顾明道听到身后金锣声响起，一声轻喝策马后退几步，拱手道：“楚将军名不虚传，顾某自愧不如。”

“顾将军过谦了，今日你我是切磋较技，算不得数的。”楚铮苦笑一声，他所说的倒并非客套之辞，顾明道在这般窘迫的情况仍能进退自如，骑术看来已到了人马合一的境界。火云驹虽说是灵兽，但自己与它的默契程度较对方差远了，比武较技顾明道是败了，但真到了沙场之上，自己想要斩杀他决非易事。

顾明道回到秦军阵中，翻身下马来到薛方仲面前，单膝及地俯首道：“末将无能，有辱我大秦军威，请大帅惩处。”

“顾将军无需自责。大秦军威也不会因一场无关紧要的比武落败而有损丝毫。”薛方仲微笑道，“况且为将者运筹帷幄方是首要，莽夫之勇是难成大事的。”

沈从放接口道：“大帅所说甚是，明道起来吧。”沈从放心里却暗自嘀咕，话虽这么说，但一军主将如此勇猛，麾下将士也定是悍不畏死，这楚铮若也领兵，日后在战场上碰到可不能掉以轻心。

“多谢大帅，末将定谨记于心。”顾明道站了起来，脸色毅然，无半分沮丧之色。薛方仲看了暗暗点头，胜不骄固然不易，败不馁更为难得。楚铮的武功如何恐怕他比孟德起等人都清楚的多，能让寇大娘也为之忌惮的人决不是顾明道所能抗衡的。顾明道这几年在军中所向披靡，无人可掠其锋，此番让他出战就是为了挫挫他的傲气，如今看来这少年已经具大将之风，可以让他独挡一面了。

“从放，命儿郎们击鼓！我等去会会赵国北疆诸将。”

孟德起见秦军阵中二十余骑缓缓走出，虽看不清面目，但帅旗上那大大的“薛”字极为醒目。孟德起心神微感激荡，长吸了口气，带着麾下众将上前相迎。

两军到了相距十余丈处停下，孟德起一勒结绳，拱手道：“大赵北疆大营统领孟德起见过薛元帅、沈大将军。”

薛方仲还礼道：“孟统领之名威震北疆，今日得见实是平生幸事。”

此次商谈对突厥战事是由孟德起先行提议，一番繁文缛节过后，孟德起便请西秦诸将到早已搭好的帐篷中就座，双方所带兵马则各在一里外扎营。

楚铮随着众人走进帐篷，只见帐中已摆上酒菜，而且颇为丰盛，在寒冬腊月仍能整出这么多菜式着实不易，不禁暗叹这官场吃喝之风原来古已有之，后人只是继承而已，并没有发扬光大多少。

正如楚铮所熟悉的那般，经过一番客气谦让之后众人才各自就座。但坐下之后气氛显得有些凝重，因赵国国君新丧，薛方仲和沈从放代表秦国北疆大军向孟德起表示哀悼之意，但他二人身后西秦诸将神色自若，毕竟死的是他国皇帝，自然与他们无关。

“先皇驾崩，但请薛元帅和沈大将军放心，我大赵抵御突厥之决心不变，这亦是先皇之遗愿。”孟德起沉声道，“我大赵北疆大营愿与薛元帅和沈大将军齐心协力，誓诛突厥于塞外，以慰先皇在天之灵。”

“我秦赵两国大军在北疆驻扎已有近两百年，这两百年来蛮族未曾踏过北疆半步。”

薛方仲说道，“十六年前薛某与贵国郭怀郭大人亦是在此地，商议制定了对胡蛮最终一战，当时孟统领亦在场……”

孟德起听到此，不由向樊兆彦看了一眼。樊兆彦淡淡一笑，对孟德起轻轻摇了摇头，十六年前秦赵在此联盟其实自己也参与了，不过当时孟德起已崭露头角，而自己还只是一偏将，站在众人当中毫不起眼，薛方仲也许是一时疏忽吧，或许当年就根本就没注意到自己。

不过樊兆彦对此并无不平之意，就算曾经有过也早在十年便已给磨光了。当年薛方仲和郭怀都尚未过而立之年，比自己还小了几岁，却已是统率数十万大军的主将了，言谈举止中偶尔流露出还几分年少气盛的意味，自己看他们两人怎么也不顺眼。但对胡蛮一战完结后，樊兆彦将整场战事琢磨了近十遍，最终不得不承认，无论自己多么谨慎小心，在沙场上遇到这两人，胜算决不会超过两成，其中一成恐怕还要靠老天帮忙。这两人对战争的敏锐是与生俱来的，可以在成千上万封战报中把握到最细微之处果断出击，当年对阵胡蛮秦赵两国大军齐头并进，郭怀能揽下斩杀胡蛮大单于之功还是运气的成份多一些，胡蛮兵分二路逃窜而他正好赶上大单于那路罢了。

随着岁月的流逝，樊兆彦想与这二人争锋的心思愈发淡了，然而作为一个百战之将，他最渴望的是见到这两位绝代名将之间真正的对决。但樊兆彦也知道，真有那么一战的话，定将决定着秦赵两国乃至整个天下的命运，因此若无一定的把握，秦赵两国谁都不愿轻易挑起事端。本来三年前这二人或许有机会一战的，没想到楚名棠在南线如彗星般崛起，大破齐国十万水师，不但令西秦知难而退，而且他也成为了楚家两百多年第一位出身旁系宗主，掌控了朝中大权。

只是再这么拖延下去，这两人都和自己一样老了。樊兆彦暗叹一声，薛方仲已如宝剑封匣，说起话来都已是四平八稳了，再不复当年的锐气；郭怀则更不用说了，在上京城十余年，夹杂上世家与皇权之争中，背都已经有些驼了。

一阵喧嚷声响起，樊兆彦微微一怔，只见孟德起已起身向薛方仲敬酒了，赶紧也端酒站了起来，心中不由苦笑，自己真是老了，这种时候居然也会分神。

赵秦两国北疆大军自从大败胡蛮之后，这些年来虽大战未起，但摩擦不断，两国将领虽大都未曾谋面，但彼此大名已是久闻了。此时相互敬酒，惺惺相惜者有之，眼中火花四溅者也有不少，更有甚者语中带刺冷嘲热讽，幸好孟德起早已吩咐席间只备少量酒水，诸将亦都还记得今日到此是所为何事，彼此还算克制。

楚铮到北疆还没几天，与西秦诸将无冤无仇，秦国也只有薛方仲等少数几人知道他的身份，原本应是最默默无闻的一个。但经过方才那一战，西秦诸将无人敢对他有小觑之心，客套之余免不了又出言试探一番。楚铮满面笑容，从容应对着，忽瞥见顾明道也端酒向自己走来，不由冷哼一声，这人过来说不定又要提及苏巧彤，心中暗想道与其和你周旋，还不如快刀斩乱麻，直接去面对薛方仲。

楚铮既是决心已下，便走到首席前长揖到地，朗声说道：“晚辈楚铮，参见薛元帅！”

薛方仲与孟德起相谈正欢，闻言微微一震，放下手中酒盏，回过首来缓缓说道：“楚――将――军？”

“晚辈正是。”

薛方仲真没想到这少年会主动找上自己，盯着他看了半响，道：“楚将军为何行此大礼？”

楚铮恭声说道：“薛元帅乃当世名将，为我中原百姓免受胡蛮荼毒立下不世功勋。家父对元帅亦是仰慕已久，晚辈临行前他老人家反复交待，见到元帅定要执晚辈之礼。”

薛方仲语调有些奇异：“此言当真楚太尉说的？恐怕不见得吧。”

孟德起和樊兆彦心中不快，他二人虽与楚名棠并无交情，但薛方仲对本朝太尉这般质疑实是有些失礼了。

樊兆彦冷冷说道：“薛帅大名我大赵百姓无人不知，太尉大人自然亦是推崇备至。”

薛方仲也觉得自己失言，淡淡说道：“楚将军请起，令尊胸襟气度远非薛某能及，识才用人之道更让世人叹为观止，他日若有机会相见，薛某定要请教一番。”

沈从放在一旁强忍住笑意，楚铮这一礼多半是替苏巧彤所施，但大帅不得不受，真是有趣极了。

楚铮从怀中取出一锦盒，道：“我朝兵部尚书郭大人有一物托晚辈转交薛元帅。”

薛方仲微微一笑，这少年是想引开话题了。不过他也不想再在此事上纠缠下去，就算说出真相又如何，无凭无据又有谁信？这楚铮胆气口才看来均是上佳，最多引出一番口舌之争罢了。薛方仲这次给楚铮下贴，就是想看看他是怎样一人，居然能让苏巧彤心甘情愿的留在赵国，如今看来此子果然不凡，但薛方仲觉得仅凭这些还远不足以让苏巧彤为之折服，看来其中另有内情，只好日后慢慢命人打探了。

薛方仲接过那锦盒，打开一看，轻咦了一声。孟德起在一旁看得分明，只见盒内放着一支雀翎，遍体朱红，只是两侧略有残缺，不禁讶然道：“这不是当年胡蛮大单于帽上的雕翎吗，这可是郭大人最珍爱之物啊。”

薛方仲取出那支雕翎，把玩良久，轻叹道：“此生若不能再与郭怀兄联手御敌，实是生平最大憾事。”

薛方仲站起身来，道：“孟统领，薛某在偏帐相候。今日这酒就暂且留下，待到庆功时再一醉方休。”