洛阳。
曹操在行宫中养病，人报曹真遣长子曹爽到来。
“阿默来了。”曹操闻言而笑。
曹爽与曹叡年龄相仿，阿默是曹爽的小名。
这小名还是曹操取的。
曹爽小时候不爱说话，见了曹操也木讷笨拙，于是曹操就给曹爽取了小名“阿默”。
曹真听了后，感到很羞耻，当日就将八岁的曹爽丢入了虎豹骑。
几年的军中历练，曹爽的性格也变得不再木讷笨拙，再加上虎豹骑中的历练让曹爽比常人更骁勇，隐隐有曹家孙辈千里驹的势头。
曹操对曹真的这个长子亦是颇为喜欢，常对左右言“吾孙阿默，有大将之资”。
“阿默来见我，可有带来好消息啊？”
曹操披上裘衣，坐在床头，看向曹爽的眼神颇为欣赏。
曹爽少年披甲，亦是威风凛凛：“禀魏王，家父已破南乡城，特命我来送捷报。”
曹操大笑。
一旁侍立的司马懿则是上前接过捷报，递向曹操。
曹操没有去看捷报的内容，而是顺手又将捷报推给司马懿：“仲达，你仔细瞧瞧，可有古怪之处。”
高兴归高兴，曹操并未因此而疏忽大意。
司马懿小心翼翼的摊开捷报，逐字逐句的往下看。
当看到是孟达开了城门才让曹真破了南乡城后，司马懿的眉头下意识的紧锁。
觉察到司马懿表情变化的曹操，也是瞬间眯眼蹙眉：“仲达，这捷报有何古怪？”
司马懿将捷报小心翼翼的合拢：“魏王，护军将军能破南乡城，皆因刘备麾下的上庸守将孟达半夜打开了城门。”
“孟达？”曹操揉了揉眉心，脑中没有半点儿印象：“这又是何人？”
司马懿道：“孟达本是司隶扶风郡人，乃是昔日凉州刺史孟他的儿子。”“后来随孟他入蜀地，效力刘焉刘璋父子。刘备入川时，孟达背刘璋而投刘备。”
“数月前，孟达走秭归入房陵，兵不血刃就拿下了房陵、上庸和西城三郡。”
曹操脑中终于有了些印象：“孟达有迎刘备入川的功劳，又为刘备夺取上庸三郡，又怎会打开城门迎真儿入城？”
司马懿道：“护军将军在战报上提及过，孟达被世子新聘任的文学潘濬策反，欲引兵去宛城助世子，潘濬的儿子潘翥也在军中。”
“途径南乡郡的时候，孟达听闻护军将军久攻南乡城不下，为向世子邀功，就助护军将军诳了刘封。”
“事后护军将军问及为何要背弃刘备时，孟达又自称是刘备任人唯亲，偏信关羽张飞，不识真正良才；而世子英才，又千里相招，故而愿投世子。”
曹操不由冷笑：“这孟达，是对云长不满啊。无知小辈，岂懂这世间何为忠义良将。”
“云长有万夫不当之勇，为斗将时能万军中刺死颜良，足见其武勇。”
“云长有大将之风，能亲善士卒，极得士卒爱戴。”
“为大将时能统骑兵、能统步兵、能统水兵，能败子孝、能擒文则，足见其用兵之能。”
“昔日我待云长颇厚，然而云长听闻刘备行踪，却挂印封金，千里护嫂去追刘备。”
“这般忠义，谁不敬佩？”
“自古举贤不避亲仇，云长骁勇善战又忠义无双，刘备又岂会不重用云长？”
“孟达算个什么东西，也配与云长相提并论！”
这人到了临暮之迹，总是会念旧。
尤其是对求而不得的，就会更加的念想，也容不得有宵小恶意碰瓷。
若是认同孟达的说辞，就等于在说曹操老眼昏花，对个无能之辈念想了二十余年。
司马懿不敢多言，久侍曹操的司马懿，自然知道曹操对关羽有多在意，遂提议道：“孟达是潘濬策反的，不如召桓尚书商议。”
曹操点头，遂令人召来桓阶。
桓阶仔细看了曹真的捷报，当即断言道：“魏王，孟达既然要投世子，就应该在上庸改旗易帜。”
“如今先助曹真破南乡城，后又折道去宛城，形迹可疑！”
“潘濬本就心思不纯，如今再加个形迹可疑的孟达，我以为这其中必有阴谋。”
“可遣人去宛城，让世子提防孟达！”
曹操微微琢磨，随后摇头：“丕儿若连这点小事都得我遣人相告，那他也不配再当世子了。”
“我所虑的，是孟达去宛城，是否有刘备的授意。”
司马懿沉吟道：“魏王，我认为刘备不会这么愚蠢。”
“刘封丢了南乡城，孟达又引兵去了宛城，关羽也被挡在了樊城，上庸三郡就等于不设防。”
“即便刘备的目的是奇袭许都，以孟达这支孤军又如何能守住许都？”
“刘备在得了汉中后，就急急的去抢上庸三郡，又令关羽出兵襄樊，战略目的很清晰，那就是要全据汉水！”
“据汉水而设防，刘备进可攻，退可守，就有了真正跟魏王角逐的资格了。”
“潘濬又曾提议，让世子游说孙权去打江陵城，此举亦是在坏刘备全据汉水的战略目的。”
“故而我以为，孟达和潘濬种种行为，刘备定然是不知情。”
“二人的真正目的，应该是想引魏王、刘备和孙权三方厮斗，从中渔利！”
曹操闻言而笑：“潘濬和孟达，是将我当董卓了。他们这是想学王允和吕布啊。”
“不仅云长被小觑了，连我也被小觑了，竖子猖狂！呵——”
“阿默，你即刻返回。让真儿引兵去抢上庸三郡，这是天要助我失而复得上庸三郡，岂能不取？”
曹爽面有难色：“父亲不在南乡城。”
曹操蹙眉：“不在南乡城？真儿去了何处？”
曹爽连忙道：“父亲去了樊城。”
曹操眉头更紧了：“真儿的任务，是打破刘封对丹水的封锁，莫要贪图战功孤军前往樊城。为何要违我令？”
曹爽不敢隐瞒：“父亲说，南乡城虽然得到了，但靠的却是孟达当内应。”
“刘备的假子刘封又趁乱跑了；若是不斩刘封给魏王冲喜，就不足以称功。”
曹操语有担忧：“那刘封是刘备的假子，云长又岂会见死不救。你速去樊城，让真儿不可再跟云长厮杀。”
待曹爽离去。
曹操又唤来曹休，令曹休统兵五千去抢上庸三郡。
琢磨了一阵后，曹操总感觉这心中没底，遂跟司马懿和桓阶商议：“若孟达和潘濬有异心，必会与许都和邺城的那群宵小儒生联手生乱。”
“丕儿若是离开宛城，樊城众将无人约束；各自为战反会被云长觅得战机。”
“我欲亲往樊城！”
桓阶见曹操又要带病出征，连忙劝谏道：“魏王不可！”
“如今我各路大军都在樊城附近，樊城内的征南将军定会死守樊城，樊城不丢，关羽也破不了吕常镇守的襄阳。”
“再有孙权正在密谋偷袭江陵城，关羽闻讯必会返回江陵城，届时襄樊危机自然就解除了。”
“根本就不需要魏王亲自前往樊城！”
“魏王本就染病，军心皆忧，倘若在樊城前线受惊，定会加重病情。”
“还请魏王三思！”
曹操迟疑不决。
司马懿亦劝道：“关羽骁勇，魏王乃千金之躯，不可与斗将争锋。若魏王担心襄樊战事，不如将兵去鲁阳。”
“倘若孙权偷袭江陵失败，魏王也能在鲁阳指挥征南将军等将。”
仔细斟酌了司马懿和桓阶的意见后，曹操放弃了去樊城的想法，遂令众军拔营起寨前往鲁阳。
宛城。
孟达军营。
潘濬披着黑袍而来。
“承明兄，现在是个什么情况？计划是否需要改变？”孟达开门见山，语气也多了几分凝重。
潘濬不答反问：“我也想问问，孟将军为何要助曹真破南乡城？伱可知南乡城失守，曹操就能引兵去抢上庸三郡。”
“若刘备守不住上庸三郡，我等即便得了许都也会变成孤军。”
“孟将军莫非是在想，倘若我的计划失败，就拿我潘濬的人头去向曹丕邀功吗？”
孟达见潘濬戳穿了心思，也不再装了：“承明兄，我等火中取栗，稍有不慎就会引火烧身。”
“承明兄献策让孙权偷袭江陵，跟我助曹真破南乡城，又有什么区别呢？”
“我现在就想问问，许都和邺城的那些人，能不能助我拿下许都？”
潘濬沉默。
孟达冷笑：“看来我猜对了，承明兄你根本就没有完全的把握；否则也不会让潘翥来催我行军了。”
“你这是在让我陪你玩火赌命！承明兄，你我如今可是一根绳上的蚂蚱，互相算计可不是好事。”
潘濬凝声道：“孟将军误会了，我的计划原本是没什么问题的。”
“我方才是在想，如今南乡城被曹真得了，上庸又即将面临曹兵压境，该如何调整计划。”
“你的家人在军中，而我的家人在许都，我比你更在意计划能否成功。”
孟达盯着潘濬：“承明兄的意思，是我破坏了你的计划？如今的计划，已经不能成功了？”
潘濬见孟达语气有变化，蹙眉道：“孟将军，你想说什么？”
孟达言语冷冽：“我也不瞒你！若我认为计划会失败，我会助曹丕平叛！”
潘濬吃了一惊：“孟将军，你若真如此，今后的名声就臭了。若无名声，如何能立足世间？”
孟达呵呵一笑：“名声？那是你等名仕才会在意的！我孟家有今日的势力，皆是昔日家父讨好张让得来的。”
“我在意什么名声？我只在意的是，谁能让我功成名就，谁能让我执掌权柄。”
“承明兄，我助曹真破南乡城，是给自己留的退路；至于坏了你的计划，那跟我无关。”
“你最好能想出破局之策，否则就别怪我不讲情面了！”
潘濬气急：“孟子敬，你可知你在说什么？你这是在威胁我吗？”