长安城，金银台。

棋局已开。

大乾皇朝的皇帝陛下执白，朱雀书院后山的二先生王权执黑。

“拔剑就能通过初试？”乾皇落子，轻笑问道。

二先生淡淡道：“拔剑即正义。”

“呵呵~，书院代表正义？”乾皇呵笑。

二先生抬眉，傲然道：“书院代表真理。”

“那朕代表什么呢？”乾皇再落一子。

二先生道：“世俗。”

“世俗。”乾皇沉默半晌，道，“可书院并未真正超脱在上。”

“那是因为世俗还需要书院。”二先生淡淡道，“如果你看过大乾皇朝建立之前的十九州历史，就该明白，没哪个皇朝，能够亘古长存。

没有朱雀书院，你以为你的大乾皇朝，会如此安固？”

乾皇笑了笑，心说没试过，怎能知道呢？

“二先生所言极是，有书院在，大乾长安。”乾皇微笑道，“所以，朕打算帮二先生一次。”

“哦？”二先生眉梢轻挑，落下黑子，吞了两颗白子。

乾皇落下一颗白子，吞下一颗黑子，“未来三十年的江湖，当属王权一笑。”

二先生笑了，抬眼看着乾皇，一字一句地道：“江湖，朝廷，乃至十九州，皆在书院之下。”

…

平安坊，常来客栈。

参加朱雀书院的会考，不可借助外力。

天还未亮之时，孟小川便离开了。

破晓时分，左冲亦离开了。

两人离去的方向，皆是朱雀书院。

客栈大堂里。

楚休不急不慢地吃着客栈老板‘冷面汉子’为他准备的肉包子。

“你好像一点都不急。”坐在隔壁桌、喝着清粥的老板娘，瞥了眼楚休。

楚休边吃边说道：“日落之前，到达朱雀书院即可，何须太着急？”

“你是扶摇榜榜首，朱雀书院对你的考验，肯定不会简单。”‘冷面汉子’沉声道。

楚休微笑，“我很荣幸。”

老板娘轻哼道：“你要是连初试都没通过，那可就有趣了。”

“那丢人的可不光是我。”楚休悠悠道。

“还是快些吧。”‘冷面汉子’道，“要是让那些考验你的人等的太久，他们的心情可能不会太好。”

“那就再来两笼肉包。”

‘冷面汉子’：“……”

老板娘：“……”

又吃了两笼肉包，喝了一碗清粥，楚休站起了身。

在他背后，背着存放各种毒酒的书箱。

腰间左侧，是一直随身携带的木剑；

腰间右侧，别着两把弯把火铳。

堪称全副武装。

“两位，多谢这些天的款待。”楚休看向‘冷面汉子’、老板娘，真诚道谢。

老板娘撇了撇嘴，没说什么。

‘冷面汉子’有些迟疑，“楚公子这次离去，不打算回来了？”

闻言，老板娘一怔。

“通过初试之后，我应该会住到小姨家。”

左冲的伤势已经基本恢复，初试结束之后，两人已无需继续住在一起。

老板娘、‘冷面汉子’都沉默了。

“那你一路走好。”‘冷面汉子’缓缓道。

楚休脑袋微歪，这句话，听着好像有点别扭。

“走了。”

楚休洒脱一笑，迈步离开。

出了客栈大门，站在街道上，楚休回首，看了眼别具一格的牌匾。

“以后……”

楚休刚欲感慨几句，余光瞥到街道右侧，有三名蓑衣大汉抱刀而立，目光冷冽如冰。

“蓑衣，黑刀…”

楚休望了过去，发现这三人的打扮，竟是跟曾经在常来客栈自杀的那三名死士，如出一辙。

死士！

“这是考验，还是……”

楚休迈步走了过去。

老板娘、‘冷面汉子’都走到了客栈门前，老板娘刚想提醒楚休走错方向了，便看到了那三名蓑衣大汉的身影。

“他们……”老板娘脸色微变，也认出了这身打扮。

楚休停在三名蓑衣大汉的一丈处，直接问道：“死士？”

站在中间的蓑衣大汉淡淡道：“是死士，但这次任务，会不会死人，决定权在你。”