小二绘声绘色得说者，听客们神色迥异，有几个大骂的，也有人心下不忍，小二转过身，见到正中间的雅座之中坐着几个人，一个青年男子长眉入鬓，不怒自威，秋水一般的眼眸扫过自己，小二觉得自己浑身凉透，连忙低声下来，再也不敢耍宝卖弄什么了。

那个贵公子身边坐着一个年岁幼些的公子，身后站着一个丫鬟和一个男仆，那个贵公子也不说话，只是用白皙的双手摆弄着盖碗，竖着耳朵听着外头的闲话。

“肃顺这个人确实可恶。说实在的，但也真是个人才1

此时此地，有人说这句话，便是冒天下的大不韪了。于是立刻有人怒目相向。

此人姓方，是个内阁中书，这时虽是穿着便衣，但福祥茶馆的掌柜，是认识他的，眼见客人与客人之间，要起冲突，做主人的不便袖手不管，所以急忙上来打岔。

“方老爷1他顾而言他地说，“你请进来，我在琉璃厂，买了一张没有款的画，说是‘扬州八怪’当中，不知那个画的，请你法眼来看一看。”

“好，稍等一等。”那方老爷对怒目相向的人，毫不退让，朗声吟道：“‘国人皆曰杀，我意独怜才’，知人论世，总不可以成败论英雄。”

“倒要请教1有人脸红脖子粗地，跟他抬杠了，“肃顺身败名裂，难道不是咎由自取？”

“不错，肃顺身败名裂，正是咎由自取，然而亦不能因为他身败名裂，就以为他一无可缺

“啊！此人可取？可取在那里？”

“难道他的魄力不可取？事事为大局着想不可取？”

“何以见得？”

“自然有根有据！喔，对不起，我先得问一声，这里有旗下的朋友没有？”

掌柜的四周看了一下，以往常四常来的一群旗人都不在，便奇怪地答道：“没有啊1

“没有我可要说实话了1方老爷显得有些激动了，“肃顺总说旗人糊涂不通，只会要钱。他们自己人不护自己人的短，这不是大公无私吗？”

这是个不能不承认的事实，没有人可以反驳，只得保持沉默。

“肃顺要裁减八旗的粮饷，可是前方的支应，户部只要调度得出来，一定给。这难道不是为大局着想？”

这一下有反应了，“不错1有人说道，“前方那杆枪没有枪子儿，京城里旗下大爷那杆‘枪’，可以吞云吐雾，这不裁减他们的粮饷，可真有点儿说不过去了。”

“就是这话罗。”

一句话未完，只听外面人声骚动，车声辘辘，隐隐听得有“来了，来了”的声音，大家顾不得再听方老爷发议论，一拥而出。福祥茶馆的小学徒，随即搬了许多条凳出来，在门口人潮后面，硬挤下去摆稳，让那些客人，好站到上面去观望。

来倒是有车来了，两辆黑布车帷的后档车，由王府护卫开道，自北而南，越过十字路口，驶入北半截胡同。

“这不是囚车，囚车没有顶。大概是监斩官到了。”方老爷说。

一群人意犹未尽，复又进来继续喝茶聊闲话，说起之前的话，方老爷似乎又有了谈性，继续高谈阔论，“这些年只有肃顺才把户部支撑了下来，南边的洪杨烦乱，北边洋人又来惊扰，我是知道的，若不是肃顺，这内里早就翻上来了1

门口响起了一声冷笑，众人都看去了门口，连那个贵公子都望着那头，只见门口进来了一个穿着号服带着红顶子的男子，神色彪悍，不悦的盯着那个方老爷，“我在外头听得好些时候了，满口胡柴1

那个掌柜惊喜得上前打千，“常四爷，多日不见，这是去哪里发财了？”又有熟识的人询问：“四爷，你这是哪里来？之前就听说您杀了好几个洋人，如今有了官身，可难得还会来这小地方儿1

一时间茶馆内招呼声纷至沓来，常四做了个罗圈揖，“列位安好，自从皇太后激励了在下，在下寻思着，这一身好肉总要为国出力不是？这不就是去东边准备杀几个洋鬼子过过瘾吗？寻到好机会，倒是杀了几个洋鬼子，”常四说的轻描淡写，但是那股得意劲儿谁都听得出来，“如今算是有了官身，这不是，兵部问我去哪里当差，我就寻思着要干个大事业，花了些开销，让我去武大人的营里当差。”

“那个武大人？”一个茶客插嘴。

“当然是武云迪武大人！健锐营都统大人1跟着常四进来的几个八旗纨绔，其中一个头顶长了个揦子的青脸骄傲得说道，“保驾卫国的武大人，可是咱们旗人里头的头一个骄傲1

那茶客恍然大悟，站起身子朝着常四连忙拱手，“四爷，不知者不怪，武大人可实在是保国的大功臣，若不是他，咱们那里还能如此自在的在这里头喝茶摆古呢？您请接着说，今个的茶，小弟我请了。”

常四爷拱手表示谢意，继续说道，“如今刚刚跟着皇太后的车架返京，在宫中守了些日子，今个才得空，轮班出来瞧瞧我那老娘，在路上不料想被瞧热闹的人堵住了，这才进来喝杯茶歇歇脚，”常四冷哼一声，对着那个方老爷不悦得瞪道，“你说旗下多混账，这话原没错，可那是老黄历了1

“我常四自然算不得什么人才，可这我们家大帅，”常四言语里透着骄傲，“可是旗人顶呱呱的人才吧？所以这话说的就是混账！皇太后以前可是镶蓝旗的，说起来倒是和我这奴才一起的，那也是女中豪杰，谁敢说皇太后的胆子小，本领小，我常四第一个给他大耳刮子！列位那一日都瞧见的，”大家纷纷点头，“太后可是说了，‘洋人一日不退，’她老人家是绝不出京的1

“还有僧王的八旗护军营，听说也是出了好些人才，自然败类也不少，”常四说的唾液四溅，说起了自己在武云迪营里听到的故事，可周边的人毫不在乎，纷纷围了上去，雅座之中的那个年幼公子朝着那贵公子诡笑，贵公子淡然一笑，磕着瓜子，只是继续听着。

“我如今虽然有了差事，不差那几两丁银了，可我也不是睁眼瞎，旗人不能开店，不能做活，怎么养家糊口，这丁银可是救命钱1常四继续长篇大论，“肃顺克扣这丁银到时没错，可是不该这样，他的亲兄弟，那铁帽子王爷，一年光是俸禄就是一万两，这能养活多少旗人？怎么不去革了他的丁银？”

方老爷也有话说，“哎，我也只是可惜他罢了，他罪过大了去了。居然敢行刺太后，就是再多的功劳也不能低过1

“这话说的极是，虽然听说肃顺那小老儿不肯认罪，真不是老爷们，实在是没种，”常四如今见了世面，行事也不像以前那么偏激，朝着方老爷一拱手，邀请方老爷坐下细谈，那几个跟着常四的纨绔有些不悦，可也只好让了出来，茶客们纷纷闪开，意犹未尽得继续谈论着。

那个贵公子听了一肚子的话，又拿着手指背慢慢地敲着桌面，皱眉苦思，过了半响，对着坐在自己斜对面的年幼少年说道：“弟弟，你说这肃顺，该不该死？”

那少年笑嘻嘻地说道，“这不就是大……”那贵公子瞪了一眼，少年连忙改口，“大哥的一句话吗？”

“油嘴滑舌，”那贵公子笑骂道，随即又陷入沉思，一会之后，对着身后那个仆人，“你去把那方老爷请来。”

那清秀男仆答应了，朝着常四那桌子走去，贵公子瞧着自己的仆人对着那个方老爷说了几句，方老爷看了过来，随即起身对着常四抱拳请罪，跟着男仆走了过来。

方老爷朝着坐在位置上的两人拱手，那贵公子点点头，伸手请方老爷坐下，另外那个少年却是翻着白眼不理不睬，只是拿着盖碗喝茶不语，贵公子身后的侍女手里拿着一把短剑，警惕地看了看方老爷，随即又懒散了下来，环视四周。

贵公子大刺刺地说道：“这位老爷请坐，”方老爷坐下，“不敢请教这位公子台甫？”

“鄙人姓叶，方老爷叫我小叶即可，”叶公子也不说自己的名字，朝着方老爷点头，“听方老爷刚才的意思，肃顺不该死吗？”

“载垣、端华，尤其是肃顺，既为大行皇帝所信任，自然有他们的长处和功劳，难道先帝宾天，百日未满，这三个人就会变得一无可取，十恶不赦？岂不是太不可思议！倘又说，这三个人本来就是坏蛋，根本不该重用，那不就等于，嘿嘿。”方老爷潜台词就是指责先帝无知人之明了，不过没明说，那个少年也只是微微惊讶，盯着方老爷不说话，方老爷见这两个人没什么礼貌，也就顾左右而言其他，“商鞅身死，秦霸二世，安石下野，宋室遂亡，我只是怕日后再也没有胆子如此之大的人了。”

那贵公子悚然而惊，死死地盯着方老爷，那方老爷被盯着好不自在，站了起来就准备告辞，“方老爷是在内阁当中书？”

“正是，”那个方老爷有些愠怒，却也还是知礼的很，这样的人物，这样的架势，不知道是那个亲王家里的子弟，轻易还是得罪不得的。

“我瞧着方老爷您当个御史，建言政事还是极好的。”那个贵公子点点头，随口说了这么一句，那方老爷也不以为忤，哈哈一笑，拱手一礼，转身离开。

“桂哥儿，去问掌柜的要笔墨来，”那个贵公子闭眼思索了一番，开口说道。

“这，”那被称为桂哥儿的少年瞠目结舌，“您的意思是？不会是要放了他吧？”

“快去，”贵公子语气轻柔，却是有着一股坚定之意，那个少年不敢违背，亲自去找了掌柜索要笔墨，掌柜的眼睛甚是毒辣，瞧见那个为主的人贵不可言，连忙亲手拿了笔墨上来，要伺候磨墨，被那个少年不耐烦地挥手喝退，那个少年亲自磨墨，年长些的公子提笔，凝神写了几行字，又从怀里拿出来一个锦带，掏出一个小小的印章，盖在了落款处，吹干墨迹，递给少年，“你送到菜市口去。”

那少年有些不乐，“您就是太仁厚了，这样的人，还要宽纵了他，想着他那样对您，我这心里就是不乐意。”

“好了，那个方老爷说的对，这样极刑，的确有伤先帝之德，我如今的地位，也是靠先帝来的，”那个贵公子站了起来，拿着扇子往外走，“好了，你既然不乐意，就不如如此如此，”伏在少年耳边窃语几句，“这样不是也让你出个风头，更是吓吓他们几个？”

是日，还有半刻钟就要处斩的肃顺、端华、载垣三人，在桂祥赶来宣赦免旨之后，端华载垣二人痛哭流涕，肃顺却是一言不发。

诏令：端华、载垣发配盛京圈禁，肃顺发配广西钦州，遇赦不返。