凌如玉心中懊丧，加之在雪天中走了好一阵，又冻又饿。已近中午，抬头看见街边一家小酒馆，抬腿走了进去。跟店小二要了一壶温酒、二两牛肉，选了张靠角落的僻静桌子，得先填饱肚子，再做下步打算。酒馆里，烧着一大盆炭火，屋里甚是暖和。邻桌，有有三三两两几个闲散酒客一边干杯喝酒，一边碎嘴议论。
“听说了吗？今早下了圣旨，太子被废啦。肯定是被上官瑶那狐狸精迷了心智。”
“废太子品德才学还行啊，这下被贬逐西境蛮荒之地幽州，恐怕是很难翻身了。”
“你们看，那个当朝探花凌如玉也牵连其中，被贬为庶民啦。真是可惜啊，好一个青年才俊，一不小心就在这宦海漩涡中呛了水。”
“这何止是呛水？这差不多就是淹死了。听说那上官瑶和这凌如玉有一腿呢。凌如玉就是上官瑶招进翰林院的男宠，两人天天在翰林院挑灯夜战，战斗到天亮………”
“上官瑶真是红颜祸水。皇帝喜欢她，破格将她一个女人任命为翰林院的院使。这废太子也是个傻叉，泡哪个女人不行，非得迷上她，去碰皇帝老爹的女人，不被废才怪！”
一听各种风言风语，凌如玉赶紧用衣袖遮着半张脸，生怕被人认出来。他狼吞虎咽地将那盘牛肉，塞进肚子里，速度走出了酒馆。
这事闹得满城风雨。当朝探花凌如玉算是声名尽毁，想要在这京城立足，怕是艰难。正失魂落魄间，凌如玉感觉有人从身后拍了一下肩膀。他转身一看，却是一个身穿狐裘大氅的清丽女子。
“可是当朝探花郎，如玉公子？”女子柔声问道。
“唔，是。”凌如玉先点头，又连忙摇头，“现在也不是什么探花了。”
女子莞尔一笑，“如玉公子，上官大人有嘱托，若她有闪失，让奴婢好生照应你。”
“你是？”凌如玉疑窦丛生，这院使上官瑶都被下了诏狱，还能吩咐外面人关照自己。看来院使上官瑶，暗地还藏有几分势力，对凌如玉也确实爱护有加。
“请随我来。”女子也不多言，领着凌如玉穿过几条街巷，从后门进了一座曲水兰亭的宅院。
庭院中，溪水潺潺，假山盆景点缀其间，楼台亭阁依势而建，颇有几分江南水乡的景致。
加之刚下过一场大雪，皑皑白雪铺在树木花草、亭顶屋脊上，让这庭院更添了几分素雅、幽兰之境。
站在院子中，却听得前面那座雕梁画栋的三层小楼，传来阵阵悠扬动听的古筝琴乐，并伴有歌姬吟唱的婉转歌声。
“公子，这是我们醉美苑的后院。我是老板娘叶轻眉。”女子把凌如玉领到一间幽静雅致的厢房，“宦海沉浮，需有耐心。上官大人让我转告公子，望公子潜龙在渊，静观风云，伺机而动。上官大人的复出，还需公子多多筹谋和助力。”
凌如玉心想，自己现在就是一介草民，哪还有通天本领，能将上官瑶从诏狱中捞出来啊！
见他面有难色，叶轻眉道“此事急不来，要从长计议。所谓谋事在人，成事在天。公子不必太过忧心，急于求成。这段时间，公子就在醉美苑隐居休养吧。”
醉美苑可是京城数得上名号的风月馆所，是众多达官贵人前来千金买一笑的销金窟。这儿的花销，哪是凌如玉这个刚被革职的五品学士所能承担的。
凌如玉一想到自己那区区百两白银，就心里紧，拱手道“叶小姐，醉美苑，人多眼杂。我栖身于此，太过引人注目，容易惹来是非。今天借宿一晚，明天我再自寻他处。”
“公子多虑了。”叶轻眉将他手轻轻放下，“你们读书人常说，大隐隐于市，小隐隐于野。在这风月之处，人来人往，皆为酒色而来。你隐身于此，既不惹人注意，还能探听消息，再好不过。恐怕京城里，没有比这更适合公子的地方。”
凌如玉还要借故推辞，叶轻眉也是个心思玲珑剔透的俏人儿，一眼瞧穿凌如玉囊中羞涩的尴尬以及文人那可怜的清高，微微一笑道“当然了，公子在这也不是白吃白喝。诗会上，我见识过公子文采斐然，诗词歌赋，随口吟来，妙趣横生。吃喝玩乐之余，公子可为我们的艺伎名伶写几首丽辞美赋，定能让这醉美苑声誉更隆，招徕更多生意。”
现今已被革职，凌如玉除了会吟诗作词，身无所长。为那些歌妓写词，虽说有点屈才，但也正好发挥凌如玉自身特长。叶轻眉不仅提供居所，还给了一份差事。估计这都是院使上官瑶早就想到，才做如此周全安排。明白这些，凌如玉就借梯而下，“那我留在醉美苑，为歌女们填词作赋吧。”
“这样甚好。那公子好生歇息。”叶轻眉笑意盈盈，在桌上放下一块玉佩，“公子脸生，家丁不定认识你。平日，你可凭此玉佩在醉美苑自由出入。”临走出门，叶轻眉转过身来，又道“公子，你是上官大人的上宾，更是我的贵宾，可叫我眉儿。”
带上门，从厢房里出来，叶轻眉脸上依然挂着甜甜笑意，徜徉在自己遐思的小小幸福与甜蜜中。
那会，凌如玉高中探花，被皇上嘉许，“如玉公子”这名号如飓风般在粉姐艺伎中传开了。叶轻眉和各大青楼姑娘们一样，都盼着“如玉公子”出来找乐子，好一睹其俊逸风采。
但如玉公子似乎洁身自好，从未出现在风月场所。
只是在那次诗会上，叶轻眉带着手下几位红人名伶前去献歌助兴，有幸见到了跟在太子身边的凌如玉，算是亲眼目睹了“如玉公子”的俊雅风姿。
当时，凌如玉一袭白衫，身形修长，面白如玉，剑眉星目，顾盼含笑，让人心生欢喜。不见不打紧，这一见啊，可深深地印在了叶轻眉的心坎里，春梦中。
后来听说，凌如玉被上官瑶收入翰林院。那上官瑶本就于叶轻眉有恩。早年，叶轻眉初来京城，在青楼也是一头牌红人，后结识了上官瑶。
在其穿针引线下，叶轻眉结识不少位高权重的朝廷大官，以及家财万贯的商贾富豪，很快就从红人中跳脱出来，自己开了这“醉美苑”。有这层关系，那段时间，叶轻眉往院使上官瑶那跑得更勤了，隔三差五给上官瑶送去上好的胭脂口红，或者发簪项链玉镯等等。上官瑶本就是女人，很懂女人心的细微之变，就问“眉儿，最近来我这特殷勤啊。有何事？”
“没事啊，就是新近认识了一个西域商队的老板，让他有好东西就送来。奴婢惦记着大人，每次收到宝贝，就第一时间送给大人。”叶轻眉一番话滴水不漏，自然不能说，自己跑到上官瑶这来，最想见见如玉公子。
上官瑶笑笑，“肯定有心事。”却也不再追问。直到前几日，上官瑶微服打扮，扮成清秀公子哥的模样，来到醉美苑。在客房中，上官瑶叫来叶轻眉，非常认真地交代她，“这几天，我若出事，你在京城要照应好凌如玉。他有大材，日后于我有大用。”
上官瑶的这番托付，正是叶轻眉多少个日夜求之不得的心头好。这下好了，竟然送上门来。叶轻眉当场答应，并信誓旦旦地说“奴婢就是拼了身家性命，也要护如玉公子周全。”
“这样甚好。”上官瑶才放心离去。
那几日，宫廷里传出废太子明烨和上官瑶的坏消息，叶轻眉便派人盯紧了凌如玉，生怕有个闪失。
如今，借着上官瑶托付的份量，算是顺利将如玉公子留在了醉美苑。这对叶轻眉来说，真是一件万分荣幸之事。
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