阿遥脑中纷乱,提着水壶,来到东屋正房,见里面器物倾倒,乱七八糟,立时一愣,隔了会儿才想起来是被秦自吟砸了,转到西屋,见她伏在床上,正嘤嘤哭泣,知是犯着病,不敢惊动。退身出来,直勾勾瞧着院中发呆,只觉春桃所说那几句话在耳边翻来覆去,震得脑子轰轰直响。忽觉手中沉重,低头瞧见水壶,才反应过来,自己这是要去给常思豪倒水洗脚。一瞥之下见西厢房屋中闪着灯光,便奔了过去。
屋中水声哗响,常思豪外衣弄脏,脱下正在清洗。阿遥进来瞧见,忙道:“孙姑爷,这是婢子的活儿,您怎么做起来了?快给我。”常思豪笑道:“洗个衣服有什么大不了的?何况上面都是些浮土,洗起来容易得很。”又道:“咦,你刚才叫我什么?”阿遥被他问得一愣,神情随即转黯,嘴唇轻抿,也不回答,俯身来取洗衣盆。
常思豪截手拉住她腕子,道:“阿遥,你是不是还在生我的气?”
阿遥挣了一挣没有甩脱,口中道:“我没有,我干什么生……”忽想起车中之事,脸色一黯,道:“你放手。”常思豪苦道:“我不是故意要偷看你身子……,唉,你骂我打我都可,可别这样。”
阿遥道:“我哪样?你不是说没瞧见么?我生什么气?”
常思豪微显忸怩:“我……瞧见了。”
话一出口,两个人目光相对,一对面孔烧得通红,仿佛要开锅冒汽一般,都尴尬在那里,也忘了要挣力。
隔了好一会儿,阿遥面色转白,侧头凄凄然一笑:“我在少主爷手下时被扒光鞭打,早就没有半分尊严,被人看了身子又有什么打紧?何况我的身子,在你那日初进府时便看过了,再多看一次又有何妨,何必道歉?”常思豪闻此言手上一松,霍然站起,阿遥猝不及防,一跤跌坐在地。
常思豪猛地一挥手,愤愤地道:“你出去吧,就算我需要有人洗衣伺候,也不要你1
阿遥扭过头去,嘴唇抿紧,泪珠大颗大颗从颊边滚落,默默起身向外便走。
常思豪见之心中一软,忙过去将她拉住,温言道:“别哭了,好么?我不是吼你,唉……,别人不尊重你是别人的错,你自暴自弃,自己瞧不起自己,那又怪谁呢?”
阿遥身子凝住,晃了一晃,终于一头扑进他怀里,大哭起来。
常思豪长长叹了一声,缓道:“我也是穷人家的孩子,我知道,贫穷不会要了人的命,可是贫穷带来的耻辱感却是要命之极。总是被人瞧不起,久而久之,自己也便忘了什么是尊严,什么是脸面。常言说笑贫不笑娼,人们给穷人的同情,甚至不如娼妓!你说这世道有多奇怪?”
他轻抚着阿遥的发丝,任她的泪水湿了胸膛,缓缓道:“你可放过爆竹么?”阿遥微愕:“没有。”常思豪道:“嗯,女孩子是不玩爆竹的,我们男孩子倒是喜欢得很……”他目光黯淡了些,“记得小时候,有一次过春节富户人家放爆竹,崩了一地碎红纸,富家少爷转身一走,我便和一群小孩子抢过去,在碎纸中翻找没有燃着的爆竹,以便放着玩儿。富少爷回头瞧见我们这副穷酸样儿极是开心,便指指点点,大声嘲骂,并拿出一挂爆竹来,说我们谁给他磕头,汪汪叫几声,便送谁几个爆竹。”
阿遥精神渐转到他的讲述上,泪水渐消。只听常思豪续道:“有几个小伙伴贪玩,觉得磕个头也没什么,便跪了下去,我也在犹豫,忽然间来了一个大人,上去拎起其中一个叫小山子的,扬手就是两个大嘴巴,原来正是小山子的爸爸。他爸爸读过几年书,没考上功名,是个落迫文士,只靠着替人誊写卷宗赚些微薄收入。当时他揪着小山子骂道:‘你这没骨气的!别人瞧不起你,你自己便不能瞧得起自己么?你当自己是狗,人家又怎会把你当人?’”
阿遥身子陡然一颤,心中只有那两句话在不断震荡回响:
“你当自己是狗,人家又怎会把你当人?”
“你当自己是狗,人家又怎会把你当人1
常思豪沉在回忆里,眼中闪动着振奋之色,道:“当时我直愣愣地呆了半天,生平第一次明白了‘骨气’的含义,不但没有下跪,把手中捡到的爆竹也扔了,昂首挺胸地走开去,只觉得一时间天地是那么广阔,阳光是那么明灿,世界还是原来的世界,可是在我心里,却似变成了全新的一般。打那以后,虽然生活依然穷困,嘴里吃的是野菜、草根、树皮,可是却再没有感觉到自己比谁低气,比谁下贱1
他双手抓住阿遥肩头,将她稍稍推离,直视着她的眼睛:“你想一想,为什么同样的人,我们却要被当做是人下人,要自怜自哀、叹说自己命贱?贱的倒底是命运,还是我们自己的心?那些为富不仁者,虽然家财万贯,可是无恶不做,背地里不知要被多少人唾骂,和他们相比,我们虽然身无长物,可是心正行端,有什么不能活得心安理得的呢?你被买来做婢女,服侍人自是本职,可是心里绝对不要忘了真正的自己,也是一个堂堂正正的人,知道吗?”
阿遥望定了他的眼睛,本来已经止歇的泪水,复又滚滚而下,她重重地点了点头:“嗯1
常思豪很是满意,伸手替她揩去腮边的泪珠,脸上笑意盈然:“好!好阿遥!别再哭了,好吗?”
阿遥擦抹眼角,抿嘴一笑:“我这是高兴的呀。”
常思豪笑道:“高兴也哭,不高兴也哭,你倒是和小花一样呢。”
阿遥眨着眼睛问:“小花是谁?”
常思豪笑容微敛,背过身去,轻踱半步,道:“是我妹妹。”隔了一隔,补充道:“她……已经死了。”
阿遥神色一黯,长睫垂低,忽然想到些什么似地,略微迟疑了一下,怯怯地试探问道:“常大哥,你……愿意做我的哥哥吗?”
常思豪听得一愣,回过身来:“你说什么?”
阿遥道:“我是想,你既然让我叫你常大哥,倒不如我们索性就结为义兄妹,你,不会嫌弃我罢?”见常思豪神情有些犹豫,连忙续道:“怎么,你不愿意?那……那也不勉……”
常思豪忙截口道:“不,我……愿意。”后三个字说得甚轻,目光有些闪烁。心想:“前番我忆起她心杯接雨以荡云天之喻,还道是她说要为我扫尽心头的阴云,要我快乐地活,内中含着些情意,是在偷偷喜欢我,原来,呵呵,原来是我在自做多情。可笑,可笑1
他手掌抚在阿遥头顶上,瞧着她的面庞,心想:“有这样一个妹妹,倒也不错。”越凝神望去,越觉得仿佛自己那亡故多年的小花妹妹,如今已经长大成人,就站在自己面前一般,心中那一点微微的失望也化做了欢喜。笑道:“太好了,小妹,自从认识你开始,我便曾留心,觉你性子温和,善良可爱,心里喜欢得紧,有了你,在这个世界上我终于又有了一个亲人,从此以后,便不再是孤零零的一个了1
阿遥见他如此高兴,心中酸涩欢喜,也展颜随他笑了起来。
两人言语定约认亲,也不讲什么形式,次日天明趁于志得来时,对众人说了,大伙都道恭喜,于志得笑道:“常爷认下了妹子,这可是件大事儿!咱们虽在行路之中,可也不能马虎了。”吩咐人道:“你们几个,出去到成衣铺,叫裁缝来,咱们给阿遥姑娘量身挑两套新衣裳1阿遥连说:“不用了。”于志得笑道:“应该的,应该的。常爷,不如您再陪着阿遥姑娘到首饰街上,由她亲自挑几样可心的买了,当做纪念。”常思豪道:“好埃”阿遥道:“我戴首饰可不成样子,还是算了。”于志得笑道:“那怎么行?一定要的。”春桃侧目笑道:“咱们这是在行路上,一切因陋就简也好,阿遥不想要是懂事,你却偏来凑热闹。”于志得哈哈一笑,不再坚持。常思豪问:“军帐可购得了?”于志得点头,挥手叫人拿进来,常思豪验看一番,见其形制与军中所用一般不二,做工却细致很多,一问才知是他召了镇上所有的裁缝,连夜赶制而成的,当下收了。
两人计议一番,于志得率大队先行,常思豪因昨日秦自吟照例又哭又唱闹到凌晨,两个婢子和自己都没得休息,便决定延歇半日再走。
一觉睡来,醒时却已近黄昏,吃罢晚饭,又购了各种点心干粮收拾行装,四人这才上路。
夜里清静,秦自吟犯病大笑也不会引人围观,怒起来跳下车,打常思豪一顿,也便消火,待到凌晨时分,听着她的歌声赶路,和着马蹄得得,铃儿丁当,倒也趣意盎然。于是便就此沿续下来,白天在僻静处扎帐休息,夜间行进。
不一日来到恒源县城,于志得将四人迎进店房,奉上一沓纸,道:“这是前者少主爷派人先行来此,所购土地的契约,时间仓促,总共买到两千三百七十九亩,数字零散,不大好看,属下找本地土人帮忙筛选,去掉了一些不够肥沃的、灌溉不便的等等,凑成两千亩的整数,请常爷过目。”
常思豪接过来看,最上面一张,是汇总列表,写着购哪处地,主人名姓,所耗银两多少等等,下面一张张果然都是地契,他生自农家,深知若无官府苛捐杂税,种种盘剥,一亩好田,足可供养两到三人生活,那些礼箱中的物品如何贵重,在他眼里都不值一提,未曾放在过心上,手头捏着这一沓地契,却觉沉甸甸的,禁不住微微发颤。问道:“那些农家,可都是出于自愿么?”
于志得只考虑着这份礼的份量够不够,倒没料到他会问出这种问题,道:“这些土地么,大多数是由大户地主家购得,银钱使够,没亏了他们的,一些农家世居于此,纵给多高价钱也是不卖,要不然凑够三千之数,应该不成问题。咱们秦家人办事向来公道,绝不相强,这点常爷大可放心。”常思豪点点头,将地契和列表还给他,知道让自己看不过是走个形式,道:“把这文书收据保存好,回去时交给少主便了。”于志得点头。
众人休整一夜,洗澡换衣,次日起个大早出店房上路,恒山看近实远,四十里路程直走了半日才到山脚之下,只见两个人影远远迎了过来,其中一人二十来岁,是个尼姑,另一个却是俗家打扮的少女,身上所带宝剑窄细纤长。于志得一望便知二人是恒山派人物,忙上前施礼通名。
那年青小尼道:“阿弥陀佛,常施主和于施主大驾光临恒山,贫尼严律同师妹孙守云,奉掌门师姐之命在此恭候多时,未曾远迎,当面恕罪。”于志得见山脚下除了她俩,再没半个人影,心中已是不满,暗想:“恒山派好大的架子!秦家在山西呼风唤雨,比你们不知荣光多少倍,既然馨律知道是秦府来客,便再多派些人迎接又能怎地?弄这两个人守在山脚下,不是寒碜人吗?”