矮种 马虽是任劳任怨、性子温顺，但是其四肢短粗，速度提不上去也是真的。不挥马鞭不催着胯下的牲口，一个钟头撑死大约也就走五六公里罢了，这还是在平路上，若是到了山地，马速更是要骤降。

于是乎骑骡马的大部队才走到下午五点钟，骑兵班一部便开始折返，四名骑兵掀起莫大烟尘，勒起缰绳，操纵着骏马竟是以后肢滑行的方式停住，复又马蹄发力，前腿抬起，急停的同时完成了180度转向。

“我们班勘好了位置，就等你们来喽。”

说话的是骑兵班班副，马元国，一个服役期足有五年的老兵。沈如松看的真切，他的臂章是麦穗两条杠，意味着下士。

复兴军基本沿用了战前国防军体系。士官体系几乎没有变化，下士晋到中士、上士，各需要三年，共计六年。不管战前战后，士官生都必须服役十二年，到期后一般以大士或四级军士长级别退伍复员。而士兵，抛开基建兵这样的军装工人不谈，战斗兵、义务兵入伍时分别授予二等兵、三等兵军衔，服役年限前者为八年，后者七年。在军衔随军龄提高而提高的情况下，二等升一等，一等升下士各要两年。那么战斗兵在服役第五年为下士衔。

沈如松举起手晃了晃，示意收到，而马元国“唿呦呦呦呦”地叫了声，一夹肥壮马肚，散开骑兵，一前一后地护卫着队伍。

看着马元国独自一人纵马于队伍旁，这个控马极佳的老兵闲来无事下直接训起了新兵，与一个马术较差的新兵对着马头，不断拨着马首阻挡新兵前进，不管新兵是要横拐直取，皆是轻松拦下。

“鬃狼一头就有这么大，对着头冲过来你要跟着对！不把马掉开，随便来头狼都能但当场咬开脖子！”见新兵无一次成功突破，马元国气的直骂。

沈如松望着马元国抽了那考核不合格的新兵两鞭子，转头说道：“牛皮梢子照脸来，脾气爆啊他。”

“老马啊我草。”邱铁军笑了声，他骑惯了骡马，颇是享受，浑不在意地要摸出根烟，但看到沈如松目光又讪讪收回去。

“这老小子脾气出了名的爆，我听说他刚入伍就跟排长干过架，坏事，嘿嘿，也干了不少。但也是真不怕死，78年夏天第一次打延齐战役，是打得最惨的一次。打外围的时候他骑马冲进人狼群，连打枪带砍刀，硬是杀了个对穿，给全营看的那叫欢呼啊，直升机上的师长都看呆了。”

提到往事，邱铁军便来精神了，吐了抹发黄唾沫继续搓手道：

“后来师长就召见他，狠狠夸奖又当场提了级军衔。问老马想要什么，老马说想要师长根烟抽抽，师长直接把他的金烟盒扔给他了，回去以后大家说他亏啊，这要张嘴，一个二等功能没有？”

日头西斜，夕阳漫洒金辉，海兰江面波光粼粼，这条发源于龙山的大河正在劈入千山之中。不复流经三江平原时的缓和宽大，急拐后端的是一个湍急细长，离千山愈近，轰鸣声越响。

骑兵们在河边饮马，沈如松望到马元国往一个没牵着马去尿尿的新兵屁股来了脚，给人家踢进了河里。惹得旁边几十号人哈哈大笑。

“那年打得惨是真的惨，比去年还要惨，据说打到基建兵师的人都补光了，全团打到最后，快两千号人，只有七百多人回来了，一整个连一整个连打光。好多班里只活了一人，原地授了个下士就能成班长喽。”

“而老马那时候就这样混到了下士，当兵第一年就成下士了，当年冬天补新兵来了四五个，他就顺理成章成了班长。本来这样下去，就算少了个师长的二等功，他打死了头畸形种还有一个二等功，是能提干的。”

“结果你知道怎样？”见邱铁军一副想抽烟想疯的样子，沈如松摆摆手，表示算了算了你抽吧。

“他差点……差点就判……判枪毙了。”邱铁军惬意地吐了个烟圈，话里不无惋惜。

“别人想妞，就休假回家，回程火车故意绕两圈，专门停两站还是三站的地表村子，那玩就是了。结果这个逼吧，临休假前还是放假后，草，记不清了。反正有天晚上喝大了，回晚了不知道走哪里去了，在旮旯头撞到两个偷情的基建兵小情侣。那两个以为他要报宪兵，一急就要动手，但哪里是老马对手？三两招就整结实了。”

“要是这样，倒也没什么，坏就坏在他喝大了。”

河里的新兵一副狼狈地爬上岸来，湿淋淋地吹了风冻地哆嗦，又要在继续骑马挨冻，着实有点可怜。

沈如松示意邱铁军继续说，他也好奇什么能让这个本可以提干，去步兵学院速成一年，然后改授少尉当排长的人栽了。

“喏，和杨旗、刘子旭这混小子有点类似。老马喝大了，又动了手，当场按着办了那个女兵就走了。这两个基建兵也是惨，双双冻死在野地里了。第二天宪兵去抓他时，他还在睡觉，哦，我记起来了，就是休假的那天！他行李都收拾好了。”

“两条命，而且验出来又是那个，本来是判枪决立即执行，最后是被老马救过一命的营长求到了团长那里，让法官采信了老马的说辞，变成了激情杀人，扒了军装去惩戒部队，按说他是真命大，三年惩戒部队没弄死他，现在升到团参谋的营长又给他捞出来了，放回原部队戴罪立功，但这辈子别想升了，到退伍估计都是下士班副了。”

这故事确实离奇，沈如松对惩戒部队略有耳闻，部队里犯了死罪的重刑犯、战场逃兵待的地方。干的是填埋核废料、做清剿畸形种的诱饵之类的死活。进去了基本不要想着活着出来，但这个马元国不仅全须全尾活着出来了，还官复原职，属实本事极大，不是一个有关系就能解释得通的狠人。

说到这个，沈如松就想起陈潇湘，连这种滚刀肉都不敢在她面前吱声，她又是得多狠？

沈如松越想越觉得不招惹她是对的。想着想着，天色渐暗，沈如松也无心继续欣赏海兰江之景，叫过班里众人点亮马灯，注意周围。等到天色彻底黑下来时，已能遥遥望到前方微小但极显眼的营火。

宿营地选在离江边数百米的土丘旁。骑兵班确实没给其他人搭帐篷，他们一个个都蹲在营火边烤手，这不是说他们喜欢冻着，而是他们准备等睡帐篷里的马休息够了再回去。

到了点，沈如松安排一部分男兵去打帐篷桩基，额外嘱咐他们务必要把长钉打到底为止，不然晚上江风一吹，掀了顶盖大家睡个棒槌。

女兵们则把马匹带去饮水喂料，这种 马远没有战马娇贵，毛长皮厚，零下二十多度、积雪半米的情况都能安然无恙。

沈如松提回两铁皮桶水，倒进简易净水机里，然后烧开灌进水壶里。现在所有的地表水全部污染超标，光烧开都不能直接饮用，一旦长途跋涉就必须带净水机。如今有的是喝了以为干净的地表水然后半夜急性肠胃炎送命的例子。

附近有林子，就先不用自带的固体燃料。沈如松一边劈柴一边心说这群骑兵真的是一群大爷，劈柴都只劈自己的份，半点没多的给友军用。

本着能吃新鲜的就不要吃罐头的道理，这一顿晚饭吃的依然是麦饭炖肉，全是从农场带来的。

沈如松知道众人的小九九，所以他也没说动罐头。

口粮照着二十天配，一天一个肉罐头，多吃一天农场带出的饭，就能省一份口粮，到时候回去了，单兵口粮里的香烟、罐头、糖果可是能拿去换钱的。

吃完饭，沈如松就赶众人去休息，条令规定女兵单独一个帐篷，立在巡夜哨兵旁边。

沈如松扔了两片维生素片进嘴，嚼碎了吞下肚，然后去找排长报到。

“明天开始爬山，注意马匹保护，有些地方山道窄，不会骑马的让骑兵班的同志看顾着。”王排长朝陈潇湘说道，后者颔首。

“我们绕着山峰走，后天中午左右能到第一个维护目标，1148.7通信基站，在那里宿营，之后每两天查一个目标，在第九天登顶，一样的绕着下，查猎兵留下的储备点，第十五天赶到硫磺泉，接着查沿途的废村，第十九天到甘井子兵站。”

“这趟任务不危险，重在增加野外经验，培养班组感情，唯一担心的就是可能天气会转，这个季节山上有积雪，不管是下雨还是天晴，融雪一旦山道冲毁，路线就要改变。”

“气象预报显示这个月雨不会下大，我们走得是主山道，部队历年都是往这里训练，踩硬了都。”赵海强接话道，表示不必担心。

排长调亮了马灯，俯身研究地图，半是肯定半是坦白道：“是这样的。就是往年这里是猎兵的训练地，咱们一直是去北边的安全废墟搞演习。说起来猎兵连那帮家伙早上月就没影了，算了，上级安排什么咱们就做什么。”

“都回去睡吧，明儿开始路难走了，养足精神，谁掉队我抽他丫的！”