郭怀道：“并非过誉之辞。想你那大哥在军中稍遇挫折就灰心丧气，转到平原郡任司马一职去了，虽说听闻政绩还算不错，可似他这等无恒心之人难成大器。至于你三哥，本帅识人用人之能还是有的，与你相比，他终究差了一些。”

楚铮嘻嘻笑道：“大帅在末将面前如此评价令婿，恐怕有些不妥吧。”

“多嘴！”郭怀瞪了他一眼，“你三哥之事就因大敌当前本帅才无心计较，待回到京城再慢慢与令尊算帐。”

楚铮马上转口道：“大帅方才所说末将稍后便转告程浩然，不过此事仅我大赵说了他心中定仍有顾虑，还需秦军那边认可。”

“那是自然，本帅已派人去见薛方仲，不消数日西秦那边便会有人来此。”郭怀想了想道，“你亦可转告程浩然，西突厥已派使臣与秦军接触，东突厥若再犹豫不决，日后定会后悔莫及。”

楚铮笑道：“东西突厥原本是一家，彼此间都有对方的奸细，东突厥想必已知此事，否则程浩然亦不会那般心急。不过末将觉得西突厥势强，我赵秦联军助他不过是锦上添花，反而难以掌控局势，与之相比，扶弱锄强才是正道，应迟早让西突厥安心才是。”

“不错，不然本帅敷衍那程浩然作甚，这等人本帅见了就来气。”郭怀忽又想起一事，道，“铮儿，你先前去了胡蛮诸部，此事怎么后来便没了消息？”

楚铮心中一凛，脸上却是一红：“启禀大帅，胡蛮如今以柔然族为主，大大小小共有近百个部落，各部落各怀心机，虽有赤勒族等部愿依附我大赵，但伏罗族等部对我汉人怨恨甚深，欲投靠突厥，末将无能，几次调解都未见其效。不过西突厥一至，胡蛮已乱了分寸，各部族长只愿袖手旁观，不愿参与其中。”

郭怀点点头道：“如今北疆情势复杂，胡蛮能不参与进来你已功不可没。”

“多谢大帅。”

郭怀沉默了一会儿，忽道：“铮儿，本帅问你一事，你可要如实回答。”

“大帅请讲。”

“此战结束后，你可仍愿从军？”郭怀看着楚铮，缓缓说道，“若有意留在军中，本帅定为你劝说令尊同意此事。”

楚铮犹豫了下，道：“多谢大帅好意，家父之命末将不敢有违。”

郭怀心中失望：“既是如此，本帅也就不多事了。”

帐内顿时沉寂下来。楚铮见气氛有些尴尬，没话找话便把自己调伍绍一和秋仲伊至帅帐任职之事向郭怀禀报了。

“秋仲伊？”郭怀显然更在意这个名字，“难道是那灰胡儿的军师？”

楚铮故作奇道：“大帅亦知此人？”

郭怀道：“本帅亦久闻此人之名，确是一人才，只可惜身负重罪报国无门，只能混迹于灰胡儿中。当然，他那罪名对你来说只是小事一桩。不说听说你对灰胡儿也有招揽之意？”

“末将曾有过这般想法，但之后发现绝非易事。”楚铮道，“灰胡儿对我大赵戒意甚深，小恩小惠根本无用，何况若不能使其真心臣服我大赵，一时招揽亦无意义。”

郭怀道：“灰胡儿游荡于北疆和塞外，对胡蛮诸部亦较为熟悉，这正是我大赵急需之处。北疆大营这些年最大过错便是固步自封，对塞外情形所知无几，此番突厥来袭，之前竟毫无所知，几乎酿成大祸。前车之鉴，后车之师，似灰胡儿这等马贼只要安分守己些，即使无法招揽，也不必之为敌，日后或许还有用到他们之处。铮儿，你回京后将此事向令尊阐明详情，请他与刑部商议一番，不要再每年对灰胡儿发布追捕令函了。”

“大帅所言甚是。末将回京后定会照办。”

两人又谈了会儿当前战事，楚铮始终有些心在不焉，终于问道：“大帅，西突厥一至，北疆形势看似纷乱，其实对我赵秦两国颇为有利。若不出意外，此战过后北疆仍是赵秦两国对峙之局，届时应采取何种对策？”

郭怀有些奇怪，看了楚铮一眼道：“大战过后自然是休生养息了，只要我北疆大军严密防范，他薛方仲亦不敢胡来。”

“可赵秦毕竟乃是世敌，两国之间终需一战。”

郭怀笑道：“那是你父亲应该考虑的事。他将钱粮存储足够了，说战那就战吧，本帅自从当了兵部尚书，原本以为此生再难领兵，如今看来机会多多啊。能与薛方仲这等人物决战于沙场，纵使马革裹尸此生亦是无憾了。”

楚铮不为人知地摇了摇头，随口说了几句奉承之辞便告退了。

走出帅帐，楚铮遥望着当空明月，忍不住连声苦笑。说句不好听的话，这郭怀真是个战争狂人了，只可惜自己资历太浅，否则定要好好反驳一番，让他知道战争从来只为政治服务，是政治的延续，若非必要，决不打于国无利之仗。还说什么马革裹尸此生无憾，简直狗屁！他郭怀若是死在沙场上，那要有多少将士为他陪葬。如果单单一个西秦赵国就要拼得精锐尽失，哪还有余力再去征讨南齐东吴？南齐人口足有赵秦两国的数倍有余，凑出百万大军简直轻而易举，即便战斗力不强，但那也都是手拿兵刃的将士而不是木桩子。东吴虽说最为孱弱，国土还不如赵国南线三郡来得大，但它地处后世的江浙沪平原，乃当今天下最富庶之地，有它为后盾，赵国以往攻打南齐时，南齐从不为钱粮而发愁。

楚铮一路摇头，回到了自己帐中。

采芸和映雪二人仍未歇息，见楚铮回来了忙迎上前来。楚铮心情不佳，见状斥道：“我不是早与你二人交待过，如果过了三更仍不见我回来，自行去睡就是了，毋须再等。都听到哪去了，耳朵长了只管招风的？”

采芸心中忐忑不安，这还是将军第一次严辞训斥自己二人，不由偷偷看了眼映雪。这表妹的性子自己是知道，生怕她出口相辩，没想到映雪低眉顺目的竟比自己还恭谨一些，只是嘴角边似隐隐地还带着分笑意。

楚铮对着这俩木桩训了几句也没词了，火气自然而然也消了，道：“算了，进帐再说吧。”

楚铮走进自己内帐，想了想，在案上翻了翻，取过一封信函递给采芸。采芸不知何意，犹犹豫豫不敢去接，楚铮笑道：“是关于你二人的，看看吧。”

采芸和映雪就着烛光一看，竟是一份吏部公文，映雪隐隐猜到了些，迫不及待地打开来看着，未及一半，只觉惊、喜、悲、忧各种感觉纷至沓来，泪水潸然而下。

“映雪，令尊在任知府时并无大过，其罪名纯属虚构，吏部已发文还令尊清誉。不过原吏部尚书唐孝康已死，顾及朝廷颜面，此事难以再深究，只能到此为止了。”

采芸拉了拉映雪衣袖，两女走到楚铮面前伏地泣道：“多谢将军。”

楚铮将她二人扶起，道：“你二人罪名亦已洗去，现已是自由之身，过几日朝廷亦会封赏下来，你二人日后衣食足以无忧。”楚铮原本想此事等这封赏下来后再与她二人说的，可一想自己说不定何时就要去突厥大营了，加上刚刚平白无故迁怒她们，心中有些过意不去，索性就告诉了。

映雪看着楚铮，双唇嚅嚅似有话要说，楚铮心中一激凌，忙道：“你二人退下吧。对了，采芸，让帐外亲兵将齐伍叫来。”

没过多久齐伍便来到帐中，楚铮将一封信交给他，轻声道：“你速收拾行装，带几个亲信之人以回灰胡儿为由，尽快赶至赤勒部将此信交于陆姑娘，命她按信中所写去办，绝不可有误。”