噼噼噗噗，烟花鞭炮声渐密，纵然南京城浸笼了绵绵细雨，亦束缚不住时时燃闪的火花，人言水火不容何其谬哉，此时南京城里不就水雾与烟气浑然交织，水中生火，火中沥水，不真切如似仙境梦幻。钱不吝脚不沾地穿过深巷，冲过屋檐走廊，止步于门槛前，他长年跑腿，脚力异于寻常，这一通疾行却也不见气息紊乱，只是稍一喘息，咽下口浊气，便道“老爷，奴打听清楚了，原来是北面传来大捷，斩首过万呢。”
“哦，难道，是何人立下如此赫赫奇功，是否姓王。”钱谦益闻言立时一个激灵，猛然坐起来，把那花魁名妓唬了一惊，娇气而又幽怨“啊”了一声。平时一贯怜香惜玉的钱才子也不回头，只是张大了一对眼，炯炯朝向门外去。
“老爷恕罪，奴不不知啊，只是打听到了一些零碎。”钱不吝一脸为难的苦叨道。
“快给老爷我更衣，去，去兵部。”钱谦益欢乐展颜的笑道，手忙脚乱的提着裤子跳进屏风后，他的衣带却已是找不到，那榆木的衣架上有件素红罗裙，他去翻了翻，终于从里面抽出一条灰黑绸子，暗道一声晦气啊，心里很有些介怀，深呼了口气，把这不祥的念头拨开去，系好衣带后，胡乱套了件仆人取来的蓝领道袍，修整了发髻，戴上乌冠，镜子前做了几个姿势，心里便耐不住，只是以为这形很好了，这身道袍配上自己的飘须，很有仙风道骨的高人质气。
气派的八抬大轿早已在门外候着，八名轿夫正在门房内小声闲聊，不时拿烟杆凑近嘴边噗一口，随后十分满足的吐出一团白烟，他们是钱家特顾的轿夫，在南京城里体面人家的仆人也都细皮嫩肉，一副贵气的面相。
门外石阶还坐着两名轿夫，是为名妓兰今夕抬轿，他们的衣裳素色了许多，料子与脸皮一样粗粝陈旧，同样是轿夫，这两人就佝偻身子，卑微的眼都不敢抬，只是捧着一碗黄酒，细细品尝，钱家人不许他们进屋子，却嫌弃着分别赏给一海碗酒用来驱寒，或许是这酒十分醇厚，引得他们不时闭目回味。
只听有细碎的脚步声，是钱不吝小碎步过来，他瞥见石阶有两贱汉不开眼挡了道，不假思索就挥鞭抽过去，噗哒，噗哒，这两轿夫可惜碗里的好酒，只顾用胸去护碗，那皮鞭在各自的背上挨了结实，疼的他们冷汗直冒，忙躲避开去，嘴里犹自口称不是。
钱不吝也不理会的，伸手去推开门，骂道“狗儿，爷我忙的脚不沾，你们就藏这抽闲烟，老爷要出门去了，要是耽误了老爷的大事，你们就往河里跳，死去吧。”说完捂住口鼻连退三步，被屋里的滚滚浓烟逼了出来，呛人的烟味把他熏了一跟头。
“哎呦哎呦，吝爷，您老海涵，老爷今儿要提前出门吗。”轿夫们忙从椅子上撅起屁股，上去围着钱不吝告罪道。
“老爷什么时候出门要跟你请示吗，滚去。”钱不吝没好气的骂道，烟草这种东西抽惯了就甘之如饴，从来不沾的人却难忍受，他是钱谦益的贴身仆人，从来不敢沾这东西，怕身上会有熏人的呛味，令老爷不快，却不免格外讨厌宅里有下人抽烟，每次撞见了都要破口大骂。
钱谦益自然不知自家下人间琐细碎杂，他一如既往坐这抬官轿穿街过巷，过不远至兵部衙署台阶下，南京贵为陪都，六部三司齐全，俨然如似一整个儿朝廷，实则是西贝假货。这里的官员清闲惯了，点牟准时看心情，坐堂官常不知去向，莫问，一问就是生病，真要有急事请去秦淮河畔青楼里找人。
钱谦益深谙此地风气，故而迈开大步去了后门巷子，兵部的一位小吏员果然躲在这偏僻厢房里，他正拿一条破抹布擦拭窗台，钱谦益心细眼尖，留意到头顶横梁有一行渗水溜下，地上备有个木桶接漏水，然而这一行渗水犹如灵蛇，游走不定，忽而偏左，忽而偏右，那木桶却不能动，口子包不住，底下水渍阔淤开来，泥泞如泽。
“吏员杨隆拜见钱大人。”这个杨姓署吏没有品级，职称位列南京兵部衙门之末，却总揽衙门事务。这倒不是说此人有多大能耐，衙门里事儿太少，只一个小吏员足矣。
“北京刚送到的那一份捷报，去取来。”钱谦益虽贵为礼部侍郎，正三品高官，可待人却谦和，微笑着问道。
“是，钱大人。”杨隆作揖施礼，又退回案牍前翻了翻，找到了一张纸笺，双手高举，恭身呈递。
“不错。”钱谦益接过纸笺，随口点头赞许道。摊开自上而下瞄了一遍，儒雅风流的笑颜瞬时僵定，暗呼不妙。
远在天边的紫荆城，艳阳高照，明廷上下喜气洋洋，特选在这日午时盛办太庙献捷大礼。万众臣将跟前，崇祯拖着瘦弱黄影拾阶而上，他抬头瞅了眼这座殿宇的匾额，上面就只是题字“太庙”，大道至简兀显字下的大殿巍峨厚重。
午时的阳照熠然致昏，崇祯眼冒金星，忙收回目光，平视过大门槛，殿中厅堂正有道场跳得正欢，鼓乐梆梆作响，不时呜呜又吹号角，许是这座太庙的殿墙厚如城垛，这些鼓乐声从外处听，居然只是隐隐约约，听不出大动静。
待他提起裤褂一脚踩进门槛，耳边鼓乐声突大作，震的他身子不禁一颤，跨过门槛的一只脚险些崴了，鼓乐声的余嗡更是在耳中久久萦绕。王朴神甲营的那次献捷，因京师犹处险境，仓促间从简了，这太庙献祭鼓乐他倒是首次从近处听，“原来从前的历代先祖在行献捷时都要遭这遍罪。”皇帝性子喜静，不惯这吵闹，不禁微微愁了眉头，暗自腹诽道，随后又自愧不该对先祖失了尊敬，自怨自艾，更感所谓献捷索然无味。
他不知不觉渐跨大步，尽赶着从吵闹的道场中通过，皇后周氏忙捣起小碎步，亦步亦趋紧随，始终落于皇帝侧后一步，仿佛有一条无形的绳子牵系两人，又似有一把尺子夫妻各持一端，量好了差距。