皎洁的明月当空，风静悄悄的。

明灯亮烛，香果酥茶。

朱宿星特意来到母后宫中，陪她一起用膳，期间两人悠然说笑，亲亲切切。

皇后娘娘沉吟许久，点破了道：“太子今日怎么这样清闲？”

朱宿星声音朗朗，语气坦荡：“父皇勤政爱民，儿子怎敢偷懒清闲？只想着许久没有陪母后一起用膳，心里惦记母后。”

皇后目光柔柔：“太子如此孝顺，本宫很是欣慰。”

朱宿星继续说：“咱们母子连心，儿子从来不想与母后心生嫌隙，更不想让母后为儿子烦心。”

他十分坦然，毫不避讳：“儿子知道，母后放心不下我身边的人，所以让卫漓来审。只是凭他的手段，莫说身娇体弱的姑娘家，就算身高七尺的男儿汉也未必经得起。许知淮的背景并不复杂，而且，日久见人心。”

皇后娘娘闻言轻叹：“卫漓的确凶狠，但他对朝廷忠心耿耿，做事从不含糊。而且他也是你的亲信。”

朱宿星眼神明亮：“儿子心里有数，不会看错了人。我喜欢她留在我的身边，日日陪伴。”

“太子还要带她去淮州？”

“她留在宫中也是无事可做，不如伴我同行。再说，她本就是淮州出生，熟知当地的风土人情。”

他再次摆明态度，皇后纵使心有不满，也不会为了一个无足轻重的小丫头和儿子坚持到底，索性转开话题：“淮州是块是非之地，太子何必亲自去办？你完全可以交给卫漓。”

朱宿星摇头：“母后，淮州是谢家顽疾诟病的症结所在，我一定要去的。卫漓会随我同行。有他在，一来可以免去许多麻烦和周折，二来，父皇和母后也能安心些。”

皇后眸光微沉：“甲子多事，本宫担心太子的婚事又要耽搁了。”

谢家根基庞大，牵一发而动全身。

谢无忧这个太子妃，到底还能不能顺利进宫？

朱宿星坦然道：“得道者多助，失道者寡助，执迷不悟者皆是自寻死路。这块心病早晚要除，母后无需惋惜，朝廷人才济济，绝不会因为一个谢家而元气大伤。至于太子妃……一切还按母后的安排办下去。”

皇后了然点头，深知其中厉害。

温暖柔和的风夹杂着一丝潮气，预示着盛夏就快来了。

朱宿星回寝殿的时候，许知淮正站在窗前眺望天空，墨发雪颜，神情虔诚，湿漉漉的长发随意披散在肩背上，带着些微微水气。

朱宿星放轻脚步，不想扰了她片刻的清净。

许知淮心细如发，早就听到屋外的脚步声，只等他靠近自己的时候，才装作一副受惊吓的模样，轻呼出声。

朱宿星见她惊慌失措，瞳孔震颤的模样，忙将她一把抱进怀中，轻轻安抚：“吓着你了？我见你想事想得入神，不忍打扰。”

许知淮窝在他的怀里，抬眸看他，眼神怯怯，像只找到了庇护的雏鸟儿。

朱宿星拢拢她的湿发：“怎么不吩咐她们给你绞干了头发，仔细着凉。”

许知淮小小声：“她们是殿下的宫婢，我使唤不来，而且，我喜欢自己的事情自己做。”

“手受伤了就不要逞强。”

“回殿下，已经都快好了……”

朱宿星伸指按住她嫣红的嘴唇轻点：“你不是奴也不是婢，你是我的心上人，我愿疼之护之。”

许知淮眸光闪闪，纤细的手臂紧紧攀附在他的身上，生怕一松手就会丢掉他似的。

古语云，立夏甲子雨，必定五谷丰。

立夏乃是帝君祭拜炎帝祈求国泰民安，风调雨顺的重要日子。

丑时不到，窗外淅淅沥沥下起了小雨，各宫各处也随之忙碌起来。

许知淮的手指受伤不够灵活，仍准备亲自为朱宿星准备祭祀所用的衣袍佩饰，织金大红，宝冠玉带，巧夺天工般的华美精致，然而，衣饰再怎么华丽也不及朱宿星天生的贵气。

寅时未到，朱宿星早早穿戴整齐，赶在天亮之前去往奉先殿给祖宗祈福上香。按着规矩，皇上要携着太子和三位皇子着红衣红佩，驾红銮车骑红宝马去往京城南郊千秋台迎夏，祭拜炎帝。

青山云黛，雨丝绵绵不绝，洇湿那一身身衣袍更显红润。

皇上正值壮年，行动如风，声若洪钟，朝天地祭拜，祈福风调雨顺。

祭台之下，群臣恭敬垂首，唯有一人漫不经心。

卫漓身着青袍，站在官员队列之中，满身狂气，颇有些格格不入。

等到祭祀结束，皇上缓步迈下台阶，谢宁朝身为户部尚书兼翰林院大学士是辅国重臣，自然站在最前面。

谢宁朝年事已高又淋了些雨，看起来略有些憔悴，不过身为人臣，总要有点眼色，见皇上走来，他忙恭敬行礼：“恭贺皇上，正所谓六十年一甲子，今日天降吉雨，乃是祥瑞之兆。”

皇上淡淡一笑，命他起身回话：“有诸位爱卿为朝廷效力，为黎民苍生谋事，天必佑之。”说完他还特意提了一句：“尤其是你谢爱卿，勤勉克俭乃是百官楷模，更是朕的左膀右臂。”

谢宁朝连忙行礼，感恩戴德。

这赞赏虽好，却有些阴阳怪气。谢家家风奢靡，京城有谁不知，何来克俭一说？

群臣闻言神色各异，卫漓更是忍不住勾出一丝冷笑，朝中官员见他阴恻恻的笑脸更觉恐怖。

朱宿星递给他一个眼神，他立马走过去：“殿下怎么不过去夸夸咱们的百官楷模啊？”

朱宿星皱眉看他：“今儿是祭祀的日子，小心说话，别冲撞了天地神灵。”

卫漓勾唇：“殿下知道的，我一向百无禁忌。”

朱宿星缓步在前，卫漓和岳屹川随行左右，仨人提起淮州行，岳屹川第一个开口反对：“太子，淮州之行不如延后，等收拾了淮南一带的山贼土匪再去更好。”

卫漓和他唱反调：“区区几个山贼能有多狂？”

“你明知故问。”

两人争执不休，朱宿星听了只道：“不管那里有什么？你们随我同去淮州，谁都跑不了。”说完他又看看卫漓：“此行我还要多带一个人。”

卫漓心领神会：“必定是那位许姑娘了。不知她记不记仇呢？”

“仇恨是最无用的东西。”

朱宿星表情严肃：“记住，以后她也是你的主子，不容放肆。”

卫漓目光阴阴，勾唇应是。