“别，别以为本大爷会怕，某是练家子，枪棒可不含糊，哼，谁要上前来，当场打杀了你们。”白三怒喝一声，摆出了一个拳法的起手式，又霍得连续变招，忽而白蛇吐芯，忽而双龙戏珠，忽而饿虎扑食，身法上下左右翻飞游走，拳脚舞动，衣袂箭袖呼呼作响倒也威势凌人。

“打他。”不知是谁喊了这么一嗓子，大伙儿一拥而上，白三愣怔了一下，面门一花，颇大的拳头当胸砸来，此招他熟如呼吸，下意识一个横锁就把这道拳劲化解，还未来得及使老了招式，脑门上如大钟轰鸣，就不省人事了。

也不知过了多少时日，白三醒转七八分，迷糊中就纳闷口痰甜腻，似衔了一枚鱼贩子家的铜钱。待要挪动手脚，胯下就有裂心般的剧痛瞬间散布全身，此生不曾遭受的，难以形容的疼，仿佛是用通红的烙铁锥子深深捅进屁眼里，并使劲搅拌，肠子和胃随炙流烫熟移位了。于此同时在脸上，手上，脚上，胸口，背脊，每一处的肌肤都寒凉麻木，他的七魂八魄无法忍受这种痛苦，只求从嘴里逃逸出去，张开了嘴，奈何嘎嘎几声而已，那根舌头竟剧烈抽搐着，从舌根到舌尖，韧肌紧绷着僵直了。

周围的人群越聚越多，他们指指点点，都说一些“该死的”“恶有恶报啊”“白家不给人活路”之类的话，脸上挂满快意，乱世人的心都冷冷的。

落霞孤雁，残阳如血，一个时辰又过了一个时辰，不同路人来了看过又快意的走了，许多无家可归的苦命人慕名而来，喜获大仇得报的宽慰，但白三依旧大喘粗气，始终没有要死的样子。人们渐渐不满意了，但始终没有人肯上去完结他，哪怕这仅为徒手之劳，或许是良民们不敢真个背负人命官司吧。

各户炊烟袅袅，终于有妇人出来寻男人回家吃饭，旁人得了提醒，耐不住空腹，便渐渐散了。孤行客更不往这边走，远远就绕路而过，这条街兀变静止，黄昏中光雾朦胧，尤如画纸留白，整街的石狮子，龙探头，石阶，屋檐，土墩皆似是而非，更添鬼魅氤氲，幽幽渗人。

“嘚嘚”脆响寻自街尾，一团黑乎乎的影子慢慢的，小心翼翼挪动着，“啊”远处一声小儿惨呼划破寂静，街角处一户人家乒铃乓啷，闻声可识那小儿极是慌张凌乱，连累这团黑乎乎的影子吃了一惊，停下来颤栗了一阵，随后就是大人追打孩童的动静，大人训斥和孩童的哭嚎不绝于耳。这团黑影才释然，又大起胆子向白三爷死挺处挨近。

的的确确看得清楚了，原来是两男两女，其后牵动一头毛驴而已。他们挨到白三爷跟前，不约而同探出手来淅淅索索在其身上摸了一阵，良久才听一个女人长长松了口气，显是悬着的心终于放下来，还好夫的手脚都还齐全，只是发了高烧，这个女人正是白老三的浑家吴氏，只见她直起身子，利索曲指去轻捋鬓发，对余人吩咐道“把老爷抬起来，侄女，你牵驴子来。”语气不急不缓，平淡如水，开当铺的人家见多识广，竟能不乱分寸。

“嗯。”白小茹忙答应，她听了婶婶的话，许是这份镇定可转染，莫名不再手抖了。

“不对啊，这不是水，闻味儿像是血。夫人，老爷身上一定有刀子留下个口子，得赶紧找出来止血。”这是伙计小七的话，白家当铺雇人有讲究，五官恶相为优，才能唬住刁客，性子却严选老实不欺主。

“刚才不是寻过了吗，哪里还有漏掉呢。”吴氏拧眉问道，心中不由一紧，店里只有跌打药，治刀伤的药，又不是镖局，哪里有备。

沉默片刻，小七还是建议道“点灯笼看一眼吧，夫人，你说可行不。”在夜里点灯笼，过于显眼，他们白家现在可不合适招摇。

“若是刀伤，也非得回去以后再想法子，看了又能如何。”吴氏面若冰霜，冷冷道。

小七微微一呆，一想也是这个理，便不言语，白小茹牵来驴子，众人将昏迷不醒的白三爷抬上驴背，这位平时好吃肉，又有闲时打熬筋骨，一身肥肉结实沉重，这头犟驴吃不住力，“依呼依呼”不依不饶耍起了脾气。

众人大急，强行又是推又是拽，然这犟驴打个转儿，又兜回原地。吴氏又惊又怒，恨不能当场将之炖烩。白小茹急中生智，急忙掏出一把豆子，说道“让我，让我试试，我这几日和它吃住一起，有些交情的。”

“造反啦，这畜生。”吴氏回头瞪了白小茹一眼，以为后者借机说了讽刺的话，攥紧拳头喘起粗气来。一场瘟疫把白家的豪强美梦碾的粉碎，官兵一走了之，就连周公子，虽生的丰貌神俊，俨然书中人物，却也贪生怕死，连白小茹都不敢要了，连夜逃出城去。白二爷的布铺已经毁于大火，在城中本就没了营生的根本，此番借官兵之力直上云端的心血落空，又是急切间不择手段，恶行累累引来了众怒，眼看就有祸事临头，他难得机灵了一把，赶紧带着夫人逃出城了，倒把独女白小茹托付给了其弟白老三。吴氏恨二哥给家里惹祸，自然对白小茹没有好脸色，这几日可劲虐待，将她打发去和驴子同吃住。

白小茹心中悲苦，这几日可算饱尝了亲情冷漠，从前三叔三婶去家一趟，与她闲话总还体贴，不想这番见她遭弃，就露出真面目来，将她珍爱无比的新衣裳趴了去改作自家女儿的衣裙，给她换成一身碎布料拼成的水田衣，终日耳提面命，作丫鬟来指使，叔婶这一家子唯有这头驴是个善心肠，白昼有无数家务做不完，熬到夜里才能与驴子偎依而眠，只盼有梦，地府下的娘来托梦告一声，这苦日子如何到头呢。

她拿豆子给驴子吃，引诱它直走，不想没走几步，手就被婶婶一把擒住，吴氏凝目仔细一看，顿时大怒道“你敢偷豆子，小贼，老娘没防着你这一手，倒叫你得了便宜。”