左宗棠十分恼火，慈禧太后看在了眼里，劝解的笑道，“议政王有一句倒是说的对，南洋水师总是有提督的，凡事张佩伦他不敢多插手。”

“微臣那句南下绝非气愤之言，”左宗棠沉声说道，“法国人威势逼人，南边没有得力的人主持水师，那水师的作用就一点都发挥不出来，要知道水师若是能够巡视顺化并西贡等越南海域，法国人必然不敢如此放肆1

“这且不忙，杀鸡焉用牛刀？朴存公乃是军机大臣，文臣班首，轻易可不能出动，就为了这几百号人就要兴师动众让您出马，未免也太高看他们了。”

“话虽如此，”左宗棠叹了一口气，他到底是觉得在中枢和人勾心斗角，不符合自己的本性，“可张佩伦任南洋船政大臣，提调南洋船务，原本就是管着南洋水师的，若是他要一力整治，也是没办法。”

“船到桥头必有路，”慈禧太后笑道，“朴存公勿忧就是，另外一件事我倒是要问问你的意思，八旗的事儿，闹了风波出来，他们和我说，这户部若是不支持，只怕是什么事儿都办不成，你说，户部要怎么办？”

“阎敬铭在户部打理的甚好，”左宗棠说道，“宝鋆也不会拦着的，他的意思只要苏伊士运河股份的钱拿回来，他自然就能做去。”

“若是那个钱等不到呢？”慈禧太后喝了一口茶，慢悠悠的说道。

左宗棠的眼神微微一凝，“西圣的意思？”

“我不准备卖苏伊士的股份给法国人，”慈禧太后把茶盏放在了一边，抬起头对着左宗棠说道，“所以郭嵩焘再怎么谈，我都不会同意和法国人签订这个股份的转让，所以户部是拿不到这笔钱的。”

左宗棠似乎明白了什么，原本颓废的精神顿时抖擞了起来，“西圣的意思，微臣明白了，”不准备卖股份，那么意味着要对着法国人下一盘很大的旗！

抑或还有针对别人，“既然如此，”他咬牙说道，“只怕是南洋水师有所损害，但若是能够为国效力与国捐躯，也是，哎，也是无妨。”

这几个字说的字字泣血，惨痛无比，不知内里的人根本不知道为什么左宗棠会突然提到和苏伊士运河毫无关系的南洋水师。

慈禧太后默然不语，“也不到那个时候，且不急。”

两个人打着哑谜，左宗棠想了想，“过些日子就是先妣的冥寿，微臣一直在外，父母的坟莹一直没有认真祭奠过，实在是不孝，西圣要微臣在军机处效力，微臣不敢推辞，只是希望着能够准假，回湖南祭祖扫墓。”

“这原本是应有之义，”慈禧太后展露笑容，她朝着左宗棠点点头，“你过些日子上折子，我准了就是。”

“恕微臣多嘴一句，八旗的事儿，是紧要，但是和外头的事儿比起来，到底是有轻重的，若是两下一起发动，微臣觉得八旗的事儿更容易起波澜。”

“这事儿我知道了，欲速则不达，慢慢的做去先，如今抓了这么些人，接下去明面上没人会说什么了。”

左宗棠跪安离开，慈禧太后一个人默默坐了一会，突然想到了什么，叫宫女把折子拿过来，一件件的翻过去，问：“云贵那里可有折子？”

这些宫女是这些年陆续选进来的有些文化水平的，平时担任的事儿算是慈禧太后的秘书角色，为首的是一个三十多年纪的宫女，她朝着慈禧太后微微一福，“回西圣的话，没有那边的折子。”

“现在这些折子到底还没有电报快了，”慈禧太后翻了翻，也不想理会别的琐事，“请大格格过来。”

荣寿公主就住在勤政殿附近的上下天光，过来极为方便，慈禧太后叫她过来就是懒得自己写字，一头倒在炕上，就着玻璃窗外的阳光看着折子，看完一份，让荣寿代为朱批，她看着荣寿坐着笔直在写字，不由得笑道，“我的儿，真是辛苦你了。”

“皇额娘什么话，儿臣能够帮上忙，是儿臣的福分。”荣寿公主笑道。

“你的小子也有大了，不如就放在皇帝身边，跟着皇帝一起读书罢，先让他跟着皇帝几年，”一边的宫女拿着樱桃喂给躺在炕上的慈禧太后，另外一个给太后扇风，她懒洋洋的说道，“过几年，再把亲贵大臣适龄的孩子都招进来，和皇帝一起读书，免得皇帝一个人在宫里头无聊。”

荣寿公主身子微微一震，“是，这是华哥儿的福分，儿臣谢过皇额娘。”她十分明白这个陪皇帝读书的事儿是一个体面，更是把这些亲贵的后代一概绑在皇帝身边的最好方式，自己当然是无所谓，毕竟是太后的养女，生父又是恭亲王，但是将来自己的儿子能够跟着皇帝，见面三分情，这家族就能够昌盛下去，外头人谣言说皇太后不喜皇帝，单单就此事就绝非如此。

“皇额娘到底是心疼皇帝的，”荣寿公主笑道，“如今就赶紧给皇帝准备好书童和马夫了。”

“都是自家亲戚，说什么书童，”慈禧太后吐了一口樱桃核，笑道，“你阿玛帮着文宗皇帝，帮着我，你也帮着我，那么华哥儿自然也要帮着皇帝，一个好汉三个帮嘛。”慈禧太后把手支着脑袋，歪着头问荣寿公主，“八旗的事儿，你阿玛似乎不太乐意的样子，我倒是不知道，他是什么个意思。”

荣寿笑道，“我一个妇道人家那里知道这些？我回府去，也只是问些家常的事儿，别的政事儿，难不成我还和阿玛谈吗？”

慈禧哑然失笑，“你说的是，是我问道于盲了，载澄在我这里头当差，倒也老实本分，比以前，”慈禧太后有些唏嘘，“到底是年纪大了，稳重些了。”

“载澄他没人管教，到底还是怕着皇额娘的，所以在御前正经极了，”荣寿笑道，“也不知道是......”话说了半截，李莲英走了进来，打断了两人的交谈，“西圣爷，乐梅城破，刘永福对李威利下了战书，说要择一地点决一死战。”

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