定安三年，主动请缨去往北境时，沈元凌才九岁。</p>

彼时，北国全境已臣服并入雍朝，统称为“外北境”。</p>

因北国地幅辽阔、人口众多，雍朝遂遵循旧制，在北国稳健推行划州而治。</p>

从前的北国王都如今已经改名“良城”，为良州州府。</p>

这一年，沈元凌始终奔走在外北境内。</p>

他虽尚年幼，但从外表上看已经是少年模样，且因身份尊贵，又是圣上钦派，故而是当之无愧的外北境主事人之一。</p>

定安三年腊月十八。</p>

“吁——”</p>

马儿在城主府前扬蹄，一人从马上跃下，层层白雪从他那黑灰色的蓑衣上簌簌滚下。</p>

这时候，有一人从城主府内大踏步迎了出来，满面笑容，不由分说便就着蓑衣将来人揽住了。</p>

“小四，可将你等到了！”</p>

大大咧咧的声音响起，带着笑意与亲昵，正是乔地义！</p>

被揽住之人扬起了头，兜帽下露出一张俊逸秀气的脸，他的眉头、睫毛上皆落了雪，笑起来的时候一口白牙亮晃晃的。</p>

“乔二哥，先给杯热茶啊！”</p>

来人正是沈元凌。</p>

他不曾回京，而是一路疾驰赶往良城城主府，这里住着乔地义与萧千月。</p>

“走走走！别说热茶，你嫂子还热了酒呢！”</p>

“酒我可不能喝。”</p>

“对对对，你这个子也蹿太快了，我老忘了，你还是孩子呢！不过说真的，我十岁那年都尝过酒了！”</p>

“挨师父踹了吧？”</p>

“咳咳，不说也罢，快进来快进来！”</p>

沈元凌与乔地义推搡说笑着进了府，萧千月一头乌发梳成高高马尾，正站在厅外笑看着他们。</p>

“呀，月儿，外头冷，你出来做什么，小四是自己人，不必迎！”</p>