“小兔崽子，叫你跑。”两个男人都追了过来，看男孩倒在地上，就要踢他。

“慢着，他是你们要卖的人？”

两个男人停了腿，往驴车上的人望去，见是个小姑娘，但气势颇盛，一人就回答说：“是啊，这小子要跑，我们才要抓他回去的。”

如花就说：“是那位闪掮客手底下的人吗？”

两人听如花认识姓闪的掮客，便说：“是刚送到这牙行里来的，还没有人接手。”

如花闻言，下了车，对那个抬头望着她的男孩说：“你跟着他们进来，我去找人。”

说完，如花又对那两人说：“你们带他进去，把闪掮客叫来，我和他谈他的买卖。”

两人顿时高兴起来，一个男人一把拉起那个男孩来，男孩再没有挣扎，被拖着进了牙行。

如花带着李强也进了牙行里去。

姓闪的掮客听了有人找他，便出来了，正好碰到如花进来，一瞧是前不久买了好几个人的小姑娘，于是，笑着迎了上去。

“这位小姐，你来了，里面请，里面请。”

如花笑了笑，说：“闪掮客过年没休息啊？”

闪掮客忙说：“哪能休息呢，这天天事多的一个接一个的，这不又有几个人送过来，我这不是靠这个吃饭呢嘛。小姐，年过的好呀。”

“闪掮客也过年好，今天来就是在你这儿随便瞧瞧的，不耽误你吧？”

闪掮客笑的一脸花似的，说：“小姐来照顾我的生意，耽误啥啊，我还要谢谢小姐呢。”

如花淡淡地瞥了一眼被两个男人抓着的男孩，闪掮客顺着如花的眼神看过去。

一个男人就上前在闪掮客的耳边说了几句，闪掮客瞥了眼如花的神色，一挥手，对两个男人说：“他就交给我了，你们下去吧。”

两个男人放开男孩，男孩摇摇晃晃的站不稳，最终，还是跌坐在了地上。

闪掮客看了，叫伙计给男孩端了碗水过来，男孩一口气喝了个精光。

“闪掮客，把你的人都带我，我先看看。”

如花说着，坐在了椅子上，伙计已早早地给倒了茶水来。

闪掮客“哦”了一声，收回注视在男孩身上的眼神，叫伙计去把他手底下的人都带了出来。

“加上这个男孩，一共是二十五个，十个男的，十五个女的。都是清清白白的人家的，有卖身葬父的，有家里过不了冬卖身的，有绣楼关了门没地方去的绣娘，还有两个是大户人家到了年纪放出来的，不过因为没有家人，就又卖身为奴了。”

听着闪掮客说着，如花看从偏厅门里进来的二十四个人，一个个低眉顺眼的站着，有五个看上去年岁大了，如花想着其中有两个应该就是因为年岁大才被主子给放出来的。

“老规矩，叫他们一个个介绍下自己。”

闪掮客“嗳”了一声，转身对站着的人说：“听着，你们一个个的把自己叫什么、多大年纪、会干什么、以前干过什么、家里有什么人，都仔细地说一遍，你，就从你开始。”

闪掮客指了第一排靠右手最边上的一个人，那人抬头看了一眼，见是指的自己，忙又垂了头，小声地说：“奴才叫花春生，今年五十有二，原来在一户姓王的主户家里做饭，因为年岁大了，就放了出来，奴才没有亲人，无家可归，就想找户人家，继续去厨房里做活，给口饭吃。”

第二个人接着说：“奴才叫余佑文，今年四十八了，和花春生在一户人家里做活，奴才是个花匠，也会种棵树，也是因为年岁大了，放了出来，奴才也没有亲人了，无家可归，只要主家给吃给地方住，我不要工钱都行。”

接下来的人，都一一的介绍了自己，如花听着，觉得这次的这些人，都还不错，最后到了那个男孩子。

男孩没有意识到该他说了，还是颤颤危危地站在那儿，直到闪掮客走到他面前，说：“该你了，说吧。”

男孩才抬起头来，向着如花望了两眼，才又低了头，说：“我叫郑洋，今年九岁，我是良民，一个多月前被坏人捉来卖的，我的爹娘和大哥、大姐，还有雯姐姐，我听说他们都被坏人卖到煤矿去了。”

如花静静地听着，男孩起先低着头，后来就抬起头来一直望着如花，简单地述说了他家的遭遇。

“闪掮客，说价钱吧。”

闪掮客一听，喜上心头，忙指着几个人说：“这几个都是十两银子的，这几个是十五两银子的，这三个是八两银子的。”

如花听了，一口气指了十二个，其中就有那个男孩子，一共是一百三十六两银子，如花没有讲价，给了闪掮客一百两的银票，四十两的银子。

“余下的是闪掮客的辛苦钱。”

闪掮客乐的直笑，“谢谢小姐，我这就把他们的卖身契给小姐拿来。”

“嗯，有劳闪掮客了，还有件事，希望闪掮客帮个忙。”

闪掮客忙问：“何事？小姐尽管说。”

如花指了一下那个叫郑洋的男孩子，说道：“你查查他的父母兄姐卖到哪里的煤矿去了，经手的是谁，卖的价钱。”

闪掮客听了，有些为难，这出了手的货，要是再追查，怕是在同行之间都不好交待。

如花说：“只是请闪掮客打听一下，其他的事我们自己去办，不会连累闪掮客的。”

闪掮客犹豫了一下，这才说：“好吧，这位小姐一直照顾闪某的生意，闪某也该回报小姐的，我去去就来，小姐就稍坐一会儿。”

如花点了点头，端起茶来，轻抿了两口。

没有选上的人都被伙计又带了回去，留下的人加上小男孩共是十二个人，此时都静静地站着，不过，不说话并不代表他们心里不焦急。

“哦，忘了说了，我家只是个农户，你们中间有谁不愿意去的，现在也可以说，我可以把你们退回去。”

如花似是才想起来般，对站着的十二个人说道。

这些人听了如花的话，似乎都是松了口气，尤其是那个说是花匠，会种果树的余佑文，他第一个出了声：“小姐，奴才会种果树、会种花，去了村子上，会很快学会种田的。”

如花点点头。

花春生也开了口，说：“奴才虽只干过厨房里的活，但奴才会努力干好小姐派的活的。”

如花笑了下，点了点头。

接下来，几个人都齐声说了：“奴才（奴婢）会努力干好小姐派的活的。”

小男孩则说：“小姐，你一定要把我爹娘和哥哥、姐姐救出来，他们找的你好苦。”

如花微微地叹了口气，对男孩说：“郑洋，你放心，我一定把他们救回来。”

过了一盏茶的功夫，闪掮客回来了，把这些人的卖身契都交给了如花，对如花说：“我打听了，他的家人都卖去常山的煤矿了。”

如花就问：“哪一个煤矿？”

闪掮客微微顿了顿，才说：“是王老虎家的煤矿，他这人可不好打交道，脾气暴的很，他的二哥是常山县的主簿，王老虎和常山县的县令关系也不错。”

如花的眼神闪了闪，对闪掮客点点头，说：“有劳闪掮客费心了。”

“小姐客气，我送小姐出去。”

如花摆了下手，说：“不必了，闪掮客留步，我带他们出去就行。”

闪掮客还是送了如花到了门外，这才转了回去。

如花把人都先带到了丽人坊铺子，找了间屋子，如花坐下后，才对十二个人说：“你们四个，我会安排在伍家仙粉店去帮厨；你们两个，我安排在这家店里做伙计；你们四个，我要带回村里的丽人坊作坊里做绣活；你们两个，我也带回村里去，到时候去了再给你们安排活计。”

叫了张掌柜进来，如花先把安排在这里当伙计的两个人交给张掌柜，叫他安排了住宿。

然后把安排到仙粉店的四个人交给张掌柜，叫他送去给安掌柜安排食宿和活计，这四个人三男一女。

剩下的两个人，就是花匠余佑文和男孩郑洋了。

如花带了余佑文、郑洋和四个绣娘上驴车，一路往大吴村去。

到了家，叫李强把余佑文和二河安排在一间屋子里住着，给他先安排了个每天到如花家四座山去熟悉山上的工作。

又把四个绣娘交给了李大喜，叫她带去作坊安排住宿，就和上次买的绣娘住一起。

这时，如花才单独留了郑洋在屋里，郑洋“腾”地一声给如花跪下了。

哭了起来，“小姐，我娘一直惦记着小姐，就带了我哥去漓县，想偷偷地看看小姐。可没想到，听到了小姐离府的事，我娘就急了，和我哥去了伍家村找小姐，可村上的人都说小姐走了，去狗娃沟开荒去了，也有的人说你们一家出了事，没去得了狗娃沟。”

“我娘就和我哥打听了一阵子，最后，我哥劝着我娘说，先一路上去打听打听，说不定能找到小姐。我娘和我哥是两个月前回来的，到了家说了小姐的事，我娘和我爹商量了，退了租的房子，变卖了家里的东西，带着我们和雯姐姐一起，到处去打听小姐的消息。可谁知离开家的第四天，就被齐府的杨管事给捉了，他当时就把我娘教训了一顿，然后就找了人来，那人来了就说只要我娘我爹他们几个大人卖去煤矿，我太小了，不要我。”

“杨管事跟那个人说，卖的越远越好，干的活越苦越好。那人带了我爹娘、哥哥、姐姐和雯姐姐要走，杨管事又跟那个人说，顺路找个买主把我卖了就好，他就当是把我白送给那个人的。于是，我就跟着一起，换了好几次车，走了不少地方。”

“我们想着要逃，可几次都没逃成，就这样，一个多月前我爹娘他们被带走了，说是卖到煤矿去挖煤。我又被他们带着，中间我逃跑成功了一次，可没过一天，就被他们追回来了。前天他们把我卖到了这里，我就想着还是要逃，没想到，今天能遇到小姐。”

如花听了，不禁一阵神伤，没有想到，奶娘会去找她，杨管事如此对待奶娘一家，一定是齐夫人曾经给杨管事交待过的，也许齐夫人冷梅香的原意是要把奶娘一家斩草除根，可杨管事贪财，就把奶娘他们一家卖了。

“郑洋，你起来，你放心，我答应你的，我一定会把奶娘他们救回来的。你先去梳洗一下，吃点东西，我去准备准备，一会儿就动身，去常山县，找奶娘。”

如花说完，叫了李小喜过来，吩咐她给郑洋烧点热水梳洗，又叫李小喜把志学的衣服找来，给郑洋穿，叫了赵婶给郑洋准备了一些吃的。

然后，如花吩咐二河和袁宏去爷爷吴和邦家，把小叔吴立武在那儿编的荆条片都拿了过来，和这边屋子里放的，一起整理出来了三百四十个，全部装了在一辆驴车上。

收拾了一些衣物和银两，如花叫了袁宏和袁琦，叫他们也收拾些衣物带上，又跑去作坊叫了柳氏和如梅回来。

伍立文带着志勤三兄弟和大伯、苹儿姐去黄老爷府上了，去感谢黄老爷在赎苹儿姐一事上的帮忙。还要去一趟梅夫子家里，拜谢梅夫子教导志勤三兄弟。他们现在，都还没有回来。

如花跟柳氏和如梅说了她要去趟楚郡府，办些事情，柳氏和如梅都很奇怪，柳氏就问：“怎么没听你说过？这是啥事要去那儿？”

如梅也问：“去多久？要不等大哥回来了，明天再走，离大哥他们开学还有几天，可以叫大哥陪你一起去。”

如花说：“不了，时间紧迫，是有非常重要的事去办，我现在就走，作坊里的事就交给你们了，抓紧时间赶货，我回来后要出新东西，到时候又得抽调一些人做新品，娘你和大姐现在就计划好，到时候的人员调配要合理。”

柳氏没问出如花要去干啥，只好说：“你把李强、二河、大喜也带上。”

如花说：“不用，有袁宏和袁琦就成，他们都会武功，再说我是去谈个生意，带那么多人干嘛。”

柳氏忙问：“谈啥生意？”

如花说：“就是小叔编的荆条片，我去找煤矿主谈买荆条片的生意，娘你们跟小叔说一声，叫他和爷爷、奶奶、大伯他们闲着时，都抓紧编，我回来了，说不定就需要大量的送货。”

柳氏这才安心，说：“谈生意嘛，也不急在这一时，这年都没过完呢，你就等十六了再去不行吗？”

“不行，除了生意的事，还有别的事，娘你别说了，我今天又买了十来个人，四个安排在仙粉店帮厨，两个在镇上丽人坊店铺里做伙计，还有一个和二河同住，他懂种果树这些，我叫他先去买的四座山上熟悉熟悉。还有四个绣娘叫大喜带去作坊安排住宿了，想来你们也见到了，大姐你明天安排她们和上次我买来的那几个绣娘一起，做那些我绘制的绣品。”

看到郑洋站在门口，如花招了招手，对柳氏和如梅说：“这是郑洋，我这次去常山县，带着他。好啦，我去看看赵婶给我准备的吃的东西好了没，我拿了就出发。”

说完，如花叫了郑洋，问他：“你吃了饭了没？”

郑洋点头，说：“我吃了，吃饱了。”

袁宏和二河已经把荆条片全部码好了，如花就叫袁宏赶那辆装着荆条片的驴车。

赵婶把如花要带的吃食和一些东西都准备好了，袁琦全抱到了另一辆驴车上放好，如花带了郑洋上了车，冲柳氏和如梅说了声：“我走了。”

“如花，那你去几天啊，什么时候回来？”柳氏追在后面问。

如花从车里探出头来，说：“最多八天吧，我还惦记着爹春闱呢，事办完，就回来。娘，你跟爹说，要是附近有卖地的，叫他都买了来，开春了我要种好多东西呢。”

“行，知道了，你不是跟你爹说过好几次了嘛，你爹春闱前你一定要赶回来。”

袁琦赶着驴车在前，袁宏赶着的另一辆驴车在后，一前一后的就出了村子。

柳氏和如梅看着驴车没了踪影后，柳氏才叹了口气，带着如梅回了作坊。

路上如花还在想，幸好今天她爹是赶着牛车去的镇子上，否则带着荆条子，若是一辆驴车一辆牛车的话，那速度上就会一个牵制一个。

一路急驰着，到了傍晚的时候，到了颖州府和楚郡府的交界庆丰镇，四人找了家客栈投宿。

第二日一早，吃了早点，这才又赶起路来，又是一路不曾停歇地走着。

中午的时候，把从家里带的馍头夹了牛肉酱吃了些，喝了些早上从客栈装好的水，稍稍地歇息了两刻钟，就又出发了。

到了傍晚的时候，终于来到了楚郡府的常山县，如花他们找了一家客栈投宿。稍稍梳洗了一下，便下到楼下去吃饭，叫了几个菜吃着。

如花向小二打听了王老虎的煤矿所处位置，又侧面问了常山县县令和王主簿的一些消息。

打听好自己想要知道的消息后，如花和袁琦住了一间屋，袁宏则带着郑洋住了一间屋。

翌日，如花带着两个坛子和一些粉条、粟子糕之类的，找到了常山县的县衙。

一个衙役带着如花四人，去见了王主簿，也就是王老虎的二哥。

如花和王主簿一见面，便说：“王主簿，小女是颖州府彭田县的，小女姓伍名如花。听鄙县的孙县令和吴主簿常提起王主簿，今日正好路过常山县，又逢正月新春，小女特来拜会王主簿，这些是家里做的一些吃食，吴主簿说常主簿喜欢，小女就给单县令和王主簿带来了一些，还请王主簿替小女将这一份转交单县令。”

王主簿打量了如花几眼，听她清脆的声音不紧不慢地说着，待到看清楚她送来的东西后，一时有些惊讶，问道：“你说你姓伍？难不成就是丽人坊和伍家铺子的那个伍家？”

如花笑了笑，说：“正是，年前得睿郡王赏识，我家还给楚郡府供了一批粉条、中国结、手套等货品，相信王主簿一定也见到过的。”

王主簿这才重新又打量了一眼如花，露出一丝笑来，说：“是见到了，而且味道都不错，那些手套什么的，极是实用。我们也已上报了楚郡府的知府大人，为县衙申购你们的货品呢。”