“承让。”楚铮问道，“不知该如何称呼先生？”
“小人只宗主身边影侍，不敢担当先生之名，”那人仍低着头，“五公子唤小人楚一就是了。”
楚铮笑了笑，道：“方才你开始时并未出全力，才有最终之败。”
“小人生平所遇之人，以公子武功最高，纵使全力以赴，最终仍是一败。”
“那倒也未必。”这话楚铮说得有些违心，“据我鹰堂记载，历代楚家宗主身边的影侍年满五十便不再担任此职，看你年纪，下代的影侍应该也不小了吧？”
楚一答道：“正是，他二人同岁，今年二十有五，平日武功由小人和楚二负责教导。”
楚铮问道：“他二人武功到何境界？”
“可及小人七成。”
“哦？”楚铮微感惊讶，“那就只是在修为上欠缺火候了？”
“回五公子，正是。”
楚铮沉吟片刻，道：“若家父许可，本公子想调他二人至身边效力，你觉得如何？”
楚一有些为难，楚铮这要求乃历代所无，可转念一想，五公子与历代楚家宗主亦不同，自身的武功已凌驾于影侍之上，两个弟子跟着他，或许更有利于其武功进境，便答道：“若老爷许可，小人与楚二不敢有异议。”
楚铮点了点头：“既是如此，告辞。”
楚一躬身一礼，身形隐入黑暗之中。
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“他是何人？”
“父亲的贴身侍卫。”
武媚娘一惊：“太尉大人身边还有这等侍卫？皇室对此恐怕亦一无所知。”
楚铮很鄙视地说道：“我楚家如果什么事都瞒不过皇室耳目，那还能称得上大赵第一世家？”
“这倒也是。”武媚娘忽怒道，“不过你刚刚打得什么乱七八糟的，吴……师父若是见了，非敲破你头不可？”
“别少见多怪。”楚铮拉起武媚娘手，放在自己脸颊上，“你摸摸看。”
武媚娘感觉手心湿湿的，定睛一看，这才发现楚铮额头亦布满了汗珠：“你向来以内力见长，这不过才一柱香的功夫，怎会如此？”
楚铮叹了口气：“方才那种打法太费心神了，这楚一的武功就算再高个一两分，我用龙象伏魔功应对，击败他也不是难事，也绝不会这些累。”
武媚娘奇道：“那你为何不用？”
“大道无常，顺势而为。”
武媚娘一头雾水，愣了半晌才道：“这好象是展家那本秘籍的开篇两句，与你那番胡乱打斗有何干系？”
“这几年来，我与宫里那位交手过四次。尤其之后两次我都支撑了数十招，发现她从不用敏儿平时所习的精妙招数，但却如羚羊挂角无迹可循，举手投足之间便将我逼得狼狈不堪，凶险万分。事后我一一回想，发现她的每一次出手都妙到毫巅，可说多一分则显繁琐，少一分则此招便会落空，着实令我惊惧不已。”
“你的意思是，”武媚娘迟疑地说道，“方才你与那人过招……是从长公主处领悟而来？”
“是大长公主。”楚铮纠正了一下，又道，“正是。对此我苦思了许久，在北疆与项老爷子等一干武林群雄切磋，到了武朔城又向徐老太医请教，不过受益最深的还是与你商讨如何医治敏儿伤势时，那一夜我便觉得隐隐约约似想通了什么。待到送敏儿回京，在太平宫内大长公主不知发什么神经，突然出手偷袭我，更令人不可思议的是我居然从她手底逃脱了，虽然还是很狼狈，但至少从此可在她面前有机会全身而退。回府后我闭关数日，突然发现大长公主每次出手看似随意而为，但仍与叶门武功要义相符……简单来说吧，就是化繁为简，去芜存精，在不同时刻用最简练的招式攻向敌最薄弱之处。”
武媚娘有些不解：“既是如此，大长公主为何不将此传授给敏公主，媚儿与敏公主亦曾交手过数次，全然不似你所说这般。”
楚铮解释道：“化繁为简，繁琐之处才根本，只有将此精通到了极致，才可根据自身领悟随意出招便可制敌。不过说来容易做来难，如何才能找到敌之最弱之处？这不是人人可已做到的，方才我与楚一交手，时刻都在全神算计着，到最后几招已是头痛欲裂，若他再能支撑一会儿，败得恐怕就是本公子了。”
楚铮沉默片刻，喃喃说道：“或许这就是宗师向天道进阶的必经之路。”
武媚娘若有所悟，不过仍有些怀疑：“难道大长公主与人交手也似你方才那般泼皮无赖的模样？”
“当然不是。”楚铮回过神来，摇了摇头，“她出手自然飘逸轻盈，宛若临波之仙，不带半点烟火之气……”
“停，停……”武媚娘手抚酥胸，一副恶心之极的模样，“就她那张僵尸脸，还什么临波之仙？”
楚铮这才想起来，笑道：“我倒是忘了你还未见过大长公主真面目，其实她外表看上去比敏儿大不了多少……嗯，圣门的女子好象都精通驻颜之术，就是性格太过怪异，否则……否则……你干嘛这么看着我？”
“大长公主对你真是另眼相看啊，”武媚娘神情很是诡异，“你……对她有无别样心思，从实招来！”
楚铮如被踩了尾巴的猫，跳了起来：“你这是何意？我只是平心而论罢了。”
武媚娘嗤笑一声：“她身为皇室公主，在宫内亦极少以真面目示人，至少我在宫内三年都未曾见过，对你却偏偏……还有，听闻你在外受了伤，她竟将你带至太平宫内医治，甚至不顾连总管和胡总管等人竭力反对，不惜将叶门一至宝拿来为你疗伤……”
“你……”楚铮目瞪口呆，“这事你怎知道？”
“别忘了当时媚儿是何身份，连总管等人对……”武媚娘放轻了声音，“四圣卫对储君可是忠心耿耿，媚儿自然有所耳闻了。”
“她只是看敏儿的份上，爱屋及乌罢了。”楚铮脸拉了下来，“你莫要再无事生非了。”
武媚娘嘻嘻一笑，心里却在盘算着回头如何与苏巧彤商议此事。
楚名棠的书房仍燃着烛火，几个丫环下人站得远远的，老爷正与人谈论朝堂大事，有半点落到自己耳里都是大麻烦。只是此时夜过三更，每人的脸上都带着几倦意。
见五公子来了，丫环下人们顿时强打起精神。楚铮微微摆手，示意其不必上前施礼，与武媚娘径直来到书房门前，只听楚名棠在内说道：
“四弟，你可曾想过接任为兄楚氏宗主之位？”