宁寒望书文，表明自己对夫人的真心，否认宠妾灭妻的谣言，入宫求见，上达天听。</p>

顾孟祯不明就里，心存几分疑虑，果断拒绝他的诉求。</p>

穆族众人闻听此事，躁动不安，没有胆量针锋相对皇上，便将矛头转向宁寒望，轮番上阵，戮力同心，向宁寒望发难。</p>

一日之内，登门之人，几乎踏破宁国公府门槛，穆族嫡系、庶系以及旁支，齐齐出动，义无反顾，灭此朝食。</p>

宁寒望忙于招待贵客，坐不安席，直到黄昏时分，终于得到片刻宁静。</p>

用完晚饭，他原想躺在软榻，稍作歇息，不料，又有穆族贵人求见。</p>

他依旧选在彦息居前厅，与穆家人会面。</p>

穆族庞大，宁寒望并非全部熟识，见他们脸生，于是礼貌而问。</p>

“请问二位是？”</p>

按照长幼，穆娉先是自我介绍。</p>

“穆族惟义公一脉，嫡二女，穆娉。”</p>

而后，介绍身旁男子。</p>

“这位，是我家三弟，穆和炀。”</p>

惟义公的子女，宁寒望有所耳闻，随即报出爵位封号。</p>

“原来是馨烈侯、惪侯，幸会幸会。”</p>

他表露一丝惭愧，继续提问。</p>

“失礼一问，我该如何称呼？”</p>

穆娉善气迎人，看似十分友好。</p>

“家父惟义公，正是蓉儿祖父的幼弟。”</p>

“请随蓉儿敬称，堂姑、堂叔。”</p>

宁寒望恭敬有加，行了大礼。</p>

“是，小婿宁寒望，恭请堂姑、堂叔福安。”</p>

昨日跪疼的膝盖，今日还在隐隐作痛，每次穆家来人，他都要担忧，他们以长辈身份，恣意寻事罚跪。</p>

幸而，穆娉很快示意平身。</p>

宁寒望热情洋溢，一如礼敬穆族其他贵客。</p>

“茶点都已备好，请二位上座。”</p>

像在自己府中，穆和炀闲然落座，并不客气。</p>

“听说，我家庶姐、姐夫刚走不久。”</p>

“我们嫡庶不合，你休拿着他们吃剩下的，随意招待我们。”</p>

“堂侄女婿应知，嫡庶尊卑有别，你若当真如此，非是怠慢我们姐弟，而是不敬长辈。”</p>

穆家的人，俱是这般口气，宁寒望忍耐脾性，矜重得体一笑。</p>

“岂敢岂敢？堂叔言重，茶水都是新砌，点心亦是新备。”</p>

穆娉冷睨三弟一眼，小声责怪。</p>

“你这人，嘴上没个把门儿。”</p>

“自家不合，与外人说什么闲话？”</p>

外人二字，尤是刺耳，宁寒望笑容，有那么一瞬消逝不见。</p>

穆和炀心境畅快，不为琐事烦恼，抓起一串葡萄，惬意享用起来。</p>

“蓉儿，是我们旁支家的侄女，她的夫婿，怎么能算外人呢？”</p>

穆娉伸手而去，令他放下葡萄，顺势纠正坐姿。</p>

“父亲吩咐，一致对外，你跟我顶什么嘴？”</p>

她回眸，微笑以对宁寒望。</p>

“抛开辈分，只论年纪，宁公爷年长家弟几岁，他稚气未脱、自小顽劣，一向不通世故，还望宁公爷，勿要见责。”</p>

“我谦称外人，用意浅显，就是不想惹人非议，说我们有心攀附你们宁族。”</p>

“宁公爷不会误解吧？”</p>

宁寒望和颜悦色。</p>

“堂姑满怀善意，小婿完全理解。”</p>

穆娉落落大方。</p>

“宁公爷很是明理。”</p>

宁寒望惶惶愧怍。</p>