傍晚时分，书房紧锁的门忽然洞开，彩鸳立时起身，预备上前问询，只见周元笙摇了摇头，神情颇为宁静，语意却满是疲惫道，“你也去罢，我在这里等王爷回来。”

夕阳余晖斜斜洒落在檐下，将周元笙的一半脸庞照得灿然生光，端然明媚仿佛庙里镀金溢彩的菩萨塑像。另一半却隐藏在模糊不清的光影里，清冷晦暗，似是久不见阳光的幽谷佳人，忘却了怎生微笑，忘却了怎生面对世人。

彩鸳心有戚戚，按下起伏的呼吸，轻声问道，“姑娘，可是出了什么事？”

等待她的只是一阵缄默，良久周元笙绷紧的嘴角微微一松，笑了笑道，“无事，你放心的去罢，我只是想起一件重要的事，急着告诉王爷。”

彩鸳微微一叹，终是默默点了点头。她心里清楚，虽然自己与周元笙相伴多年，平日里可谓无话不说，可若是周元笙当真要掩藏心绪不叫旁人知晓，那么无论是谁，都不会从她冷艳无俦的面庞上探寻到一点痕迹。

外间到底是安静下来，周元笙点亮屋内烛火，将那扇密室之门牢牢关上。书案上摊着那一页薄薄的证物，她已不愿再去多看一眼。慢慢地坐下来，坐在李锡琮惯常伏案之处，双手无意识地划过书案上的文房摆件，歙石铜盒暖砚、黑漆描金笔架、一根根牙管狼毫，还有那尊白玉三耳花薰。触手之物，皆生寒凉，如同它们的主人冷冽的眸光，如同此刻她胸膛里沉沉跳动的心房。

直到夜色开始流觞，晚归的倦鸟拖着长长的鸣音蛰伏于叶底，李锡琮颀长挺拔的身影方才出现在门旁。两两凝望，眼中俱是无波无澜的平静，半晌还是周元笙先笑了出来，她不过是想起，她一直侧耳聆听着外间的动静，却又在恍惚间忘记了，此人走路根本就不会发出声响。

李锡琮停滞了一瞬，便迈入房中，反手将门关上。他身上还穿着公服，显见是未曾来得及换过，那么他也一定听闻了，晌午过后她行至此处那一通诡异的发作。

她占据着他的位置，丝毫没有起身挪动的意思。李锡琮便在一旁的椅中坐了，其后定定地看着她，却是一言不发。他唇角无笑，眸似寒星，英挺的双眉似利剑出鞘，竟与周元笙初见他时，一模一样。

这中间已隔了许多年了，像是隔了沧海桑田。久到她以为终将托付终身的良缘变成一场笑谈，她以为今生绝无瓜葛的人变成了枕畔絮语的夫郎。然而今夜过后，一切便又会回到原点，世事如棋，她到底不是个好棋手，算不到那些非黑即白，更加算不到那些黑白之间模糊不清的暗影。

似是不惯这样长久的沉默，李锡琮眉头一蹙，先行开口道，“你今日传了医官诊脉，是觉得哪里不适？”

周元笙终是笑了出来，摇首道，“你的医官为人很是牢靠，并不曾说过什么。可他为人太过牢靠，到底还是忍不住做了该作的事。而我这个人疑心太重，难免就会猜度一些事。这和他并无干系，你大可不必迁怒于他。”

李锡琮默然听着，半晌点了点头，言简意赅的道，“好。”周元笙亦颔首道，“那么我便请教你一个问题，是从何时开始的？”

良久无话，也不知他是否在考量该如何回答，还是那答案已久到他需要回忆方能记起。周元笙望了他一刻，蓦然抓起书案上一张信笺，扬了一扬，转手便将那薄纸引向一旁的灯烛之上，火苗顷刻间便吞噬了那证物的一角，继而飞快的将它化为一缕缕灰烬。

李锡琮的身子倏然前倾，眉心剧烈地跳了两跳，待要张口，却听周元笙淡淡笑道，“我已看过，它便不需要再留存于世，还是烧掉稳妥一些。何况，你原本就是留待给我看的，是不是？”

见他不语，她又微笑补充道，“只是你算错了时间，没想到我这么早便已寻到了它。”笑罢，方才一字一顿道，“王妃虽为周氏女，然与周氏并不亲厚，日后其子若进京为质，恐难挟其以威慑元辅；反之，母子连心或可令王妃心有顾念，他日为周氏所用，妨碍王爷大计。故请王爷万万以大局为重，斩决后患，切勿自伤阵脚，终招祸患。”

她缓缓念出那业已烟消云散的信笺内容，心中却已没有最初看到时那般滴血的痛楚，这样冷静的情绪足可以令她细致入微地观察对面之人，捕获那些细小的自他眼中一闪而逝的慌乱。

李锡琮缓缓吸了一口气，将目光落在了别处，淡然回答，“那封信是会昌二十年冬，成恩写就与我的。”

会昌二十年冬，那是他们刚刚成婚之时。不到亲耳聆听，周元笙亦想象不出，原来亲身证实的一瞬，她的心仍是能如刀割般疼痛不止。

“你一早知道今上会命藩王遣子入京为质，如今国孝既除，该是行此政令的绝佳之机了。”周元笙冷然笑道，“这政令效仿古法，虽先帝不曾实行，却也无令人可指摘之处。然而现下你没有十足口实抗令，尚且需要充裕的时间，是以不能公然和朝廷反目。是与不是？”

李锡琮眼望他处，良久轻轻点头道，“是。”周元笙缓缓笑道，“可惜你并无子嗣，那么要做到让今上略为放心，你便急需一个孩子。这个孩子，偏巧一定不能是我所出？是与不是？”

李锡琮的眉峰似蹙非蹙，双唇微微开启，许久方再度轻吐出一个字，“是。”

周元笙紧紧盯着他阴郁的面庞，极力控制着自己的声音，不带丝毫颤抖地问道，“原因是否与信中所书一致，便请你如实答我。”

不过一句简单问话，却令他的胸口微生起伏，终于转过目光，蹙眉看向了她。无语对视，似是在考量谁的耐性更为长足，亦像是在考量谁的心性更为酷忍，只是他们忽略了，彼此都是太过骄傲之人，一个旨在探究藏在迷雾背后的本心，一个却坚定的不肯将那心意展露分毫。

也许是因为太久不曾开言，李锡琮的声音虽无犹疑，却带暗哑，“那确是一个原因。”

话音甫落，周元笙已腾地站起身来，她直直地走到他面前，侧目看了他片刻，蓦地里扬起手来，广袖蹁跹，卷起了一道凌厉的风烟。

李锡琮倏然垂下双目，竟是微微转首，将一半面颊展露在她的掌风之下，他此刻只是平静地等待她的手落下，只因他知道，那是他活该生受的，他心中并无半点怨尤。

疾风过处，她清凉的指尖柔缓地抚上了他的脸，温柔的摩挲之后，停驻下来。他垂下的睫毛轻轻一颤，便即缓缓扬起，眼中有一抹惊疑，尚带了几许惶惑。

这样的神情亦是新鲜的，从未在李锡琮的脸上呈现过，却让周元笙忽然满心作痛起来，一时痛得难以言喻，半日才抬起另一只手，抚摸着他的鬓发，轻声道，“你说过的，你会很爱我们的孩子。”

她刻意的强调着我们这两个字，便能清楚的感觉到他的身子微微抖了一抖。他稳得住心神，却稳不住声音发颤，低声道，“是。”

那只是一个字而已，却并不亚于山峦般凝重，倘若誓言真能如山，周元笙愿意相信眼前之人，只为他不同寻常的战栗，为他眼中极力忍耐却挥之不去的痛楚。

她轻声地笑了笑，双手爱怜的拂过那纠结的眉尖，柔声道，“李锡琮。”他霍然抬首，为这一声缱绻却又陌生的称呼，只听她含着笑，缓缓道，“你是爱我的，是与不是？”

他的目光骤然一颤，身子便不可遏制地发起抖来，她听到他的牙齿碰撞起一处的声响，那样细细密密，那样隐忍难言，直到过了许久，他已不再发抖，她只以为永远不会等到那个答案，却听他低低的应道，“是。”

他迅速地垂下了眼帘，便看不到她此刻凝结的笑容，她的眼中、她的唇边皆是带着无声的笑意。这是他们成婚五年以来，他第一次承认他是爱她的，这个刻毒的人，这个将心层层包裹的密不透风的人，他原来是爱着她的，却也不过如此待她。

“所以我替你说余下的原因。”周元笙微笑道，“你不忍心看我母子分离，不忍心面对那样的痛楚，因为你爱我，也会爱我们的孩子，你更加清楚如果我诞下子嗣，今上和太后一定会要那个孩子充当质子，所以你不敢冒着这个险，亦不忍冒这个险，是不是？”

所有能出口的，不能出口的，想掩饰的，无法掩饰的话皆已被她说尽，李锡琮忽然觉得浑身一松，事已至此他该感到庆幸的，他爱的人并不需要他的解释，她是懂得他的。

念及此，他忽然心生出了十足的勇气，抬首回视于她，点头道，“是。”

周元笙颔首，温柔地笑了笑，她已等到了答案，便可以安心释然的微笑出来。回味良久，方轻轻蹙眉道，“可是你并不信我啊，你不该瞒着我的。”停了一刻，终是苦笑道，“这才是最为可气之处，你为何不肯老实明白的告诉我。”

他神情一滞，却是良久答不上来。周元笙哂笑道，“这也是问道于盲，你既已行在先了，此刻恐怕也答不出我想听的话。你这个人，心思如此难猜，若是刻意隐瞒，又有谁能思量得明白呢。”

李锡琮怔怔望着她，脸上渐渐生出歉然的神色，他并非不敢面对她，只是不知该如何面对才好，复又将双目垂下，那般神气便像是个做错了事的小男孩，明知有愧便不再倔强，亦不再傲然。

周元笙看在眼里，一股疼痛之感再度涌上心头，不由自主地伸臂出去，柔缓地将他的身子拢向自己怀中，那里该是温暖的，也许能够让这个本性孤绝的男人找到一处柔软的栖息之所。

李锡琮难得乖顺地靠在她身上，虽一言不发却极是平静。周元笙轻抚他的发端，半晌悠悠道，“我该感激你的，如此为我着想。可今后你若再不信我，这般瞒着我私自行事，我便不会这么好脾气的原谅你。”

怀中的人似动了一动，她仍旧将他按住，接着道，“之后的事，咱们再行商议安排。你如何对待东院那无辜之人，这笔账咱们还要好好算过。我说过，我也是女人，难免感同身受，会为女人多考虑几分。”

他埋首于温柔乡许久，终于笑了出来。从她怀中挣出，仰面看向她。他脸上早就恢复了往日的神气，戏谑中透着丝丝狡慧，扬唇笑道，“这才是我执意隐瞒的原因，唯恐你为了那点不足道的意气坏了我的事，如今你自己说出来了，可见我估量的不算差。”

周元笙禁不住扑地笑了出来，随即呸了一声，嗤道，“那是不足道的意气么？你这个狠心凉薄的男人，不足与谋。”

这话怎么听都像是带着玩味的调侃，二人相顾皆笑了出来。笑罢，李锡琮方才收敛神色，颔首道，“我的初衷的确算不得高尚，不过是为了活罢了，连我自己也不免鄙夷，何况旁人。”

周元笙先是点了点头，转而摆首，似笑非笑道，“也不能这么说，你日后若肯好好补偿人家，未始不算将功赎过。且你不曾存了偷梁换柱，易子代之的念头，也还算有些良心罢了。”

李锡琮待她说完，已然连连摇首而笑，轻叹道，“且不说混淆宗室血统是大罪，又有多少双眼睛盯着，行事艰难。只说我这个人，固然算不得好人，也还不至无耻到会做那样禽兽不如的事。”

周元笙闻言，双眸一亮，似是颇为赞同他的话，侧头想过一阵，便轻声言道，“你方才说，不过是为了活。这话听上去浅薄，可是仔细想想，这世间又有谁人不如是呢？我若不是为了好好的活，又何苦一番折腾，最后拣了你这么个人，偏又肯和你绑在一处，筹谋那些尚不可知的事。”

李锡琮闻言，挑了挑眉，笑着挪揄道，“听上去实在不堪，像是手忙脚乱随意挑拣了一个，不得已夫唱妇随的意思。”

周元笙淡淡一笑，却不理会他的话，微微沉吟道，“活着，方能有希望，方能有未来，方能好好地爱。”

李锡琮神情一震，不由凝目看向她。她亦侧过头来，含着淡淡的笑意望着他。二人谁都没再说话，便于这注目中浑然彻悟。无须借助言语，自有默契慢慢弥散在彼此笑容之间，这样的笑意是该被记在心里的，记上个三年五载，就足以令他们安然平静的相守住接下来的岁月光阴。