几支火把停留在一户人家，为首者看了看门户前立的石虎（上马用的踏脚石），而后用手中的长戟敲了敲大门。大门马上开了，门户内，家主身披铠甲，手持长弓，几名家将持长兵器严阵以待。家主见到门外的士兵，愣了一下，马上问：“外面灯明火亮的，是下达动员令了吗？”

“别那么紧张”，门外的武士回答：“是为了天下盟会召集军队……”

“别逗了”，门内的武士手里紧紧握着弓，说：“盟会的事情不紧急。这是连夜召集军队，一定是出了什么大事？秦国入侵了吗？”

“我，下军庚旅侯奄，五级军功爵士，奉命召集武士，请验明证件”，门外武士没那么多废话，直接递上一块青铜制作的铭牌。

门内武士接过铭牌，在火把上验看了一下，探问：“是连夜召集？”

门外武士点点头，门内武士立刻挺胸：“我，二级军功爵士，下军左矩戊旅战车车右，奉召集结。”

门外武士摆摆手，门内武士立刻接过家将递上来的火把，大声汇报：“二级军功爵士霍林，依律携带两名同行武士及一名侍者参战，请求入列。”

“经验查：二级军功爵士霍林甲胄齐全，随行武士武器合格，可以入列！”

霍林举着火把，与同伴挺胸入列。稍停，队伍挪动几步，正准备敲打旁边的门户，旁边的大门猛然打开，战车粼粼，车上甲士大声嚷着：“听到了听到了，魏氏属臣（魏氏名下小领主）芮虎，奉召集结……赶紧拿铭牌来让我验看，我请求入列！”

芮虎嗓门大，在他的喊叫下，左右门户大开，有人嚷嚷：“霍林验看过了，我等费什么事……请求入列！”

“咄！”芮虎大喊：“军中程序如此，岂可轻废……拿铭牌来，赶紧，我急着呐。”

铭牌递上去了，芮虎终究是形式主义，他对着火把跳动的光粗粗看了一眼，立刻驱动战车吼叫：“没错啊，让开，车兵在前，诸位当中我官阶最高，依律：你们归我管了……左右，立即入列。”

为首的侯奄低声嘟囔：“都还没清点铠甲、武器、实兵……”

芮虎大大咧咧摆手：“我家邻居都没问题，这事我负责了，快入列。”

火龙继续移动了，这次，当先的是辆战车，芮虎在战车上持戈敲打武士门户，很有点领导人的成就感，但可惜这是新田城，这座霸主之都中，比芮虎官衔大的贵族比比皆是，走不了两条街，芮虎的战车落在次乘的位置，再走一会儿，芮虎成了别人的打杂……

火龙继续游动，最终游出城去，开始向晋国城郊扩散，紧接着，又继续向附近城市扩散，于是，这个夜空下，大地上星星点点的全是灯海。

天亮时分，田苏带领自己的卫队，匆匆忙忙出城，赶到新田城附近的浍河边，早已等待在那里的战船立刻扬帆起航，放舟顺流而下。

田苏刚走，当夜放出去的火龙回笼了。国都附近的道路上，全是行进中的军队。这群士卒随步履匆匆，风尘扑扑，但神情激昂，满腹对胜利的渴望。他们在大司空府的官员引导下，整齐地步入新田北郊的军营。国家武库的官员则匆匆忙忙地，用大车小车运载着武器铠甲军械，流水般进入军营。

天色大亮了，晋军紧急集结的动态也惊醒了列国诸侯。驿馆内，郑国使者游吉的心情最为忐忑，他找到鲁国的叔孙豹，试探说：“晋人怎么紧急集结了，而且动员的规模如此之大，大约他们国内所有兵力都动员了吧？”

叔孙豹神色也不好，他明白游吉的忧虑，坦然说：“说实话，我心里也很忐忑，无法替你去打探。”

游吉说：“你有什么忧虑，你们鲁国又不曾与楚国结下姻亲。”

“咳咳……此前，楚人曾要求我们鲁国以属国身份参与盟会。”

游吉不以为然：“你昨晚从执政府回来，不是说事情解决了，执政同意鲁国以独立国家参与缔约。”

“没错，但敝国执政季武子同意了，他以国君的身份命令我，以晋国属国的身份参与盟会……这个消息我并未告诉元帅，但我担心，执政季武子知道我抗命，背地里弄出点什么捣乱。”

“得了吧”，游吉不屑一顾：“鲁国新增了那么多土地，现在也是大国了，怎么还是一副小国心态，自甘属国身份，你们的执政……不对，季武子或许有另一番考虑——你们面对齐国，压力实在太大。与其自己单独承受齐国的压力，还不如丢弃表面上的名声，让晋人替你们多担当一点。等你们把新增领土消化了，在请求晋国人容许你们独立，这也是一种策略啊。”

“鲁国的地位如果向滕、邾两国看齐，太伤国家尊严。既然元帅同意了，不管怎样，我也要争取鲁国地位等同于宋、卫两国。”

“那鲁国也不会有事”，游吉看到楚国使者走进，匆匆结束话题：“元帅既然支持你，你管那么多干什么？”

楚国使者子荡走进两位使者，拱手：“两位，听说了吗，晋人连夜紧急动员了。”

“不是因为入侵”，熟悉晋国的叔孙豹盯着子荡，说：“烽火没有点燃，虒祁宫没有敲响铜钟，所以，这还不是最高动员状态……我听说楚人北上，并没有通知晋国副帅？”

“啊呀呀，副帅起子（韩起）现在待在宋国，我们的军队没有元帅的同意，不敢进入宋国，所以我们只好停留在郑国。至于范鞅的军队，嘿嘿，他正在与我们躲猫猫，我们无法找到范军佐，只好不告（晋人）而入郑国。

至于我们到郑国嘛，子大叔（游吉）可以作证，我们是去求聘的，是通婚郑国，不是入侵，不是对盟国动武！……求聘这事嘛，似乎盟约没有规定求聘也许得到晋国容许，是吧？”

卫国执政北宫陀慢悠悠踱到谈论的众人背后，卫国离楚国相隔数个国家，对楚国没有恐惧感。前不久从晋国得到鹤壁的卫国，现在打定主意抱紧晋国的大腿，故此，北宫陀撩拨道：“虽然不是因为楚国求聘事件，但这次动员，用脚后跟想想，也知道：一定是因为楚国。”

子荡暴怒：“你的意思是说，我等的智慧还不如你的脚后跟？”

北宫陀嘿嘿一笑，正要回答，出去探听消息的各国侍从纷纷返回了，他们一路叫喊着：“出兵了，出兵了。晋人稍稍休整，立刻编练出了两个师，由张趯祈午带领，南下而去！”

楚国使者脸色一僵，急急叫过从人低声吩咐几句，从人备齐车马，悄悄从驿馆后门溜出，一路赶上南下的晋军，略略观察了一下，转身向郑国奔去。