“溪儿过谦。你悟觉不惑、天资聪颖，定然一点即通。”</p>

得到兄长肯定，宁云溪笑逐颜开。</p>

“多谢兄长夸赞。”</p>

四下来去，许多下人，宁奉哲言辞不便。</p>

瞧着溪儿心情转好，他立时提议。</p>

“那你现在，愿意随我入内，听我解释吗？”</p>

宁云溪颔首。</p>

“小妹愿意。”</p>

宁奉哲快速起身，不顾衣裳尘土，先去搀扶溪儿。</p>

“站起慢些，你身子弱，当心头晕目眩。”</p>

男女有别，他不能触及妹妹私隐之处，遂即拍打自身尘土，以作教学。</p>

“溪儿，就像哥哥这样，拍落尘土，待到空闲，再去更衣。”</p>

宁云溪鼓起粉腮，几分娇嗔。</p>

“兄长小瞧我了，这个我会，不用教。”</p>

宁奉哲连连赔笑。</p>

“是是是，溪儿百伶百俐，恕我多嘴。”</p>

二人并肩而行，走进北堂居。</p>

宁奉哲止步前院，停在登记受赏下人之处，沉声命令。</p>

“名册拿来。”</p>

下人双手呈上册本。</p>

继而，兄妹入内。</p>

宁奉哲留计文嘉，廓清周围，确保无忧，然后安坐，细细阐述赏赐缘由。</p>

“前时，你住进蓬莱居，后时，府宅便就盛传，父母不疼、兄长不爱，你是无宠之女。”</p>

“原是流言，不足为惧，奈何二弟任性，总往蓬莱居胡闹，致使一干下人，信以为真，对你不敬，日渐狂妄。”</p>

“哥哥无能，平息不了流言；逐一责罚，又怕他们不认，难以确定歹人；人数众多，若要搜证，必将疲于奔命。于是，我想到这么一个主意，予以赏赐，他们自会争先恐后，承认恶行。”</p>

深领兄长关爱，宁云溪心甜意洽，乐陶一笑。</p>

“承认，该当如何，大哥哥告去廷合台了吗？”</p>

宁奉哲白璧清雅之间，忽而蕴起一抹恣厉，杀气腾凌，沉郁蔽天。</p>

“随口几句不恭，告去廷合台，从重不过杖责，不痛不痒。”</p>

“伤你之人，我要他们七窍剖尽，骸骨无存！”</p>

寒毛骤然悚立，宁云溪全身一震，簌簌离座，不由自主远离。</p>

“什么？”</p>

“不……不……”</p>

宁奉哲一时误解，起身追步而去，陈述事实，努力取得她的信任。</p>

“你还是不肯信我？”</p>

“溪儿，你看，名册登记，清清楚楚。”</p>

“你可以去查，除了唐映翠，其他人，都没了。”</p>

“唐映翠，就是刚刚领赏的那个妇人，她尚有用处，不至近日就伏。待到用罢，我行事时，请你在旁一观，且看她，如何向你求饶，好吗？”</p>

首度看见兄长面容，凛凛可怖，宁云溪接连后退，吓得瑟缩角落，慄然啜泪。</p>

“不，大哥哥，你怎么是这样的人？”</p>

“少龄孩童，你……你怎能……”</p>

宁奉哲稍稍迟钝，反应过来。</p>

“哥哥吓到你了？”</p>

宁云溪惴惴点头，畏怯排斥，尽量与他保持安全距离。</p>

“嗯，我害怕，求你，不要近身。”</p>

回想自己幼时，首次面对绯崩淋漓，也是这般胆怯，宁奉哲感同身受，改话安抚。</p>

“溪儿别怕，哥哥与你开玩笑呢。”</p>

“这些人，非我动手，皆是母亲所为。”</p>

宁云溪懦懦发问。</p>

“真的吗？真的不是你动手吗？”</p>

宁奉哲语气笃定。</p>

“不是。”</p>

“你知道的，哥哥从来不会撒谎。”</p>

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