朱慈烺摇头：“夜长梦多，献贼又极度狡诈，一夜时间，说不定就让他跑了，行百里者半九十，我们一只手已经要碰到张献忠了，这时候决不能泄气，不然就前功尽弃了。不要多说了，进山！”</p>
“殿下，献贼已经不过两三人，何用你亲自进山？不如臣和指挥使进山，你在此歇息如何？”佟定方又道。</p>
朱慈烺稍微犹豫了一下，但心中还是放不下张献忠，于是摇头：“不，先进山在说。”</p>
宗俊泰和佟定方都拦不住，没办法，只能护着太子进山，同时再派人去传消息，说太子殿下在九宫山，令后续的人马快快赶来护驾。</p>
虽然是山路，但初进九宫山的山路并不狭窄，宽约十尺，可供三到四骑并马通行，还能看到清楚的车辙印，看来平常时不时就会有富贵人家，乘坐马车，进山上香。</p>
但三里之后，在一个岔路口，道路明显开始变的陡峭了，而且道路从中而分，一道叉成了三路，不知道张献忠会走哪一路？</p>
佟定方下了马，和宗俊泰、王辅臣一起到了岔路口，三人仔细找寻踪迹，并商议张献忠可能的去处。</p>
这中间，朱慈烺在马上左右环视，他发现岔路口的道边搭着一个草棚，旁边的空地上还立着一些拴马用的木柱，顿时明白，这个岔路口，乃是供香客歇息的中转站，马车到了这里就不能再继续向前了，坐马车的贵人或者是富家小姐，都得从这里下车，步行或者单骑往山中去，而随行的马车和车夫则在草棚下休息，等候他们回转。</p>
当然了，因为战乱，道边的草棚和拴马柱，好像很久已经没人使用了，草棚下的那一张木桌东倒西歪，凳子也不知道哪里去了。</p>
看起来，张献忠也没有在这里歇息。</p>
“殿下，下马歇息一会吧。”</p>
唐亮令人扶正木桌，又令人从乱草中找到了一条凳子，擦拭干净，然后急忙请朱慈烺下马。</p>
朱慈烺点头下马，但却没有走到草棚下，而是径直去了前方。</p>
宗俊泰、佟定方和王辅臣三人，正在小声争论，见太子来到，急忙都抱拳行礼。</p>
原来三条小路上，都有新鲜的马蹄印，对于张献忠究竟去了哪个方向，三人无法达成统一的意见。</p>
朱慈烺抬目向三个方向看，隐隐看到，三个方向都有道观或者是炊烟的存在，也就是说，张献忠走哪一个方向都是有可能的，而天色已经黄昏，不能在这里犹豫不决，必须尽快决断，于是想了一下，说道：“不必争辩了，你们三人各领三十人，分头追击，但是发现献贼踪迹，立刻放焰火为号。”</p>
三人抱拳听令，宗俊泰说道：“殿下，不必三十人，十人足够。”</p>
朱慈烺知道他担心什么，摆手：“山中情况复杂，万一有变故，十人可不好应对，你放心，你们去了一百人，我身边还有五十多人呢，我就在草棚下等你们的消息，但见焰火起，就会立刻支援你们。好了，不要多说了，快快行动。”</p>
经过一日的狂奔追袭，很多武襄左卫因为战马的原因掉了队，此时还跟在朱慈烺身边的，不到两百人。</p>
宗俊泰三人只能听令，于是他们各领三十人，分走一路，前去追击张献忠。</p>
武襄左卫副使富魁和唐亮连同剩下的五十个武襄左卫留在草棚，一边护卫太子，一边等消息。</p>
太子在桌边坐了，唐亮捡了一些干柴，点着了，架上随身携带的铁军壶咕噜咕噜地烧开水。</p>
除了十个轮流放哨的，其他军士们也都盘腿休息，并取出干粮猛嚼，水壶猛灌，追击了一日，所有人都是疲惫。</p>
一时，感觉九宫山更加静谧，除了山间的鸟语和山风卷过密林之声，再无其他声响。</p>
……</p>
“九宫山，快，快！”</p>
蒲圻通山的官道上，烟尘大起，马蹄滚滚，大批官军骑兵正在急速行军。</p>
……</p>
铁壶很快就开了。</p>
唐亮取出携带的银杯，为朱慈烺倒了热水。</p>
朱慈烺却是焦急，他根本坐不住，起身来到草棚外，眺望三条小路分别通向的高峰和道观。</p>
其实宗俊泰他们刚走了不过一刻钟，但朱慈烺却感觉快要一个时辰了。</p>
“殿下，天色马上就要黑了，山中夜里凉，不如我们出山吧。”</p>
唐亮将银杯送到朱慈烺面前，小声劝。</p>
朱慈烺接住银杯，看了一下天色：“再等一会。”</p>
这里距离山外不过三里地，即使天黑了出山也来的即，更何况张献忠就在咫尺，他哪里甘心出山？</p>
喝完了银杯中的热水，朱慈烺将银杯交还唐亮，唐亮接了，正准备再接，但就在这时，耳朵里忽然听到了马蹄声，不是来自山中，还是来自山外，他心中一紧，不由就向来时的方向看去。</p>
“有一支骑兵来了，打的左字旗号，好像是左良玉的兵！”</p>
一个负责放哨的武襄左卫，站在临近的一处小山坡上，高声向这边传报。</p>
听到是左良玉的兵，唐亮忽然提起来的心，猛地又放了下来，也是，张献忠十几万人马，已经在羊楼镇全灭，唯一逃生的，不过就是张献忠等寥寥几人，现在他们正在山中窝藏，逃都来不及呢，怎么可能出现在身后？</p>
不止唐亮，手握刀柄、脸露紧张的副指挥使富魁也松了下来。</p>
“哒哒哒哒……”</p>
马蹄声越来越近，也越来越急促。</p>
忽然，站在山坡上的那个武襄左卫脸色巨变，回头惊叫道：“不是左良玉，是流贼！快保护……”</p>
一句话没有喊完，就听见“嗖”的一声，一支羽箭划破长空，急射而来，那武襄左卫闪躲不及，应声而倒。</p>
但草棚边的武襄左卫连同太子朱慈烺本人都已经是听到了他的呼喊，急忙都跳了起来，富魁大叫：“保护殿下，放焰火~”</p>