《大明会典》载有明文，商人不许着绸缎，因此所有商人在明面上都穿的是粗布长衫，刚才赵敬之叩见朱慈烺，不能称臣，只能自称草民，这都是大明朝对商人的限制。说来也是可笑，整个大明朝最有钱的群体，除了勋贵之外就是商人，但商人却偏偏不能做出有钱的样子，粗布布鞋，是商人的标配，朱元璋本意是压低商人的地位，但却不知一个群体的身份高低，又岂是穿什么所能决定的？</p>

“不必那么拘谨。我召你来，是有几件事问你。”朱慈烺笑。</p>

“殿下请问。”</p>

“你供应镇虏厂的铁料和煤料，都来自哪里？”</p>

“草民在山西有一处铁厂，镇虏厂所用铁料都来自草民的铁厂，煤料也全部来自山西。”虽然惶恐，但赵敬之说话还是很有条理。</p>

“既然都来自山西，那你煤料的价钱，为什么比田生兰的低？”</p>

赵敬之低下头：“其实草民的价钱并不比田生兰低。”</p>

“那汤神父为什么非用你的？”</p>

“因为草民的铁料和煤料，不参假，且份量充足，为了抵消路途上的损耗，每一次装运煤料时，草民都会多装一些，所用铁料，又或者是购置的西洋铁，质量不合格者，草民一概退换。”</p>

朱慈烺明白了，赵敬之并不是价钱低，而是服务好，另外看他的样子，应该也是上帝的信徒，汤若望那家伙最在意的就是传教，如果赵敬之是信徒，比起其他商人，又多了一层别人没有的优势。</p>

朱慈烺点点头：“如果兵仗局也想用你的料，你能便宜一些吗？”</p>

赵敬之摇头，苦笑回答：“恐怕不行。”</p>

“为什么？”朱慈烺脸色一沉。</p>

“草民家族铁厂的产量有限，只供应镇虏厂都有点心不从心，常常需要从外厂购置来凑数，外厂购置价钱高，每购置一次，草民利润便要减一分，至于煤料，草民都从山西黄家购买，从去年下半年起，黄家就不太乐意给草民供货了，只是仗着多年的生意关系，他们不敢给草民断货，每月都按照固定的数目供给草民，因此草民实在没有能力再做兵仗局的生意了。”赵敬之回答的很诚恳。</p>

朱慈烺明白，山西黄家不乐意给赵敬之供货，一定是田生兰在后面搞的鬼。</p>

黄家和田家都属于山西八大家商人。</p>

而赵敬之也很奇怪，生意人有生意上门，一定是想方设法的完成，纵使手里没有货，也要先把买家拖住，然后紧急补货，又或者联系同行，从中抽利，像赵敬之这样，想也不想，直接就推脱的商人，还真是不多。</p>

更何况，他推托的对象还是当朝的皇太子。</p>

由此看来，赵敬之还真是一个实在人。</p>

“你山西的铁厂，为什么不扩建？”朱慈烺问。</p>

赵敬之犹犹豫豫。</p>

“无妨的，有话直说。”</p>

“山西不太平，常有流贼……”赵敬之支支吾吾。</p>

“而且当地官府对你也很不友好，对吗？”朱慈烺看出了他的难处。</p>

赵敬之不敢点头。</p>

“你是镇虏厂的供应商，他们也敢为难你吗？”朱慈烺声音平静，心中却是愤怒，大明吏治腐败，是明末农民起义此起彼伏的一个重要原因。</p>