过得几日，正是落成不久的宁王府门前一片喧哗热闹，王府侍从们自车马之上搬下一抬抬箱笼。总管梁谦一壁指挥安置，一壁翘首张望，直等了半日，方看到李锡琮策马姗姗而至。

李锡琮翻身下马，梁谦忙赶上前去，半埋怨半心疼道，“王爷怎么不坐车，大日头底下没得再晒着了。”见李锡琮不置可否，已阔步进了宅门，只好一路小跑紧跟其后，连比划带指点，口中不停道，“外头花厅并书房已收拾齐备，园子里围着水榭一圈已着人种上芙蕖，夏夜有风有月之时，在那湖边把酒乘凉倒也适宜。里头上房还得等您瞧过，若有不妥，臣命人即刻改过……”

李锡琮忽地停住步子，回首看了他两眼，轻笑道，“这宅子是太子亲自督办布置，孤王岂好随意改动？你如今说话也不走心了。”

梁谦愣了一刻，才要辩驳两句，忽又见他随手将马鞭抛了过来，慌忙双手接住，忙不迭宽慰道，“东宫的手也不能伸太长不是，您若是不中意，总还是可以改得。且又在自家府邸。”

李锡琮笑得一笑，略一指廊下走动的内臣，低声道，“你都知道根底么，个个都是干净的？”梁谦面上一僵，垂眼道，“时候尚短，王爷再容臣几日。”李锡琮淡淡笑道，“那便等你弄清楚，孤王再留心观察自家宅邸也不迟。”

一头说着，二人已进了上房，内中布置甚为清雅，举目可见一副赵子昂秋郊饮马图。李锡琮眯着眼睛看了一刻，梁谦解释道，“这是太子差人送来的，另有几幅字帖，王爷过过目？”

李锡琮踱步至书案前，随意翻了几翻，除却几幅当世大儒所书——于文人士子中颇受推崇、号称得者如若拱壁的经帖外，内中更有赵孟頫所做洛神赋、胆巴碑。

梁谦觑着他面上神色，探问道，“这些皆不中王爷意？那太子为何净送些赵子昂的字帖？”李锡琮似笑非笑的瞥了他一眼，道，“这话问在点子上，你也算博古通今，不妨猜上一猜。”

梁谦想了想，小心回答，“赵孟頫书画双绝，书中尤擅行楷，这胆巴碑又堪称楷书之最，自然是好物。只是其人身为赵宋后裔，坦然事元，这贰臣的身份不免尴尬，也确是有失风骨。太子的意思，莫非是叫王爷认清形势，切莫做他想？”

李锡琮点了点头，隔了片刻，又缓缓摇首，笑道，“形势于孤王，还不够一目了然么？恐怕我这位五哥并没那么瞧得起我。他不过是借着赵孟頫提醒我，识时务，三个字而已。”

梁谦听他如此说，一时倒不知该接些什么，又怕他不痛快，只得道，“这东西碍眼，臣收到库里去。”李锡琮撩袍在椅子上坐了，笑了一声道，“不必，既是好字，闲时孤王赏玩临帖自有意趣。”

见他垂目把玩起一枚玉镇纸，骨节分明的一双手似从前一般有力，亦似从前一般好看，只是不若从前那般白皙，倘在两年前，那手指搭在玉器上该当是浑然一体，难分轩轾。梁谦心中默默一叹，眼中便生出几分柔软之意，装作闲极无聊的笑道，“才刚内务府送来十几个乐伎，都是从教坊司精心挑上来的，倒也有几个水灵清秀的，只不知嗓子如何。臣叫她们过来请王爷验看验看？”

李锡琮蓦地一笑，“我瞧她们做什么？”扫了一眼梁谦，又道，“你今儿可是吃错药了，拿这个来给我解闷。”

梁谦哂笑道，“臣是想着今日无事，既有新鲜玩意……”话还未完，李锡琮脸色已沉了下来，他忙又掩住口，到底还是有些忍不住，趋近两步叹道，“臣是觉得王爷一年大似一年，如今过了十六也不小了，连边塞都去得，仗也打得，还有什么是王爷驾驭不得的。只怕太子妃人选一定，皇上也该给着手给您挑人了。这王妃进门前，您身边总得有个人服侍，哪怕是暖暖床呢。王爷就是不急，也得替如嫔娘娘急一急，您一人在外头，娘娘到底不放心。”

李锡琮只作没听见，依旧摩挲着手中镇纸，半晌将那玉器一抛，但听得当啷一记脆响，他却忽然笑起来，“行啊，我瞧你比我娘还急。可你就没想过，这么多年了，我为何看不上你找的那些人？”

梁谦忙道，“臣愚钝，还请王爷示下一番，臣今后保管按您说的模样身条去挑，挑好了再给您送来就是。”

李锡琮招手示意他附耳近前，待他贴上来，方挑眉笑道，“孤王的癖好当真不好对人言，如今也只告诉你一个。”说着，眨了眨灿若明星的双眸，一字一顿道，“孤王实在不喜欢女人。”

闻言，梁谦霍然退后，直起身子，却是满脸的嫌恶。望了李锡琮良久，见他眼里尽是嬉笑顽皮，又觉得那副模样颇有些从前的孩子气，近些年却是少见了。他终是一叹，苦口婆心道，“王爷不喜欢那些女子，臣以后不往您跟前推就是了，可不能拿这些事当搪塞玩笑。这是落人口实的话把儿。”

李锡琮先时不过嗯了一声，待看清梁谦眼中拳拳关爱之意，心里一动，嘴上却只淡淡应了句，“知道了。”

适逢侍女捧了新茶进来，俩人也就未再开口。梁谦忖度他今日不会出门，便引他去内间亲自服侍更衣，借机语重心长道，“臣刚才说的话皆是肺腑之言，王爷莫当玩笑话听。臣听闻这次选上来做公主伴读的有四位姑娘，除却一位太子妃人选，另三个当中，总有一个是为您预备的。您这几日进宫请安，可曾留意过？若真有可心的，不妨早些和皇上说，您心思定了，于皇上而言未尝不是好事。”

李锡冷笑一声，“好事？”复又颔首道，“于皇后，于东宫皆是好事。孤王大婚之后，可还有什么理由留在京师，自然该就藩。去了我这个眼中钉，他们方能高枕无忧。”

梁谦重重一叹，跺脚道，“那也得大婚啊，难不成您去跟皇上说，说……适才那番话？就为了不定下婚事，拖着不去藩地，终究也是不成的。”

李锡琮见他发急，一时好笑起来，又知他满腔真心，也不忍太拂了他的意。忽然想起那日在仪凤阁碰到周元笙，被她奚落抢白一通，不由笑着打岔道，“那国舅家的大小姐当真厉害，一副伶俐口齿，东宫若和她做了夫妻，只怕日后也有的受。”

梁谦想了想，道，“是王爷上次让臣留意的那位？那位家世倒真是不错，双亲虽有些尴尬，好在各自都还极有体面。那昭阳郡主的夫婿眼下依旧算炙手可热。臣见那周氏双姝，一个艳若牡丹，一个清雅如兰，皇后母家这些年还真是人才辈出。”顿了顿，又道，“可臣着人打听了，这位周大小姐在苏州时也无甚故事，实在探不出什么。王爷是想拿些她的把柄，还是只对她人有些好奇？”

李锡琮干笑两声，道，“孤王是对未来太子妃感兴趣，放着这样好的家世，又有建威将军这般亲眷，皇后打的算盘愈发精刮利落了。你且留意着罢，若有什么再来回我就是。”隔了一会，却又笑道，“才刚说的事，你可得上心，留神去内务府挑几个得人意的内臣来，要年轻身条好的，过些日子带来给我瞧。”

梁谦正为他整理头上网巾，听得这话，登时撤了双手，向后退去，一双眼睛只上下打量他，似是瞧怪物一般。半日长长地吐了一声咳，也不搭理他，径自转身甩手而去。

端午一过，京中已是渐生暑热。梁谦每日絮絮叨叨劝说李锡琮弃马就车，一副生怕他被炎炎烈日烤化了的架势。李锡琮只是充耳不闻，依旧我行我素。这日晌午才从宫中返回，行至府门前，却见平日里清爽阔朗的门庭外一派狼藉。几个侍从正自驱赶不知从哪冒出来的闲人，内中还有几个孩童，手里拿着似信笺一般的物事，正撒得漫天皆是。

闲人们见他单人单骑，却是面沉如水、一脸煞气，还未等他近前便忙不迭地一哄而散。李锡琮下得马来，看见侍从将那信笺团成一团，皱眉道，“那是什么？”

侍从回道，“不过是些市井闲话，恐侮王爷清听，臣等正欲丢了去。”李锡琮伸出手，道，“拿来。”那侍从一愣，只得将团了的信笺展开，躬身递至他手中，又想着那纸上内容，毕竟与眼前这位主子无涉，一时心中才稍感安慰。

待李锡琮看那纸上所书文字，却是一首乐府诗改就的歌谣，文字皆有出处，并无一句伧俗俚语，乍看之下极是寻常，不免奇道，“这东西是只在咱们府门前有，还是别人家门前也有？”

侍从道，“这歌儿近来传遍街头巷尾，不知是哪个好事者将其录了出来，找了些帮闲小儿四处乱散。不光咱们这里，京中宅门前悉数被散了不少。可恨这些人一哄即跑，倒也奈何不得。”

李锡琮心内诧异，又凝目看了一道，初时只疑心与自己相关，仔细琢磨良久，却仍是毫无头绪。反复思量，忽然脑中灵光一现，眼前亦跟着出现那人娇艳却倨傲的容颜，不由嘴角上扬，曼声笑了出来，摇头自语道，“妙哉，果然风口浪尖，锋芒毕现，看样子已是得罪不少人。”

侍从们见他又是呓语，又是浅笑，也不敢多问。面面相觑一阵，只见他将信笺放入袖中，越步扬长进府，各人心中一头雾水不解其意，也便胡乱猜测一道，纷纷散去了事。

这日傍晚时分，周元笙与周仲莹自车中下来，正由丫头们扶着跨进府门，身后忽地传来一阵童声吟唱：郎骑胡马来，绕墙鼓瑟笙。妾居风烟里，坐愁红颜老。嫁于长干人，愁水复愁风。常存抱柱信，鸳鸯锦屏中。

儿童声音清脆嘹亮，如碎金断玉，一字一句吐得极为清晰，彩鸳正觉得颇为动听，突然手臂上一疼，却是被周元笙狠狠攥住。她心惊之下转顾周元笙，只见其面色白如霰雪，一对蛾眉紧蹙，搭在自己臂上的手兀自轻轻颤抖，慌忙问道，“姑娘没事罢，可有不舒服？”

周元笙凝眉谛听，半晌咬牙道，“我没有不舒服，咱们回府，我要去见父亲。”