐意之至。

楚铮见孟德起沉吟不答，急着说道：“统领大人若是觉得不便，此事就算末将个人所为，有何不妥末将愿一人承担，与北疆大营毫无关联。”

孟德起听了微感不快，暗想先前听闻这少年如何了得，如今看来也不过如此，除了武力过人外，行事莽撞，一副世家子弟习气。不过他与华长风说得不错，让灰胡儿去塞外打探突厥主力行踪也不失为一好办法，此子身为当朝太尉之子，这边又有王明泰照应着，樊兆彦虽与方家也有些关系，纵使不满也决不敢对他如何。

“也罢，楚将军，此事便交于你去操办。御寒之物可先交给灰胡儿，但粮草需扣下半数，吕问天若是答应借应派人去塞外，一月后再尽数交付于他。”

楚铮俯首道：“末将明白。”

“不过，”楚铮看了华长风一眼，“统领大人，这茫茫雪海草原，末将也不知上哪去找灰胡儿。”

孟德起也看向华长风：该你说话了吧。

华长风有些尴尬，沉默片刻说道：“我对灰胡儿也只是略有所知，只知他们经常在这片地区出没。”华长风在那沙盘上虚划了个圆圈，道：“楚将军去此地寻找定能找得到。”

楚铮叫道：“这么大一块地方？华将军，这天寒地冻你让我等雪地中游荡十几日，将士们如何受得了？此举末将也是为了北疆大营，为了与突厥之战，否则这些灰胡儿死活关我屁事！”

孟德起见楚铮连粗话都说出来了，喝道：“楚将军，此乃军中大帐，并非酒楼饭庄，为将者岂能如此不知检点。”

楚铮抱怨道：“统领大人，华将军仍把末将当外人看待，他与吕问天当年关系如何连大营的老兵们都清楚，可他仍在这边推三阻四的。算了，就当末将方才那些话没说，这九千人的辎重末将回去后便命人运到华将军营中，任由华将军处置。”

华长风听了苦笑不已，这哪象个统领上万兵马的将军，简直是小孩子在赌气嘛，不过以他的年纪来说的确还只是个少年。

楚铮说完，对孟德起施了一礼便转身向帐外走去。华长风叫道：“楚将军且慢。”

楚铮顿住脚步，气哼哼地说道：“华将军还有何吩咐？”

“本将军还未把话说完呢，”华长风笑道，“草原上可以供万人避寒过冬之处并不多，无非是这六个地方。”华长风取过笔在张绢纸上写下那几个地名交给楚铮，轻声说道：“但本将军觉得第一个地方最有可能。”

楚铮看也不看将那张纸放在怀中，嘴里嘟囔了几句，华长风离他甚近听得分明：“拐弯抹角，真是麻烦。”

华长风啼笑皆非，咳嗽一声道：“偏将军洪文锦在北疆多年，对这些地方极为熟悉，楚将军此行可带上他一同前往。”

“那是自然，”楚铮说道，“不然黑骑军谁来统领。”

“黑骑军？”华长风听了一愣，“楚将军，你准备带多少兵马去？”

楚铮答道：“当然是五千黑骑、三千禁卫军，外带三千辎重兵。”

孟德起顿时给茶水呛了一口，华长风急道：“胡闹，你是去送粮还是交战？这万余人过去，吕问天怎么也不会见你，早不知跑哪去了。”

楚铮却理直气壮的说道：“那天末将在树林边亲手射杀了好几个灰胡儿，不多带些兵，他们若怀恨在心突下毒手怎么办？”

华长风劝道：“吕问天绝不是睚眦必报之人，他既是来抢辎重，死伤几人在所难免，怨不得你。”

楚铮想了想道：“末将毕竟曾与吕问风交过手，还差点射杀了其妻何胜男，就算只带几千辎重兵，他吕问天也未必会相信于我，不如请华将军与末将一同前去，吕问天才不会怀疑我等诚意。”

华长风哼了一声，自己若是能去，何必等到今日要你这黄毛小儿来办此事？要是真去了，在外人看来此行自然是以华将军为首，樊兆彦又岂会轻易放过这机会？不过拖下去也不是办法，那吕问天若不是快走投无路了，也不会不跟自己说一声去抢大营辎重了。

华长风沉吟半晌，道：“也罢，本将军修书一封，楚将军带去给吕问天，向他说明我大营之诚意。我与他兄弟一场，他定不会为难你。”

楚铮疑道：“仅一封信管用吗？”

华长风懒得理他，道：“但此信不可让他人看到，你可能够办到？”

楚铮挺直了身子，道：“末将在此立誓，吕问天看完信后，末将定当着其面将信毁去，否则天打雷劈。”

华长风点了点头，走到案边提笔，很快就将信写完了，并将此信装于信函内，并用火漆严密涂好交给了楚铮。

“楚将军准备何时起程？”孟德起问道。

“末将准备明日就起程，这些辎重早一日送到，吕问天多承一分情，还是越快越好。”

孟德起点点头：“凡事小心为上，让洪文锦带一千黑骑军与你一同去吧，北疆四大寇中除了灰胡儿，其余三股马贼一千黑骑军已是足够。”

楚铮回到自己帐内，将华长风所写的那封信置于案上，找了根铁针小心翼翼地将火漆挑开，取出看了一遍，本然不出所料，华长风只是粗通文墨，所写的字架构松散，楚铮自己都有把握临摹的七八分相像，陆鸣出身书香世家，则更不在话下。

经过这数日的相处，楚铮发现华长风为人圆滑难免捉摸，若让他成为大营统领，对楚家来说，比孟德起更难驾驭。北疆大营乃是赵国重中之重，历任兵部尚书十之七八是北疆大营统领出身，这里原是王家的势力所在，但历经郭怀和孟德起两任统领，王家的影响已经大不如前。孟德起任统领也快十年了，如果再让华长风或他人继任此职，北疆大营将成为赵国最大的变数。对楚家来说，最好自然是让楚洛水接任北疆统领，但如今看来难度极大，皇室与方家定会全力阻止此事。唯今之计，就是将南线大营统领王明远调至朝中任职，楚洛水暂时接掌统领之位，北疆大营则设法扶持王明泰取代孟德起，这样一来，赵国三大世家分掌三个边疆大营，这是除了皇室外，各方都勉强都可接受的。当然，这一切要等击退突厥之后再实施了，而那时华长风必需离开北疆。

楚铮嘴角浮出一丝阴冷的笑意，华长风，本将军虽立誓将信当着吕问天的面毁去，但可未曾说那信就是你华长风的亲笔信。这封信在本公子手中，虽未必能将你置于死地，但让你当不上北疆大营统领已是绰绰有余。

至于灰胡儿，楚铮还没将它放在心上，有华长风的劝告，吕问天又急需辎重，应该会答应自己所提的条件，这些马贼来去如风，不少人相貌与胡蛮相似，是做细作的好料子。至于以后，灰胡儿既是由北疆大营供应辎重，那藏身之地便不再是秘密，若是心怀异志，只需舅舅所部和自己麾下五千黑骑军便可以灭他好几回了。

楚铮取过纸笔，此事应尽早和父亲商议，听听父亲是何意思。当初成奉之和苏巧彤之事是不得已才对父亲隐瞒，这些事应好好向父亲讨教，毕竟他老人家值得自己要学的有很多。