“将军若去，当率军同行！”</p>

赤木毒大手一挥：“人无信不立，曹鲲不敢冒天下之大不韪，在宴席上杀人。”</p>

数日后，赢山之巅，云雾缭绕，赤木毒如约而至。</p>

曹鲲笑容满面，迎上前去：“赤木毒将军，别来无恙乎？”</p>

赤木毒目光如炬，扫视桌上酒菜，问道：“曹将军，邀我至此，所为何来？”</p>

曹鲲笑而不答：“谈事不急，先饮酒，请坐。”</p>

赤木毒豪迈落座，程潜为其斟酒。</p>

曹鲲举杯道：“请！”</p>

赤木毒亦举杯相应。</p>

酒过三巡，曹鲲手指远方：“赤木毒将军，你看这大好河山，本应百姓安居乐业，牛羊成群，而今却因尔等贪欲，兵戈四起，白骨露野，千里无鸡鸣，何其悲凉。”</p>

赤木毒冷哼一声：“大好河山，自当有德者居之。我北戎大汗，雄才大略，德才兼备，这江山归他，乃是天意。”</p>

曹鲲轻笑道：“何为德？何为才？少说那些冠冕堂皇的屁话，你北戎入凉以来，损兵折将，至今所占之地几何？所得财物又有多少？怕是入不敷出，军中将士都开始饿肚子了吧。”</p>

赤木毒面色铁青：“我北戎勇士百万，些许损失，何足挂齿？在大汗的英明领导下，大乾江山，迟早归我北戎所有。”</p>

曹鲲不屑冷笑道：“说这些大话空话，无异于隔靴搔痒，毫无意义，今日，本座设此宴，意在与赤木毒将军摒弃前嫌，共谋和平之道，让干戈化为玉帛，造福两地百姓。”</p>

赤木毒闻言，先是一怔，随即大笑：“哈哈哈，你？身为大乾州牧，手握重兵，一方诸侯，竟想与我北戎化干戈为玉帛？你就不怕朝堂之上，你那皇帝老子以通敌叛国之罪，摘了你的项上人头？”</p>

曹鲲大义凛然道：“本座此举，非为一己之私，实乃心系凉州与北戎两地百姓之福祉，古人云，兴，百姓苦；亡，百姓苦，连年征战，生灵涂炭，多少英勇男儿葬身沙场，他们不仅是国家的栋梁，更是家中不可或缺的顶梁柱，是家中的父亲、丈夫、儿子、兄弟，每一滴流下的鲜血，每一声痛苦的哭泣，都是对和平的呼唤，我们为何要让这悲剧不断上演？”</p>

赤木毒：“君命难违，我身为北戎将领，唯有誓死效忠大汗，马革裹尸亦在所不惜。”</p>

曹鲲轻轻摇头，嘴角勾起一抹冷笑：“你家大汗派你来凉州，所求无非利益二字，无非是觊觎我凉州的财富与资源，欲以武力掠夺钱财粮食，人口土地，但若你我双方能握手言和，土地人口我自是不能轻易相让，但钱财粮食，只要你们愿意，我凉州大可慷慨解囊。”</p>

赤木毒眉头一挑，眼中闪过一丝意外：“你是说，要向我北戎进贡？”</p>

曹鲲轻蔑道：“进贡？你未免太过自信，我曹鲲岂会轻易向他人低头？我所说的，乃是贸易，你们暗中将北戎的毛皮、药材、铁矿、牛马运至凉州，而我凉州暗中以粮食、布匹，乃至食盐、铁器作为交换，双方各取所需，互惠互利，岂不是比无休止的战争更为明智？”</p>

赤木毒听后，先是愕然，继而放声大笑，笑声中带着几分不可思议：“曹将军，你今日之举，真令我刮目相看，你不仅有勇有谋，还异想天开。”</p>

曹鲲眼神骤冷：“异想天开？未必，有道是，事在人为，你大可将我的提议带回北戎，呈于你家大汗面前，看他如何决断，当然，如果你执意拒绝我的好意，执意与我为敌，那么，你就是死路一条，我曹鲲言出必行，说到做到。”</p>

赤木毒闻言，脊背一阵发凉，但仍是强作镇定，不甘示弱：“曹鲲，你休要张狂！上次交锋，不过是我一时大意，若再战，鹿死谁手，尚未可知！”</p>

曹鲲轻笑一声：“好了，赤木毒将军，你就别再自欺欺人了，你我之间的差距，你我心知肚明，我之所以未取你性命，不过是因为我看你顺眼，希望你能珍惜这次机会，好好考虑我的提议，莫要辜负了我的一片好意。”</p>

言罢，曹鲲起身，衣袂飘飘，大步流星地离开，留下赤木毒一人，独自坐在破碎的石桌旁，脸色阴沉如墨，眼中闪烁着复杂的情绪。</p>

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