林乘墉用手轻扶止住李延下跪的势头，说道：“来时阿泰曾言他与阁下相识多年，嘱咐勿伤阁下。阿泰也是我友，此番前来也是为擒凶，还望阁下届时能如实告知当年之事，万勿食言！”

“理应如此，少当家放心。不知贵镖局可有擒凶手段？”

“凶手身上有异香，师妹能辨，在广场索敌。阿泰能远视能识人，在高处探查。我与二位叔叔在四周警戒，待找到那人后由阿泰露面将人引致僻静处，再行擒之。”

“惊目劫擅祸乱人心，在人群中更助涨威势，此计甚是周密。在下虽手无缚鸡之力，但此事上还能相助一二。那人询问阿泰下落时，我道阿泰未归，诳他去了祠堂东北竹林。”

“竹林？”

“不错，那里有一间竹屋，我对那人说阿泰就住在那里，让他在那等着。原本想着把人支开，等阿泰回来我再通知他离开，可等到傍晚也不见人，现在倒是派上用场。林少当家可以先行查探，确定人还在，就可带罗二爷前去拿人便是。”

“好！不过我不曾与此人照面，阁下还记得那人样貌么？”

“哦，是了，却是我忘记了！无天阁门人多擅长易容之术，下午来此之时是三四十岁的灰衣儒生模样。”

“......多谢阁下。”

李延此前所言不全，多有含混，林乘墉并未完全信任面前此人。

他面对剑锋时说出的话，让自己不忍逼迫，谈及方泰时，他的关心不似作伪，最后竟能下跪求情。

真挚之情溢于言表，自己将信将疑。

最后询问凶手相貌，也是林乘墉有意试探。

早上与方泰相遇时此人是个驼背老汉，午前到元吉镖局时是个精壮的黑衣汉子，与饭后药行伙计所见一致。

若李延描述是驼背老汉，那他此前必然说谎；若描述为黑衣汉子，那说不定还没改头换面；若为其他样貌，还可继续试探李延对凶手的了解程度，从而判断李延的立场。

只要对方应答，就总能从回答中获得更多的消息。

却没想李延不仅交代了凶手的样貌，更说出了易容术这一关键。

此刻林乘墉心中暗道：“无论此言真假，那狍鸮又是否还在竹林，但总算有了方向，不至于在人群中如没头苍蝇一般碰运气，前去查探一番也好。”

想到此处，事不宜迟，林乘墉朝着李延拱手离去。

李延看着林乘墉离去的背影，目光深邃。

出了春神祠，外面依旧热闹非凡。打春已过，大祭已成，百姓们伴着腊酒春盘，尽情的抒发对来年风调雨顺的遥想与祈盼。

林乘墉左右观望，并未看到芮玉荣的身影。

若是她先找到人，必然已经到祠中叫我了，如今许是转到别处了，还是及早先去竹林一探为好。

林乘墉这样想着，转身向竹林而去。

春神祠前广场只有南北两个出入口，但紧挨着祠堂北侧有一条小路，直通东北竹林。

不多时，林乘墉便来到竹林边缘，空地上有一层薄薄的残雪，上面印着几行脚步，像是有人来往过。他停下脚步朝里看去，确实有一间竹屋，在夜色里影影绰绰的看不真切。

他使出蜀山行地术的轻功，将身一纵，空中几个折身，悄无声息的踏雪而过落在檐下，途中并未留下一丝脚印。

林乘墉宁心静气，附耳贴窗，仔细倾听。

屋中没有一丝呼吸的声音，只有间或响起的竹炭阴燃时的噼啪声。

是李延故意指引错误还是凶手暂时不在？

林乘墉轻推门扇，没想一推即开，见屋内确实没人，闪身而入。

屋内桌椅床帐一应俱全，正中摆着一个炭盆，尚未燃尽的竹炭还散发着丝丝温度。

这一切的确像是常有人住的样子。

此时，东方一丝弯月升起，清冷的月光洒下，映在雪面上，照的四周明亮起来。

一片寂静中，忽有细微的嗡嗡声从门口传来，林乘墉皱眉回头，只见一只小虫飞至，径直冲着自己而来。

最后竟落在自己右手衣袖之上，任凭挥手掸袖也只是稍稍飞起就重新落下，大有坚贞不渝的意思。

冬日刚去，气温尚冷，天地间的虫豸总要到惊蛰日才会活力旺盛，怎地此时会有这般飞虫？

正当疑惑时，林乘墉忽听门外雪地脚步声传来，他顾不上这虫子，蹑脚闪身到门边偷眼观瞧。

只见一灰衣人正在林边观望，身着圆领袍衫，头戴棕色幞头，样貌儒雅，颏下三缕长须。

正是李延描述中那狍鸮现如今的样子！

此人果真在此出现了！

春神大祭之时，狍鸮尚冯河也被面前的热闹吸引住视线。

襄州城虽近长江，但立春日的习俗却似乎和黄河北的元城县并没有什么太大的不同。

一样的鞭春牛，祭春神。

只不过立春时的魏州仍旧是寒冬，河面上冻了厚厚的冰，岸边的柳树上总会有白灿灿的雾凇，孩子们穿着冬袄在雪地里打滚在冰面上嬉戏。

父亲还会从冰封的河里掏出来好多大鱼炖好，在春祭之后一家人围在热烘烘的炕上大快朵颐。

一样的热闹，一样的，对未来的期许。

元城县，是尚冯河的故乡。

尚冯河原本叫做尚喜，一个务农家庭会给孩子起的很普通的名字。

父亲是老实本分的庄稼汉。

母亲娘家原来较为富庶，但得罪了强权，被人设局罚没了家产，连自己也差点被买进了青楼，只得逃亡异乡。

父亲从山中将落难的母亲救下，二人情投意合，遂结为连理。

常言道：娶妻娶贤。母亲曾在娘家兴旺时读过书，明事理，有眼界，在她的操持下，尚家的日子越过越红火，

天宝初年，尚喜出世。