在各朝各代中，宋朝堪称文人的黄金时代。
大宋王朝在乱世中建国，深谙一方军事将领权力强大的危害。因此，才有了宋太祖赵匡胤的“杯酒释兵权”，将国家军权集中于皇帝一人，并定下了“重文轻武”的基本国策。
这还不够，宋太祖还曾留下训诫：“不得杀士大夫和上书言事人”，“子孙有渝此誓者，天必殛（音同即，杀）之”。
这样，文人的生存权利得到极大的保护，社会地位得到前所未有的提高。因此，宋朝的文人都倍儿胆肥，敢于立朝直谏、触怒龙颜，贵为九五之尊的皇帝却无可奈何，鲜有因提不同意见而被砍头。
正因为对文人的重视，科举制度发展到宋代变得更加完善和严密。数不清的文人通过科举考试进入官场，飞黄腾达。
读书人的种种特权，让皇帝都感到羡慕。宋真宗在其所作《劝学诗》中提到：“书中自有黄金屋，书中自有颜如玉。”勉励大家好好念书，读书读得好，高官厚禄、荣华富贵都会手到擒来。不仅如此，即便你之前穷得裤子都没得穿，一旦到了“金榜题名时”，“洞房花烛夜”便会接踵而至。
由于读书人的崇高地位，因此宋朝人衡量一个家族兴盛与否已不再像前朝以氏族门阀关系为准绳了，而是将科举作为标志。如果一个家族有很多人中举，那么这个家族就是兴盛的、是人才辈出的。所以，当时的女性都将科举出身的男人作为最佳择偶对象，进士们则更是“奇货可居”，每次放榜时都要上演一场“抢婿大战”。
殿试结束后，举行唱名仪式，状元、榜眼、探花以及其他各进士将一一揭晓。
皇帝钦赐及第的进士们锦袍、笏板等物品，这标志着他们从此刻开始正式成为了“国家公务员”。
接下来，皇帝还会给进士们赐宴，称之为“琼林宴”。
不过，宴会的场所距离放榜现场有点远，设在汴京城西的皇家园林琼林苑中。
所以，进士们前往琼林苑的这一段路便成了各大家族择婿和“推销”自家闺女的时间窗口。
这里说两个故事，来让大家更了解一下宋代中了进士之后会是什么样的一个情况。
南宋绍兴年间，有一个名叫陈修的读书人，73岁了才考中进士。
回到家屁股还没坐稳，就有人来向他提亲。
开始时陈修推脱了一番，意思是我太老了，别耽误了人家黄花大闺女。
结果媒人却说：官人高中进士，乃是新贵人，身份高贵，对方姑娘若能嫁给您，那是她的福分。
最后老进士推脱不过，只得答应了这门亲事，还写了一首诗表达当时的心情“读尽文书一百担，老来方得一青衫。媒人却问余年纪，五十年前二十三。”
再有一个，就是大家耳熟能详的范进中举的故事了。
范进从二十岁开始科举考试，
他出身一个贫穷家庭，连进京赶快的盘缠都是家里向左邻右舍给凑的
可是呢，命运好像跟他作对，屡考不中。
他没有放弃追逐自己的中举梦，屡败屡战，没有停止读书。为此，受尽了白眼。一直考到了五十岁才考中了一个秀才，然后像开了挂一样，五十四岁又考了举人。
得知自己及第后，范进霎时间“疯”了。
这时的进士们完全掌握着婚姻的主动权，别说你是大贾员外家的千金，即使是当朝权贵的金枝、世家大族的小姐，进士基本上都可以随便挑。有时候碰到个别“硬茬”的进士，甚至发生了让权贵们不了台的尴尬局面。宋徽宗时，“六贼”之首的蔡京想把自己的女儿许配给新科进士傅察，没想到傅察给蔡京来了一个“冷处理”，直接沉默不语，最后蔡京只得讪讪而归。“六贼”中的另一位朱勔，在洪皓等待第三轮考试——殿试时，就示意要把自己的妹妹嫁给他，洪皓谢绝了他。登第后，朱勔再次向洪皓请婚，而且送给他大量的钱财，并许以显官，不过洪皓依旧是坚决拒绝了这门婚事。
宋仁宗时，颇得仁宗宠爱的张贵妃的叔父张尧佐看中了刚及第的冯京，就派人把他拖到家中，并冒称是皇帝的旨意，还摆出了丰厚的嫁妆，而冯京只是“笑不视，力辞”。
说起陆垚这次参加的省试，其实从题型来看，也是有所革新的，当然，陆垚也是听之前参加过科举考试的考生们所说的，这其中最关键的原因，就是因为这次考试的主考官，是欧阳修。
从这届考试开始，流行于仁宗朝历年科场的“太学体”文风终于被欧阳修淘汰掉。
“太学体”是庆历四年（1044）朝廷创建太学之后风行一时的科场词赋、策论文体，其特点宋人多有总结：“务为险怪之语”，“求深者或至于迂，务奇者怪僻而不可读”，“以新奇相尚，文体大坏”，一言以蔽之，就是不讲人话，有如时下某些学者以艰涩、怪谲文风写出来的所谓学术论文。
“太学体”的兴起与国子监直讲石介的倡导有密切关系，石介看不惯仁宗朝初期流行的华丽文体，在太学讲课时，便有意识引导太学生写文章时使用冷峻、佶屈的文辞，“因其所好尚，而遂成风”。
欧阳修崇尚平实、说人话的古文，很不喜欢“太学体”，所以，借着这次担任举主考官的机会，对“太学体”文风“痛加裁抑”，评卷时候，但凡用“太学体”写的词赋、策论，都给予极低的评分，将擅长写“太学体”文章的考生“黜之几尽”。到了放榜时，人们发现“时所推誉，皆不在选”，那些“太学体”文章写得得心应手、大家都以为必高中无疑的太学生，几乎都落榜。
而正是这次考试之中，出现了《刑赏忠厚之至论》这篇文章，当然了，陆垚在这次省试的时候写的论文也是有借鉴苏轼这篇文章的地方。
除了这篇文章，其实这次科举考试在历史上还发生了一件趣事。
落榜的太学生非常愤怒，等欧阳修上朝时，将他围堵在路上，“群聚诋斥之”，开道的街司逻吏都无法制止。不知哪一个考生还写了一篇《祭欧阳修文》，投入欧阳修家中，由于是匿名文章，官府也无从追究责任。