干事们刀剑所指之处是一片齐腰荒草,中间影影绰绰略有人形,却不见出來,曾仕权笑道:“你们也不必这样大惊小怪,这大概是山野间的毛贼草寇想拦路打劫,瞧见是官家,反而吓得不敢动了,咱们正事要紧,你们扔上几镖、射上几箭,把他们吓跑也就完了,”
干事们答应着各自掏镖抽箭,只听草丛中有人尖声道:“慢,别射,是我,是我,”随着话音儿,四只细白小手在草叶间摇摇举高,跟着两个人由蹲姿缓缓站起。
曾仕权佯惊道:“哎哟,这不是安公公么,”唤左右:“愣什么,还不快把公公搀出來,”干事们答应着冲进草丛,把俩人架出來搁在道上,只见安思惕和他那小厮裤子上多处勾丝破口,安思惕光着脚,趾缝里明显着有紫色的血泡,有两个已经挑开了,上面沾着些泥土。
曾仕权放眼于山峦之间,笑眯眯道:“昨儿我倒忘了说了,这条道儿抄近可是抄近,不过前面再走不远就是幕阜山,荒林野路的连绵几百里,连个人家儿都沒有,道路也不好,石子儿也多,牲口跑坏了蹄子,可连掌儿也沒处钉去,”
安思惕明知他变着法儿地骂自己,低着头一声不敢言语,曾仕权唤过两匹马给他们骑了,吩咐手下:“祖宗爷久坐香车,不大骑得惯这些酸驴野马的,你们小心护着点儿,别再让这牲口惊了乱跑,摔坏了祖宗爷,可要你们的脑袋,”
“是,”干事们轰然答应着分出几骑,前后左右,将安思惕夹在中间,小笙子在大车里一切听得真真的,闷声不语,帘也不撩,到了打尖吃饭的时候,照例还是先伺候了侯爷,自己吃完,再帮干事们安排人犯的饮食,负责照顾女犯的干事仍为阿遥和张十三娘抢饭着脑,再做好都是给那三位明妃先吃,后來发现阿遥还好,便把她和那三位明妃安排在一起,张十三娘身子沉大,提來提去的麻烦,想起來便喂一喂,烦起來,干脆扔下不管了。
傍晚众人又在野外宿营,天色阴阴带雨,三个明妃围坐在帐口边望天,嘴里念念叨叨,表情伤感,张十三娘又沒得饭吃,眯眼歪在帐里,只盼睡过去就好,迷迷糊糊不知过了几时,忽然感觉有人轻轻碰触自己,这一醒过來,立时感觉心口一阵难受,肚子咕咕响起,睁开眼时,原來捅自己的正是阿遥,皱了皱眉,待要翻身不理,却感觉有一样粘粘腻腻的东西递在了自己的手上。
张十三娘略怔了一怔,立刻明白阿遥递來的是一个饭团,张了嘴刚要说话,就见她伸指在唇边作了个嘘声的手势,眼神往帐口边领去,,那厢三位明妃头外脚内并睡于地,帐外不远,隐约可见月色下靠树打盹的东厂干事,,张十三娘收住了声息,轻声问道:“你晚饭沒吃,”阿遥眼中微作出些笑意,低低说了句:“我食量小,”
穿过幕阜山便是九江地面,这日又行到傍晚时分,遥见远方云山遮漫,岭口处有座军营,连绵数里,规模宏大,曾仕权料想这多半就是督公封困聚豪阁的外围部队,便派两人作为前哨先去通知,自引队伍也加快了速度,到得岭下之时,却见那两名前哨干事从营门口慌张跑出來道:“掌爷,事情好像不对,这营是空的,”
曾仕权凝了一下,止住车辆,自带几名护卫走入营门,一路行來,只见营中鹿角歪斜,灶台零散,帐篷有的布卷起來,有的空有架子搭在那里,似乎这营只扎到一半就放弃了。
转一圈停住脚步,他心中纳闷:“如果是官军到此扎营时立足未稳就被劫寨,至少应该有兵刃、尸体或是血迹等打斗痕迹才是,要说是得胜撤军了,怎会留下这么多东西,”仰起脸來远望山峦,忽然问道:“汉阳峰在哪个方向,”有干事展图道:“回掌爷,在咱们东边,”曾仕权凝神半晌,一跺足:“撤,快撤,”干事们见他频频摇手,都有些慌神,簇拥着他冲出营门上马,护着车辆改道急往北行,急急赶了半顿饭的功夫,天色暗将下來,有干事见曾仕权稍稍松了口气,便凑近问道:“掌爷,您这是何意,”曾仕权道:“整个庐山只东南这一线难防,刚才的营盘地处要冲,督公既然在此布下重兵设围,纵是倾巢出去会战,又岂有不留守军的道理,”那干事恍惚了一下,道:“那依掌爷之见……”曾仕权骂道:“蠢材,这必是姬野,,”话说到这忽然停住,只见前方晦青的夜色下滚起蹄烟,有一队骑兵狂呼滥喊着正从岔道散乱汇入,他赶忙催马前追喝问,众兵丁着急赶路,只顾挥鞭,无人理他,曾仕权气得飞身而起,腿出连环,接连踹了队尾几人下马,其中一个在地上滚了两圈爬起刚要拔刀,忽然认出他服色,忙大声喊道:“官爷是东厂的,我们是许大人的队伍,怎么打起自己人來,”
曾仕权急问道:“你们这是要上哪儿去,”
那兵丁大奇:“既是厂里人,怎地反不知督公的命令,”曾仕权骂道:“别废话,倒底什么命令,”那兵丁道:“如今姬野平汇合长江沿线叛民造反,聚了两三万人在九江口抄官军的后路,督公那边激战正酣,因此下令调大档头、四档头带领所督官军各部全力收缩,赶紧回去救援,”
曾仕权听得两眼一直:“糟糕,果然如我所……”另外几个被踢下马的喝那兵丁道:“快走快走,咱们得信最晚,已经落后了,再耽误还有命吗,”迅速摸爬上马,一溜烟消失在夜幕之间,干事们一阵忐忑,齐齐将目光转回,只见这会儿曾仕权脸上反而微露犹疑,问方枕诺:“聚豪阁在长江沿线共有多少人马,”方枕诺沉吟道:“除去洞庭、庐山、太湖三大平行主舵,沿线也就是四五千人,还都是负责日常商务经营的为多,至于君山到庐山一段,人员尚不满两千,”
曾仕权心想:“这么说的话,纵使李逸臣和云边清一个也沒逮到,教这些人和姬野平的残部都汇合到一起,整体兵力也就在四千左右,那这两三万人又是哪儿來的呢,难不成他们还联络上了江湖上其它帮派的人手,抑或是真的一呼百应,在短短几天之间,便收聚到了如此多的义军,”
陆荒桥道:“依我看掌爷不必担忧,也许这是官军受攻自乱,并不知对方真正的虚实,咱们还当快些赶去,助督公稳定军心为要,”曾仕权点头,众人沿路直追,出來十七八里,又接连发现两座空营,穿营而过时搭眼略瞄,也是四处扔着不少粮草帐篷未收,刀枪兵刃等物却都不在,显然是为了驰援督公,走得甚急,干事们见掌爷脸色愈发不正,料想只怕这次的形势真的不容乐观,神情也都跟着阴沉起來,只有安思惕马鞭子甩得越來越欢,不时瞄一眼曾仕权,恨不得立时便到督公面前,看这罪魁祸首如何处置,忽然间有人喝道:“等一等,”
曾仕权闻声减速,只见小山上人已勒住了马匹,下颌抬高,目中空洞,似乎在侧耳倾听什么,恍惚间神思往听觉上一转,也立刻发觉出有隐隐潮声,一干事道:“这附近有瀑布么,”话犹未了,小山上人和陆荒桥忽然齐齐望向身后,但见清微月光之下,东南方两道山岭夹口处走蜜流红,缓缓涌出一片暗色。
此时天已大黑,两下相隔较远,众人都瞧不大真,曾仕权却立刻反应过來:“是聚豪阁的人,”干事们一听就慌了,聚豪阁人若倾巢而出,怎么也有个万把千人,杀将过來漫山遍野,那还了得,小山上人抖白须猛声大喝道:“阿弥陀佛,掌爷且请率众先行,老衲和陆道长留下为你们断后,”
陆荒桥脸色大变,心想郭书荣华那边不知战况怎样,曹向飞和康怀所督人马也都尽数抽回了,聚豪阁这是探得消息倾巢而动,要给官军一个前后夹击,胜负在此一举,他们必然倾尽全力,奋勇难当,你我二人纵然浑身是铁,又怎抵得这沸火狂潮。
方枕诺在旁却听得极是明白:一则两边消息不通,聚豪阁人未必知道君山之事,二则这一僧一道纵然孤身留下,只要不声不响,聚豪阁人只当他们行脚过路,未必就与这出家人为难,忙道:“此言不妥,掌爷,您和两位老剑客押车速行,我留下,”陆荒桥道:“你,你留下干什么,”方枕诺道:“聚豪阁中沒有不认得我的,只要我假说这是官府的诱敌之计,想要劝他们回兵也是不难,”
曾仕权立目拧眉,“呛啷”一声拔刀出鞘:“少废话,谁也别想走,”紧跟着又喝道:“追兵尚有距离,前面不远便是县城,咱们赶去与大军汇合,再作计较,”众人护着大车抢出來五里來地,但见前路森黑,两边树暗,沙土道上略映起些微光也都被夜色稀释,哪里有什么县城的影子,这时身后蹄声渐响,有人大喝道:“前面有逃兵,”“是东厂的服色,是狗番子,”“追上杀了他们,”数三十几个数的功夫,已经看得见聚豪阁前队武士的面容,干事们纷纷叫嚷:“掌爷,他们追上來了,”
曾仕权自知长途奔行马力已尽,这趟势必在劫难逃,驰行中大喝道:“先杀人犯,再行死战,”干事们“呛啷啷”各抽刀剑,就在这时,曾仕权感觉坐马忽然往下一沉,情知不对,双足点镫,身子立刻腾空而起。
与此同时,耳轮中“库卤一响,地面塌陷,众干事连人带马同常思豪的大车一齐栽入陷坑,火黎孤温、索南嘉措虽然也能感知,奈何身子被绑在马上,根本动弹不得,加之人犯的马匹都拴连在一处,因此和三明妃、张十三娘、阿遥等人一道,也都跌在坑里,曾仕权在空中看得清楚,心中暗自骇异:“妈的,聚豪阁怎会在此挖下陷坑,”抖腰一翻,双足落在坑后平地,同时衣衫刷响,小山上人和陆荒桥也都落在他身畔,三人急切四顾,不明所以。
只见聚豪前队武士勒马减速,一个个表情也都有些惊怔,就在这时,忽听“通通”几声炮响,周围林中红光闪耀,数千只火把腾腾照亮夜空。
“不好,有埋伏,”聚豪阁人纷纷惊呼,各横兵刃观察情况。
只见林中官军士卒不住涌出,手中火把摇流,照得盔星闪闪、甲叶鳞红,另有八匹马从林中踏踏而出,燕翅形分立在土道两旁,马上几员将顶盔贯甲罩袍束带,腰间斜插宝剑,手中各托刀枪,跟着后面又闪出一匹玉臀花斑马,上面坐定一人,黑冠长衣,眉目肃峻,曾仕权一见这人,脸上喜容转淡,道:“方吟鹤,是你,”心想平常在厂里自己一向压着康怀,方吟鹤是他手下人,这会儿半落难的时候却得了他们的济,以后相见不免气短。
方吟鹤一眼罩过便明其心,淡淡道:“三爷受惊了,”目光向前铺去,朗声道:“聚豪阁的人听着,你们已经中了督公之计,赶快放下兵刃,束手投降,”
聚豪阁众武士两厢微闪,当中一马突前,马上的年轻人将大戟一横,瞧了一瞧曾仕权,又看了看方吟鹤,轻笑道:“哎哟哟,三档头舍身诱敌,方千户设伏聚歼,东厂这趟倒是很下血本呢,早听说你们小郭督公很会扮戏唱戏,不过自己挖坑自己跳,这又不知算是哪出儿呢,哈哈哈哈,”
方吟鹤打量着來人:“噢,原來是瞿大公子,可惜可惜,”
聚豪阁领队之人正是瞿河文之子瞿卫东,这几日他和东厂见了几仗,相互已经比较熟悉,笑道:“你们挖了坑,坑里也掉进了人去,并算沒白忙一场,还可惜什么,”
方吟鹤道:“你今落入重围,更无山险凭依,已然插翅难逃,还是趁早搁下兵刃投降为妙,”
瞿卫东笑道:“你们假装背后遭袭,仓皇撤退,无非是为引我父子下山,郭书荣华这等小计,又岂能瞒得过我爹爹,你瞧瞧那是什么,”大戟斜斜一指。
曾仕权依言瞧去,只见官军左翼斜后方另有一片火光耀起,更有杀声隐隐传來,心惊道:“不好,瞿河文果然用兵老道,居然给督公來了个反包围,”
瞿卫东眉锋竖起,大戟一挥:“杀,”