崔豪三兄弟躲在小篷船里。
崔豪和耿五各攥着一只厚布袋子，张开袋口，半蹲在船篷两头。刘八则拿了捆绳子，等在中间。四下寂静，只有河水缓流声及船随波摇的吱呀声。
崔豪从篷下帘缝偷望，虹桥上那瘦长男子虽装作四处望景，其实始终在留意这只船。此人应当是李弃东一方的人，并不想上船夺钱袋，只是在窥望。而十千脚店楼下那黑影，则躲在暗中窥伺，恐怕是谭力一方，离船近，想夺钱袋、捉李弃东。
过了一会儿，一个人影忽然从街口一侧溜了过来。崔豪忙定睛瞅去，见那人影和这边楼下的黑影凑到了一处，两人是一路。崔豪不由得佩服冯赛预见得准，谭力一方恐怕至少会出动两个。一个住进那后门宿房里监视，另一个则在巷口蹲守。
崔豪忙回头悄声说：“两个。”耿五和刘八听见，身子都轻挪了挪，做好了动手的预备。崔豪也不由得血往上涌，心里暗想：谭力四人虽也是苦工出身，有些气力。我们却练了几年武，若拿不下他们两个，便太羞煞人。
这时，楼下那两个人影果然从黑暗中走了出来，脚步都极轻，快速走到岸边，随即分开。一个向船尾，一个朝船头。船尾这个瞧着高壮一些，崔豪见了，愈加合意，忙攥紧袋口。
那两人一起轻步跨上船，崔豪盯着船尾这人，眼前忽然微光一闪，是刀光，两人拿了刀。幸而他已先料到，昨天和耿五特地演练过，只是不知耿五能否应付得好。
他正在暗虑，船尾那人已轻步走到帘子边，船板随之吱呀吱呀轻响。身后船头那人脚步声也已逼近帘子。崔豪无暇分心，偷吸了口气，将袋口对准帘外那人脑袋位置。帘子轻轻掀开一角，那人头影正在帘缝外。崔豪猝然出手，照准那人脑袋猛然套下，套个正中！那人一慌，急忙要挣，崔豪加力攥紧，急往下拽，袋口从那人肩膀套下。将至肘弯时，那人右手握刀，猛向崔豪刺来。崔豪早已算准，双手发劲，攥住袋口，用力一拧，勒住那人双臂。随即左腿一挡、右肘猛压，将那人掀倒在船板上，膝盖旋即压住他后背，伸掌向那人后脑处发力一击，那人迅即闭过气，不再扭动。崔豪将袋口一绞，打了个死结，捆紧了那人。
这时，他才得空朝耿五、刘八那边望去，三人都倒在船舱里，扭成一团，小船随之摇荡不止。舱中漆黑，根本难以分辨。崔豪忙俯身凑近，听辨声息，似乎耿五躺倒在下面，那人趴在他身上，刘八则压在最上头。
崔豪忙伸手摸过去，中间那脑袋上果然套着布袋。他顺势摸到那人颈部，隔着布袋，锁住那人喉咙，使力一捏，那人身子一软，不再挣扎。刘八这才爬起来，忙用绳索去捆。耿五也一把掀翻那人，帮着刘八一圈圈缠住那人，捆成了粽子。船也才渐渐静了下来。
崔豪忙低声问：“受伤了？”耿五喘着粗气，低应了句：“臂膀上划了道口，不妨事。”崔豪这才放心，摸到那只钱袋，低说了声：“走。”随即拎起来，钻出船篷，跳上岸。耿五和刘八也一起跟了出来。
上岸时，崔豪偷瞅了一眼，虹桥上那瘦长男子果然仍盯着他们。他装作不知，背着钱袋，三人快步向西，一路行到护龙桥头，随即转向烂柯寺旁那条土路，朝自己赁的那间破屋走去。转弯时，他瞥见一个瘦长人影果然远远跟在后头。
到了住的那院子，院门没锁，里头也没闩。崔豪推开了院门，先让刘八和耿五进去，自己则偷偷一瞅，那个黑影果然跟了过来，藏在几十步远的路边柳树暗影下。崔豪继续装作不知，进去闩好院门。听到身后刘八和人偷偷低语，回头一瞧，几个黑影从院子各处聚了过来。
崔豪和冯赛、周长清商议时，这第三步是用钱袋将李弃东引到这院子里，让他误以为谭力四人窝藏于此，因此，今晚必有一场大战。头一件事，得设法支开房主人。
这院主人是老夫妻两，无儿无女，只靠赁房钱过活。崔豪因自家没了爹娘，对这老两口儿极敬惜。略重些的活儿，他们三兄弟全抢着做了，因而彼此处得极欢洽。今晚得设法让他们避开。崔豪想起那老婆婆时常抱怨，做了一辈子汴京人，却连京城大瓦子都没去过一回。周长清提议，出钱让老两口儿今晚进城去桑家瓦子、中瓦、里瓦尽兴看耍一回，夜里住到他城中的另一家客店里。崔豪回去跟老两口儿一说，那老汉不愿白受这人情，还有些不肯，老婆婆却连声说，便是免一两个月房钱，也要去这一回。老汉也只得点头。今天下午，周长清命车夫带足了钱，驾着店里的车，接了老两口进城，让车夫好生陪护两个老人。
此外，冯赛猜测李弃东今夜会带些帮手，不过一定不愿惊动四邻和官府，人手应该不会太多，对付谭力四人，恐怕最多八个。崔豪便请了七个常在一起练武的力夫朋友，让他们天黑后藏进这院子。
这时，那七个人全都凑了过来，手里都握着杆棒。崔豪忙摆手让他们噤声，随即将耳朵贴在门缝细听。外头果然隐隐传来脚步声，走得极轻，离这院门十几步远时，停了下来。半晌，才轻步返回。
崔豪等那脚步声消失后，才低声给那七个朋友一一指定好藏身处。看他们各自就位后，才推门进到房里，将钱袋丢到炕上，点起油灯，察看耿五伤势。左臂上一道口子，不浅，血浸半只袖子。幸而周长清虑事周详，给了一瓶金创药。崔豪忙取出药，给耿五敷上，撕了条干净布，替他扎好，这才吹灭了灯。
三人抄起备好的杆棒，坐在炕上，等候李弃东……
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