五章 中流砥柱(1 / 1)

大剑 九指书魔 2161 字 2022-09-09

风疾草瑟,刷拉拉雨线如织。

一条贯穿两片疏林的小路已被沤泞,混黄的雨水左一汪,右一滩,缀若连湖。

落在残叶、树枝、地面、草丛、水洼里的雨点,各自发出不同的声响,和着风声,时缓时急,汇成一派具有动感的、从容不迫的恬静。

忽然间,一种更强的音色注入,使雨的节奏有了生动的变调。

是蹄声。

蹄声远来,渐近,渐缓。

马上人身上一色莎草蓑衣,头戴竹制宽檐斗笠,低头冒雨而行,鼻以上部分全部隐于暗影。

其中一人道:“少主爷,马累了,歇歇再走吧。”

最前面那匹马被主人勒了一勒,偏头斡斜停下,前腿蹋蹋踏步。马上人用鞭杆顶了顶斗笠,露出一张小脸,柳叶眼煞气森森,表情冷峻,正是秦绝响。他眼珠骨碌碌左右一转,已将周遭景致收在眼底,道:“这又没处避雨,停下来怪冷的,马儿跑不坏,一歇怕倒是要受凉了,还是继续走吧,速度放慢些也就是了。”

常思豪抖了抖蓑衣道:“绝响,你观星好准,说会有雨,还真就下起来了。”

秦绝响一笑:“那是自然。”脸上有了些得意。

几匹马缓缓前行,道边林木虽疏,可也能挡些雨点,风也变得弱了一些。阿香拨马往常思豪身边凑近些问道:“豪哥,咱们在城里看见那胡公公,便是太监吧?听说皇宫里才有,我可是头一回见到。”

常思豪点头。陈胜一却道:“太监并非皇宫里才有,一般的在宫中侍候的阉人,都叫内侍,或者宦官,能叫得上太监的,地位已经很高了,至少得在四品以上。他们有的在京,有的驻外,有的守皇陵,有的管织造,干什么的都有,按职责分为秉笔太监、督军太监等等多种。那胡公公便是驻大同的督军太监。”

秦绝响脸又阴了起来,道:“那老侩一瞧便不是好东西,声音本来就妖,偏偏说起话来又阴阳怪气。”

常思豪道:“军队就该由将军说了算,弄个督军太监干什么?真是莫名其妙。”陈胜一微微一叹:“当皇帝的,最不放心的就是兵权,太监离皇上最近,把他们安排到军中,有什么风吹草动都能先传到皇上耳朵里。兵者,国之大事,死生存亡皆出于此,乃是国家命脉,现在东厂势大,也跟他们掌握着这些督军太监,能影响到兵权有关。冯保和郭书荣华手里有这张王牌,自然在京师坐得稳当,而外面的督军太监们因为有东厂的主子倚仗,在外面自然也是横行无忌。”

“又是冯保1常思豪听得暗暗咬牙:“真不知道他这种人怎么会能得到那么大权利!真是岂有此理1

阿香奇道:“太监们不是不识字么?那又怎么能给皇上办公事呢?”

“嗨1陈胜一摇摇头道:“不许宦官认字,太祖爷是那么说过,怕的就是他们干涉内政,可是后世子孙又有几个能把祖宗的话当回事儿呢?咱大明在永乐年间设了东厂,凡事直接向皇上汇报,可是日久天长,除了传话,还要有文书吧?这些人不认字,怎么写东西啊?后来宣宗就下令在宫里设了个内书堂,让学官教太监识字,这一识字,可不得了,他们能干的事就多了,于是什么司礼监、内官监、神宫监、尚宝监、尚衣监,左一处,右一处,分门别类,各式各样地就建了起来,成了内外沟通的桥梁,弄得办什么事也少不了他们了。”

常思豪道:“传递个文书也算不得什么,可是皇上居然让他们督军,军权岂是闹着玩的?他们要是造反怎么办?”

陈胜一道:“督军其实也多是在监摄军队,权利并不像你想像中的那么大,而且你想想,太监都是断子绝孙的人,他能有什么贪图?他要想谋朝篡位,谁能拥护他?他造了反当了皇帝,能留给谁?跟骡子一样,他们就这辈子只能落个吃吃喝喝,权势再大,做不出也没必要做出威胁到皇家的事。他们手中一切都是天恩所赐,要想保住地位权势,就只有进忠固宠一途,所以太监们献媚的功夫都是一流的,他们能哄得皇上开心,又不会让他感觉到自己有什么威胁,皇上贪图玩乐,懒得办公事,交给他们去干,既省心又放心,何乐不为?”

秦色响嘴角斜挑起来,眼神中带着冷冷的笑意:“其实冯保倒不算什么,只要皇上仍在,他那个位置换个人坐也是一样,难道谁还能把皇上也弄死?就算换个新皇上,又能如何?嘿嘿,这世界就是这样,它转它的,咱们活咱们的吧!放着地上的心不操,操天上的心,有什么意思1

被他这一说,几人都觉冷了心田,但听得马蹄在泥泞中粘粘腻腻,踏得唧唧作响,却没人再有兴致说话了。

常思豪心中默默忖想叨念:“难道这些,真的是我们这些草民不必想、不该想的东西?那么人活着,究竟该想些什么?”

待马儿缓过乏来,众人再度催动前行,途中无话,这日申末时分已然赶到阳曲,陈胜一说前面已离太原不远,建议在此歇脚,秦绝响点头应允,不到饭馆酒店人多之处,只寻个客栈,向店家订了酒菜送进房中食用,又派于志得出去买了些华服纱冠,大伙儿除掉湿衣,将衣裳换了,扮作客商模样,捱到日落,这才会账起身。

来到太原城北门之时暮色已浓,炊烟雾起,众人不敢掉以轻心,放慢速度悠闲而入,暗暗观察情况。但见长街如旧,行人熙攘,与往日并无多大分别,秦绝响超出半个马头在前,穿过大北门街不奔秦府反向东行,拐文殊寺街过临泉府再往西,众人于后跟随,虽不解其意,也没多问。不多时来至鼓楼大街,远远瞧见会宾楼门前红灯照幌,伙计在门前笑脸迎送,楼上楼下高朋满座,喧声一片,俱都心下一沉,暗道莫非此处已被聚豪阁接手了?

阿香用手一指:“咦,那不是马舵主么?”

秦绝响顺她手指望去,只见一人正在二楼窗口处走过,头戴黑纱冠,身穿紫缎衣,正是秦家长治分舵的舵主马明绍。心下一喜:“秦家这么些分舵,唯有马舵主与自己最是相得,如今他在,自是掌控了局势,使本舵不致沦入长孙笑迟之手,真是大幸。”回头用眼神一领众人,引马拐入会宾楼后巷。他亲自上前内扣打门环,这门环左重右沉,声音有异,他敲了左七右五共十二下,门一开,两个伙计探出头来,见是他们,急忙让进,着人通禀,不多时马明绍率十数人提衣赶至,远远瞧见秦绝响,紧跑几步到近前单膝点地,拱礼垂头:“马明绍参见少主1

秦绝响急忙上前搀起,笑道:“马大哥,咱俩还用得着这样吗?”

马明绍肃容道:“少主爷对属下以兄弟相称,那是对属下的体恤和抬举,属下心怀感激,恩铭五内。然礼自不可拘,亦不可废,尊卑有别,属下不敢轻慢半分。”

秦绝响一笑:“马大哥还是老样子。”回头给常思豪作以介绍,马明绍眼睛一扫便心中有数,知是少主爷的近人,态度亦十分谦恭。

常思豪见他不过三十出头年纪,白面无须,相貌英俊,只是眉毛稀而不淡,似经过细心的描画,鬓角发际毫毛除尽,根根如丝,所着紫缎长衣团锦盘花,秀美异常,衣领袖口各处无不洁净板正,平整无皱,腰间斜挂美玉,上刻云纹兽面,古朴雅致,近前施礼之时,身上若有若无的还带过来些许清香,很是贵和中正,也便微笑还礼。

马明绍逊让一番,叫身后那十数人也都过来相见,这些人都是长治分舵的横把、协总等中层头目,常思豪一时也记不得许多姓名。

见礼已毕,一齐来至后院小厅落座,马明绍招呼伙计准备酒席,被秦绝响拦住,屏退杂人,询问以往经过,马明绍道:“我是因为长治一批货账目问题来的太原,到府中见到两个婢子和大小姐,才知本舵出了变故,赶紧下令调人过来处理,好在聚豪阁的人似乎血洗本舵之后便悄然撤走,没有遇到任何阻碍。我一面派人打理官府,一面收拾残局,经过统计,本舵一共死了六百四十二人,内中仆众杂人亦有不少,由于人数太多,所以都在夜间偷运出城在林中火化,这些日子已陆续给其家属抚恤完毕,基本没起争端,我是从长治调的银两,本舵的半分未动。”说着将账薄双手奉上。

秦绝响接过简单翻了翻,见上面明细清楚,一丝不苟,暂时也无心去看,问道:“我大伯的遗体可安葬了?大姐现在情况如何?”

马明绍道:“属下不敢擅自处理,只搭下灵堂,备棺椁将大爷安置于内,并发出信息通晓其它各处分舵知道,估计齐舵主、陈舵主他们这几天也就快到了。至于大小姐……唉,您还是回府自去看吧。”

秦绝响起身道:“我本担心有聚豪阁的人埋伏好了,要等我们自投罗网,故而没直接回府,绕着圈子先来察看外围情况,既然如此,也不必担心了。”他朝随从人等扫了一眼,“咱们走吧,马大哥,你也一起来。”马明绍恭身而应,迈步头前引路。

一行人穿街过巷而行,路上秦绝响简要讲述了大同一面的情况,马明绍闻听老太爷已然过世,大为震惊,伤感不己,众人就着话闲叙旧事,感念秦浪川的种种好处,不觉间离武庙近了,常思豪自修习桩功以来,身体极为灵敏,神意到处,无形的目光亦能在身上产生相应的感应,只觉附近似有不少人虽然衣着举止与常人无二,却有意无意地关注着自己一伙,立刻提高了警觉,低声照会,马明绍微微一笑:“孙姑爷果然厉害,这些高手都是我安排下的暗哨。”众人这才释然。

过了武庙便是秦府,马明绍上前叩门,有丫环出来相迎,身上皆披孝衣,面容陌生,神情肃穆。

众人行至天井当院,常思豪抬头望去,轿厅内红灯摘却,廊柱以黑布相遮,匾额上足扫荆扉四字仍在,想初入秦府时,荆零雨还曾籍匾讲古,揣论秦浪川的心境,自己出言劝止,往日情形如在眼前。而今物是人非,秦老太爷已然亡故,人生之无常如此,怎不令人唏嘘浩叹!回看旁人,亦都面容冷怆,有感在怀。

秦绝响见往来婢女丫环稀少,都是新面孔,并无男仆及武士,联想到外间安排的众多暗哨,知是马明绍刻意为之,用心良苦。如今府中只剩下大姐秦自吟,他不在此主持而去会宾楼,也有避嫌之意,此人具忠义之心,思虑又周道细密,确实难得,长治分舵下属六百多人,也算规模不小,笼络好这一枝人马维持住本舵,加上近处忻州分舵的雷明秀、孟潮凉和自己处的不错,外围有安子腾主持大同,北方大部就算基本牢靠,谅齐梦桥、陈志宾他们有心造次也要先掂量掂量。想到这心中略宽。

过得轿厅,打开正门,迎面见一横幅高挑,黑布底子贴着三张白纸剪作的菱形,上写“当大事”,院中高搭灵棚两丈七,纸人纸马分列左右,棚内白毡铺地,纸花球下两排银杆挑着三对六串白纱白罩白蜡灯,灯上有字,头一对写的是群蝉尝露知秋泣,天地肃杀悯众生。二对是仪容不在空留影,九泉有知慢步行。三对是莫看人间多风雨,道上西天有晚晴。正中央一口大棺,棺后燃香设案,木牌竖立,写的是秦公讳逸之灵位,旁边有两个婢子分跪于侧。

秦绝响一见此情此景,心如刀搅般翻了几翻,痛了几痛,默默取下身上包裹,将盛殓秦浪川骨灰的木匣取出置于案上,转回身率众跪倒拜祭,额头触地之时,往事桩桩件件涌向心头,胸中千般难过万般痛楚,如无数小虫儿拱得鼻翼发酸,泪珠在眼眶边转了几转,暗咬牙关终究瞪了回去。

四个头磕罢起身,他直愣愣地望着桌上灵牌,恍然出神,良久不动。

身后马明绍轻声问:“少主,棺材尚未上钉,是否打开最后看大爷一眼?”

秦绝响没有说话,伸出一只手来表示不必。

马明绍劝道:“江湖上风大浪急,老舵手也有橹偏桨落的时候,从哪摔了跟头就从哪儿爬起,无非是从头来过。聚豪阁干了什么,咱们加上一百倍还回去便是,少主切不可过于悲伤,坏了身子。”

秦绝响手抚棺木,眼珠转了几转,侧头道:“我倒不是为这,只是忽然有些奇怪,聚豪阁既然获取全功,为何又悄声而退了呢?”