李世民仍处于呆滞状态，两眼直定定地盯着李绩，仿佛欲从他脸上瞧出花来。

李绩平静地直视他，二人久久沉寂。

良久，李世民噗嗤一笑，乐了：“难为你为了给李素脱罪，居然编排了这么个烂理由，莫闹了，现在不是玩笑之时，你认真一点。”

李绩面无表情地看着他：“臣没开玩笑，更不敢欺君。”

李世民笑容凝固，直直地盯着李绩的脸。

李绩凛然不惧，平静地对视。

然后，李世民的目光从不信，到迟疑，再到惊疑，最后无比震惊骇然。

“李素是你外甥！！？”李世民脱口惊呼。

“臣的亲外甥。”李绩重重地回答。

“你……怎么突然冒出个外甥？而且，而且偏偏是李素那个小混帐！”李世民脸上丝毫看不出任何为多年袍泽战友惊喜的表情，反而一脸的气急败坏。

李绩叹了口气，道：“隋末天下纷乱，诸侯四起，臣当年奉魏公李密为主，为他东征西战，后来归降陛下，陛下当知，昔年大唐立国之始，臣家中尚有两位姐姐，两位弟弟，还有一位妹妹，后来臣家中出了变故，妹妹负气愤而离家，臣多年寻索而不得，那几年臣常郁郁寡欢，只觉负了亲人，陛下和几位同僚袍泽亦知那几年臣家中出了事……”

李世民皱眉回忆半晌，点头缓缓道：“不错，那几年你确实愁眉不展，无心公事，而且还多次朝会告假，朕亦听知节说过你家中出了事，还亲自上门问过……”

李绩叹道：“臣家中变故，其实就是妹妹离家，而臣深觉悔恨，想到妹妹不知在何方，不知受着怎样的苦楚委屈，心中便愈发悔恨难当，隋末天下大乱，那么多天灾兵祸都撑过来了，好不容易一家人团聚，而臣也侥幸打了几场胜仗封官列爵，正是阖家安享富贵太平日子的时候，妹妹却负气而走，仍在未知的异乡流离漂泊，衣食无着，臣每思至此，心中愈发焦灼痛心……”

李世民目光闪动：“令妹离家二十多年了吧？算起来……是武德年间的事？所以，李素是令妹的亲儿子？”

李绩眼中泛泪，哽咽道：“是。”

李世民的身子不自觉地往前倾了倾，道：“那么，令妹离家后，与何人成亲生子？”

李绩黯然道：“臣的妹妹离家，实是……私奔，与之私奔者，是臣当时身边的一名亲卫，这个亲卫比较特殊，他是前隋大业末年，臣在陷落的城池里捡来的孤儿，那时他不到十岁，而臣也只有十几岁，臣与他投了眼缘，于是将他收养在身边，而他也颇为知恩，自跟随臣后一直苦练本领，后来靠着一身不凡的技艺，几近打遍全营无敌手，只可惜天生与读书无缘，臣纵有心栽培，他却读不进兵法韬略，臣无奈之下只好将他带在身边充为亲卫，说是亲卫，实则臣与他亲如兄弟，不分彼此，那些年臣东征西战，历经了无数大战恶战，每战他都护在臣的身边寸步不离，无数次身陷险境时，都是他冲出来以命相搏，保得臣的性命，说到恩情，臣至今仍无法分得清，到底是他欠我的收养之恩，还是我欠他的救命之恩……”

陈年往事，掸却尘埃后，竟是好一番沙场纵横英雄气，李世民听得悠然神往，目光深邃地望向殿外，仿佛回忆起了当年金戈铁马，征战天下的岁月。

“朕去李素家不少次了，他的父亲朕见过，看起来只是一位寻常田舍老农而已，非是朕以貌取人，实在是不信那位平凡普通毫无出奇之处的老农，当年居然是一位斩将夺旗，纵横沙场的孤胆英雄，这实在是……”李世民仍不敢置信地摇头。

李绩叹道：“英雄终有迟暮之日，二十多年过去了，臣昨日与他相认，乍看之下也不敢相信他竟然是曾经勇冠三军，辕门射戟的英雄，陛下，恕臣放肆，咱们……都老了啊。”

李世民顿露黯然之色，意兴萧索地叹了口气，抬手下意识地抚向自己的发鬓，抬头再看看李绩的发鬓，不由失意苦笑。

君臣皆是霜染双鬓，年华迟暮，确实都老了。

随即李世民看着他，忽然道：“朕初识李素时便遣人查过他，据说他的母亲早年亡故，是他的父亲将他独力抚养成人，如此说来，令妹她……”

李绩眼中再次泛泪，凄苦叹道：“她……二十多年前便逝世了，只留下李素这一个孩子，我那亲卫多年未再续弦，贫苦中咬着牙独力将李素抚养长大，臣与妹妹之间的恩怨和心结，至死也没有解开。”

听完了李绩的陈年往事，李世民心感凄然，陪着他一同叹息不语。

李绩深吸一口气，平复了情绪后，再次伏地跪拜，凄然道：“陛下，臣妹当年离家，实因与臣有了误会，当年的事，是臣对不起他，而害她一家多年贫困，李素自出生便没了母亲，这些皆是臣的过错，臣对不起他们一家，如今李素闯了祸，臣不得不豁出这张老脸向陛下求情，但求陛下看在臣这些年忠心跟随，且立过一些微薄寸功的份上，饶过李素这一次，莫将他流放黔南了，此子虽然聪慧机敏，但黔南那种不毛之地，臣实担心他应付不了，臣多年前已对不起妹妹，她唯一的孩子，臣不能再对不起他了，求陛下成全。”

李世民不回应，反而换了个话题道：“自幼丧母，家境贫困，难得的是不靠祖荫，不攀权贵，十几岁的孩子硬是咬着牙靠自己的本事打下了一片基业，振兴了一个家，这孩子……朕真的有些佩服他了。”

李绩苦笑：“这孩子确实争气，老实说，当臣昨日听到他竟是臣的外甥时，心中着实很惊喜，亦深感自豪，臣与他很早相识，只是从来不曾知道他竟是臣的外甥，多次见他身临险境，而臣却因顾忌风险而选择袖手旁观，吾妹泉下有知，只怕会更恨我了……欣慰的是，风风雨雨的，他竟独自闯了过来，旁人见他懒散懈怠，却不知十几岁的娃子独自一人闯荡朝堂，背无靠山，举目无援，靠自己的本事，保自己的周全，还为社稷立下许多大功，如今想想这些年他心中的酸楚苦累，臣真的为他心疼不已……”

李世民喟然而叹，上前双手将李绩扶起身，拍了拍他的肩，道：“从此以后，他有了你这个靠山，也算是苦去甘来了，你当年无论亏欠也好，愧疚也好，该偿还的尽可偿还。”

李绩摇头道：“以李素的性子，只怕就算与臣相认，日后也绝不会攀附于我，遇到任何事也会独自解决，不会向臣求助，这孩子看似懒散，其实性子极倔，像他的娘亲……陛下，臣能为他做的并不多，今日便厚着脸皮，向陛下讨个人情，求陛下饶他一遭，日后臣会对他严加管教，不再让他闯祸。”

李世民冷笑：“他不闯祸？你信吗？反正朕是不信的，还有，其实你根本不必为他求情，昨日朕召见他，这小混帐居然又给朕立了一个大功，也不知他出生后被老天赐予了怎样的运气，随地一拣便是一桩大功劳，轻轻松松便抵了他闯祸的罪过。”

李绩一呆：“他……又立功了？”

李世民点点头：“若然事成，此功……胜过开疆辟土，可垂青史千年。”