“我们没事，别担心。”伍立文咧着嘴对柳氏一笑。

如梅丢了手里牵着的拴牛的缰绳，牛儿自己低了头在吃草，如梅跑到如花和喜娃身边，一双眼睛悄悄地打量着被爹押着的人犯，又偷偷看了眼大哥和二弟扶着的那个受伤的人。

“二妹、喜娃，你们没事吧。”

“大妹姐，我们没事，我们厉害吧，瞧瞧，那人是我们捆了的。”

如花捏了捏喜娃的手，示意他不要乱说话，看柳氏转了身子避开伍立文他们押的人犯和那两个官差，如花跑过去，从牛车上的袋子里挑了一些干净的白棉布布头出来，又拿了一块粗布。

“官差大叔，他嘴里不干不净的，听着人心烦，用这给他堵上，行不？”

年纪稍大的那个官差一把接过如花手里的粗布，拽住枷子，飞快地一塞，把那块粗布都团着给塞到了人犯的嘴巴里，这下子大家都清净了。

那个官差赞许地看了眼如花，见她已拿了干净的白棉布，还叫志勤他们去拿了水囊过来，给他的同伴冲洗了下伤口。

正好当初给伍立文开的止血药都还剩下些，志学也全部都拿了来，和志勤三下两下地就把这个受伤官差的腿给包扎好了。

人犯扭着身子想要冲过去，年纪稍大的官差挥起自己手上的佩刀，用刀把敲在人犯的脑袋上，人犯一下子软了，晕了过去。

“呸，这不知死活的东西。”

“这位兄弟，今儿个真是多谢你们父子了，不知兄弟怎么称呼，是镇上的，还是哪个村的？”

受伤的那个问伍立文，伍立文一拱手，说道：“哦，不值当两位差爷道谢，我们一家是来投亲的，只知道亲属在南柳镇，具体在哪个村子，就不清楚了。”

如花点点头，伍立文这样说，很好，她冲志勤使了个眼色，志勤点了下头，和志学拿了车上的竹筒和碗过来，给两人一人倒了一碗水。

“两位差爷歇口气，喝点水。”

两个官差很是满意这两个男娃的眼力介，接了水不客气地就一饮而尽，年轻些的那个还咋吧了下嘴，抬头对他们说道：“哟，还是甜的。”

志勤笑着说，“我爹月前受了些伤，大夫嘱咐要多食补血益气的东西，这水里放了阿胶、枸杞、红糖、红枣，所以就甜些，两位差爷受伤流了血，喝这个也补补。”

两人点点头，志学又给他们倒了一碗，两人又喝了。

“咱们兄弟是彭田县县衙的捕快，这位是张农张捕头，我叫吴江，你们要找的亲戚叫什么？回头我们回了县衙，给你们查一查，也省得你们要一个村一个村的去找。”

吴江捕快这么一说，可把伍立文高兴坏了，连连地道着谢，如花在一旁插了话：“张捕头、吴捕快，这离县城还远呢，你们又都受了伤，反正我家要往南柳镇去，正好顺路，你们就坐我家的车，也好把这人犯押回去，要不，你们还得拖着他走，那可辛苦着呢。”

遇上这么热心肠的一家人，张捕头和吴捕快也很高兴，不多说，就同意了，就是在要坐驴车和坐牛车上，和伍立文他们有些分歧。

伍立文和如花他们都请着让两人带着人犯坐驴车，可张捕头和吴捕快也不是个顺杆子爬的那种人，都不同意，说是柳氏她们母女三个是女的，他们两个大老爷们怎么能和女人和孩子抢驴车坐，而且那个人犯也不配躺到驴车里去睡大觉。

如花心道，这两个人还可以，是个能讲理的。

伍立文劝了几句，也不再坚持了，就说：“如此真是让两位兄弟受累了。”只一会儿的功夫，伍立文就和这两人攀上了关系，称兄道弟了。

“没事，没事，咱们兄弟，这可是救命的交情，走，你们两个小娃跟叔把这个东西扔牛车上去。”

张捕头一招手，志勤和志学“哎”了一声，三个人把人犯抬上了牛车，车上原本放着的几袋子碎布头，志勤和志学已搬了三袋子到驴车上，只留了两袋，让张捕头和吴捕快靠坐在上面，也舒服些。

伍立文亲自赶着牛车，志学陪在一旁，和张农、吴江有一搭没一搭地说着话。

这边志勤赶着驴车，不紧不慢地走着，柳氏和如梅问了如花和喜娃，听到那个人犯的凶猛，柳氏直呼：“老天保佑，你们几个都没事，二妹啊，不是你爹心慈手软，你想想，那人虽是人犯，可也是人命一条，如果你爹直接拿着刀上去，万一手下没个轻重，不管是伤的重了还是给弄死了，咱没权没势的老百姓，谁知道会不会就被赖上了，这祸事啊咱还是要躲着些的。”

“哦，娘，我知道了，爹有分寸，做的很好，我还得和爹多学着点。”

柳氏把如花额前的一缕秀发给她别在耳后，柔声说道：“只要你们都平平安安的，娘就高兴。”

一路上，张捕头和吴捕快每路过一个村口，都给伍立文和志学介绍一番，叫什么村，村子里有没有作奸犯科之人，哪个村的日子稍稍好过些，哪几个村很穷很穷等等……

志学想起来，有一次他们兄妹说起什么时，曾听如花给他们讲过，捕快是负责缉捕罪犯、传唤被告和证人、调查罪证的，捕快是没有奉禄的，每年衙门给的“工食银”（伙食补贴）不过三到十两银子左右。也就相当于一个月六十文到八百多文，志学想，这些钱也不算多啊，可怎么听着张捕头和吴捕快说请他们到县里哪里哪里吃饭，却好似是他们挣了不少钱。

未时的时候，伍立文赶着牛车晃悠到了南柳镇，进了镇子，张捕头一指引，志勤和伍立文就赶着车，往他们要去的南柳客栈。

志勤的驴车快，早一步到了南柳客栈，进去一问，居然一间客房也没了，又问了有没有送粮的人来找他们，掌柜的也说没有。

志勤就打算换家客栈去投宿，就和掌柜的商量，等他们找好客栈了就来和掌柜的说一声，如果有送粮的人来找他们，请掌柜的给他们报个信，或是叫送粮的把粮食送到他们住的客栈里去。

正商量着，张捕头扶着吴捕快进来了，听见志勤说这里已没了客房，张捕头就喊掌柜的。

“掌柜的，怎么？我们哥俩一来，你这客房就客满了？你这生意做的不错啊。”

掌柜的一瞧是县衙里的张捕头，陪着笑就过来说道：“哟，是张捕头和吴捕快，失迎失迎，这是来这里公干啊？瞧您说的，我这店里的生意，哪能比得上其他那几家，这不是黄员外家的公子邀了些朋友过来，住我这里离他府上近些不是，所以这才没了房了。”

“去去去，少拿黄公子来说事，看到没，那牛车上躺着的，那可是府城通辑的重犯，咱哥俩亲自去提押着过来的，你这儿没地让我们休息，那我就把他给你绑在门口，我也不劳烦你，我们就坐你这大堂里，你给准备些饭菜就好。”

掌柜的听张捕头这样说，头上都冒了汗，在他客栈门口绑这么个人，瞧瞧，脖子上只半边的枷锁，身上捆着绳子，街上这人们来来回回的围观一阵子，他这儿的生意还怎么做？

擦着汗，掌柜的一阵告饶，“别呀，张捕头你行行好，我这里还要做生意呢，要是吓着了哪位客人，我可担待不起啊。”

“去，再去拔啦拔啦你那个本子，看看还有哪儿给我的这位兄弟一家住。”

掌柜的这才看向伍立文一家人，好似是两夫妻带着几个孩子，惹不起张捕头的他，只好回到柜台前，做样儿地翻了翻登记住客的本子，没一会儿，一脸惊喜状地就走了过来。

“哎呀，还好，还好，真是巧哪，有个院子的客人刚退了房离开，张捕头，您看，您这位兄弟一家去那个院子住着，行不？”

张捕头拍拍掌柜的肩膀，笑呵呵地说：“行啊，咋不行呢，包个院子住着，可比住客房的舒服多了，正好我这兄弟的牛车什么的，也能放院里。掌柜的这么大方地请我兄弟住，我可得替我兄弟好好谢谢掌柜的，日后一定多关照关照你。”

伍立文听出张铺头话里不付钱的意思，摆着手就要拒绝，却被如花给拉住了。

掌柜的苦笑着，只能吩咐着小二，带了伍立文一家和张捕头他们去了那个院子，临了还得吩咐着厨房，给这院子里送上好酒好菜。

院子里有四间厢房，伍立文陪着张捕头和吴捕快到一间坐着说话，小二把酒菜端上来后，陪着他们一起吃。

人犯一直晕着，也没有人管他饿不饿的，就那样被扔在院子里，志勤和志学不放心，还叫小二又拿了一捆绳子来，把他绑在了廊口的柱子上。

柳氏带着如花他们把东西放到屋子里，和儿子女儿一起吃了饭。

快申时的时候，伍立文过来他们这间屋子，说要赶驴车把张捕头他们送到彭田县县衙去。

如花就说：“爹，你和大哥一起去，大哥，你和他们多聊聊，问问镇上和县上哪儿的学堂好，哪位夫子教的好。爹，你若查到爷爷他们住哪儿后，别急着办落户的事，你先和吴捕快打听打听，看落户都有哪些规矩，落在镇上和落在村里有没有区别。吴捕快的二叔是县衙里的主簿，你若能见到他，和他也拉拉关系，日后咱们都用的着。”

“嗯，爹记住了，哎，对啦，方才你干嘛拉着我，不让我说咱不用不花钱住店的事。”

“爹，张捕头他们习惯了让掌柜的这些生意人孝敬他们，他是好意要给你得这个便宜，也是在炫耀他有面子，你若拒绝了，那岂不是让张捕头没面子很难堪。你不想让掌柜的吃亏，咱可以在私底下在张捕头不在的时候，和掌柜的说，咱们该付多少房钱咱们就付多少，这样掌柜的也不为难了。”

“哦，是是是，我说方才我正要拒绝的时候，吴捕快盯着我，那眼神好像在提醒我什么似的。那好，我和志勤这就去了，你们娘几个在屋里待着，我瞧着天好似是要下雨了。”

伍立文和志勤正要走，如花又叫住了他们，“爹，今天的事只是碰巧了，若他们说要给什么奖赏啥的，你可要看情况，能推的就推了，把功劳都给张捕头和吴捕快他们，尤其是吴捕快，他还为这个人犯负了伤了呢。”

“嗯，爹晓得，爹知道怎么做。”

“还有，爹，你和大哥看情况，要是天还早，张捕头他们方便，就请他们在县里吃顿饭，随便找个理由，多聊一会，打听打听县令的事，打听打听县里、镇子上有头有脸的人家。”

从种子袋里翻出来那七十两银子，给伍立文拿了二十两，又给伍志勤十多两碎银和一些铜板，如花这才放他们走了。

志学和喜娃也跟着出去，和张捕头、吴捕快道了个别，送他们出了院子。

回到屋里，志学就问如花，“二妹，我记得你给我们讲过，说捕快一年下来最多的也就十两银子的工食银，这么算的话，那一个月最多也就八百多文。可我方才听他们那口气，他们赚的好似比这钱多的多呢，这是咋回事啊？”

如花一笑，说道：“这还不简单，你想想方才掌柜的对他们是什么样子，你就知道他们那些钱都是从哪里来的了。”

志学想了想，一副吃惊的模样，说：“你是说，他们的钱都是搜刮来的？”

“就那点工食银，根本就养活不了他们自己。衙役呢不靠那个银子养家，他们的主要收入来自陋规，也就是规费。只要派差，就能得到规费或贿赂。”

“比如，他们去查一桩杀人案，从勘查现场到审结案件，各种规费有时要上万钱呢。而且衙役办差向当事人收取的车费、驴费、鞋袜费和饭费、茶水钱都属于‘正常收费’，只是不准借机勒索敲诈，这些都是可以拿的。”

“再说了，捕快不可能每天都有案子办，没有案子时就没有额外的收入，所以他们还从娼妓和宰牲户那里收取规费。像颖州府、彭田县这样的大府城、大县城里的捕快，他们能收的规费的花样很多，所以他们啊，那日子过的是很滋润的。”

“有的衙役，一年下来，能收这种陋规的规费甚至有数千或上万两银子。不过，这也只是极个别的，像今天咱们遇上的张捕头和吴捕快，那绝对没有这么多的银子。”

志学腾地一下坐在椅子上，喃喃道：“我的老天啊，上万两，以前，我们一家一年下来也只花三两不到的银子，这要是有上万两，那可怎么花的完啊。”

喜娃说：“所以姐才给咱们讲过的，‘一任清知府，十万雪花银’，姐，我要是考中了当官，不管是多大的官，我都不贪钱，不搜刮民脂，我要做个好官，做个姐说的清廉的好官。”

“啪”，志学猛地一拍桌子，把柳氏和如梅吓了一跳，以为他要干什么呢，就看他握着拳头，猛猛地挥了几下，说道：“我绝不能做这样的蛀虫，我要出污泥而不染，我要当莲花。”

“扑哧”，如花忍不住了，狂笑了起来。

柳氏和如梅对视了一眼，不给面子的，也都笑了起来。

喜娃起先还为志学说出“出污泥而不染”的话叫好，听到志学那句“我要当莲花”时，喜娃一下子从椅子上滑到了地上，抱着肚子笑的在地上打着滚。

因为，喜娃想起一个人来，在伍家村，有一个傻姑娘，老是流着口水的，她娘老在吃饭的时候就喊：“莲花，莲花，擦擦口水，来吃饭了。”

柳氏和如梅也是想起了伍家村的那个莲花了，所以，几个人都在笑，志学这小子，真恨不能把自己藏到地缝里去，太丢人了。

在伍立文他们走了没一盏茶的功夫，天空中果然飘起了雨。

柳氏拿了线绳出来正在编戟结，如花瞧了瞧天，就跟柳氏说：“娘，我想去镇子上逛逛，熟悉熟悉这里的街道，再找铁匠打几件东西。”

“你不是方才让你大哥拿了图样去县城里找铁匠打造了吗？还要打什么东西呀？”

“我的有些东西不能给一个铁匠打，多换几个地方，多找几个人打造，到时候拿回来后，我要组合起来安装的。”

柳氏听明白了，就说：“这雨现在下的还不大，要不，娘和你们一起去，只是，这东西都放这里没人看着，行不行啊？”

“银子都带身上，这些皮毛什么的都放到那个箱子里锁上，钥匙咱们拿好。出门时给伙计说一声，让他们照看着些，应该没什么问题的。”

“好，那咱这就去。”

柳氏特地去隔壁屋叫了闹了笑话后，这会子还一个人抱着个书挡着脸尴尬的志学。

出了院子，如花找了伙计说了替他们照看好院子的事，又跟掌柜的打了个招呼，说了他们会照店里的规矩，住那个院子该收多少银子，他们都会照付的。

掌柜的听了，连连摇头，“不不不，你们是张捕头的朋友，那就是在下的朋友，有招待不周的，还请几位勿怪。这是要出去啊？”

“掌柜的不必客气，我们初来这里，以后还要掌柜的帮忙的地方很多，一码归一码，亲兄弟还明算账呢。这房钱一定要给，日后有请掌柜的帮忙的时候，掌柜的再出手相帮就好。”

“哎呀，姑娘这么说，真是，让在下好生为难。”

如花一笑，“你知，我知，别人不知，有何为难。您都说了当我们是朋友，那朋友间何需如此推来拒去的，就这么定了，您先记着账，我们退房时，给您付银子。”

掌柜的见如花真的不是在说笑，便也不再推辞了。

“我们去镇上逛逛，劳烦掌柜的替我们看着点院子，还有，若是给我们送粮的人到了，麻烦掌柜的请他稍等片刻，我们逛一会儿就会回来的。”

“好好好，在下记住了。”

出来时，伙计还给柳氏他们给了三把雨伞，柳氏道了谢，带着四个孩子顺着这条街往前走。

雨下的零零落落的，他们也就没有打伞，拿在手里，不停地指指点点地议论着街上看到的东西。

“噫，前面是个绣楼，咱们进去看看。”柳氏看到绣楼，想到自家在颖州府的铺子，就想进去瞧瞧人家的货。

如花看了眼，“嗯，那娘你和大姐去，我和二哥、喜娃去拐角那边的铁匠铺子打东西。一会儿我们去找你们，你们逛完了等等我们，可别走别处去了。”

“行，我们就在绣楼门口等你们，你们也别乱跑。”

目送着如花他们到了拐角的铁匠铺子后，柳氏和如梅才进了绣楼里。

把图纸给铁匠看了，又说了要注意的地方，铁匠又问了些问题，这才给如花说：“你这农具太大了吧，费铁不说，做出来若不能用，你可不能来找我退钱。”

如花就说：“你按我的要求打造的，若不能用，我不会找你退钱的。”

铁匠这才同意了，“行，有你这句话，那我就给你打制。”

如花问：“多久可以打好？多少银子？”

铁匠算了算，说道：“嗯，后天下午来取吧，这些农具再加这几件东西，得十七两银子。你这用的铁多，便宜不了的。”

“行啊，我先给你七两，余下的十两取的时候再给。”

铁匠听了，七两够他去再买些铁料了，“行。”

出了打铁铺，如花喊：“呀，雨下大了，快把伞打上。”

三个人打开两把伞，如花自己打着一把，志学和喜娃打着一把，转过拐角往绣楼去找柳氏和如梅。

走到一家吉祥斋的点心铺子前时，屋檐下站着几个躲雨的人。

“把你的柴往那边挪挪，没瞧到我的衣裳都淋湿了吗？”

“您往那儿站站，那里淋不到雨，这柴要一挪的话，淋了就卖不出去了。”

“我管你卖的出去卖不出去呢，你这一捆柴才三文钱，我这新做的衣服，这一尺料子可就三十文呢。”

如花听到那个不讲理的妇人说话声越来越大，就往那边多瞧了两眼。就见一个少年背对着她站在一大捆柴的边上，自己的身子已淋湿了，却极力地护着那捆柴。

“大婶，你和一捆柴争一个地方，不是把自己和柴比作一样的了吗？再说了，那边明明还有地方，你偏偏让咱们给你让地方，你啥意思啊？看我们小就好欺负不是？大伙都评评理，看我们是不是该把柴扔雨里淋着，让这个大婶站到这里来。”

“哎哟喂，你这臭丫头，你……”。

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