玉露泠泠，银汉无波，他白衣似水，头上犹戴着素色飘巾，如此寻常的装扮，却掩盖了他身上强健的冷硬，带出一抹不寻常的宁和冲淡。

周元笙对他报以含笑注目，他回视的目光中亦有着闲适的笑意。他走到她身畔，极是自然地牵起她的手，沉默须臾，方微笑道，“辛苦你了。”

周元笙侧头望着他，一笑道，“这是咱们早前商议好的，我心里既有准备，那么就算不得辛苦。倒是舆情如何，才是我现下关心的事。”

李锡琮举头望了望明月，哂笑道，“如此好的月色，如此好的春夜，你就只想听那些宁王夫妇爱民如子，宁王妃乃是再世活观音之类的陈词滥调么？”

周元笙笑得一笑，微微点头道，“我便是爱听这些言过其实的赞美，不然平日里也没人肯费唇舌将我赞上一赞。”想了想，又问道，“早前你说过，这般行事有好有坏，传到京里，怕是有人会说你借机邀买人心……”

李锡琮笑着打断道，“做都做了，不必想太多。你心里也清楚，无论我做什么，只要有人想，总能寻出错处。眼下北平府的民生民情才是至为重要的。”

周元笙轻轻一叹，便没再多言。半晌掉转话锋，笑道，“今日辛苦的可不止我一人，你总该去安抚慰问一道，别顾此失彼了才好。”

李锡琮仰首笑起来，笑罢蹙眉道，“你定要说这些煞风景的话，那咱们索性说到底。”转头望向她，缓缓问道，“你今日收了一个女子入府？”

周元笙不意他忽然问起这个，脑中闪现出那清瘦少女的样貌，记得梁谦曾回禀过，那少女名唤兰秀，顶寻常的一个名字。此刻想来，已隐约觉得有些不妥，便回答道，“确有其事，原是我行事冲动了，不曾好好问着那女子家世来历。”

李锡琮摇首道，“有些事防不胜防，既然来了，就多留个心罢。我知道不该怪你，梁谦这些年上了岁数愈发的心慈面软。”顿了顿，轻声一笑道，“原也怪不得他。”

他这样说，显见着是顾念梁谦，不忍苛责。虽则不似他素日行事风格，但周元笙亦由此窥知，他对于从小陪伴的旧人终归是怀着些旧情的。蓦地里想到这个，便让她心底涌上一丝暖意，点头应道，“往后我自会留心这个人。”

见他微微颔首，周元笙再沉吟道，“今日与那些人闲话，我才知道虽遭此大旱，朝廷也不过才在山东一境减免三成赋税，且向太仓库借记的钱粮，来年仍是要着山东各州府还上。如此一来，竟也没有丝毫顾念当地百姓生计之意。”一面叹息，一面忧心道，“皇上行此举，就不怕失了民心？”

李锡琮似带赞许的看了她一眼，轻笑道，“这话问在点子上，太子即位三载，除却边疆偶有战事，各处皆可算作太平，目下仍要如是敛财，为得是什么？不消我说，你也可以想见得到。”

这话说得极是明白，周元笙不由心下一沉，冲口道，“他果然是要动藩镇？”李锡琮沉默片刻，终是点头道，“这是他绸缪已经之事，只待合适时机罢了。”

话既出口，恰有清风徐来，引得丝丝彩云飘散，遮挡住一半明月。天地间陡然晦暗了几许，便像是各人心头的阴霾浮沉。虽是一早知晓的事，仍是难免一时无话的静默，隔了半日，才听李锡琮笑了笑，已转口道，“人家正在忙着敛财，你却帮着我散财，来日战事一起，叫我拿什么犒赏三军，拿什么充裕粮草？打明日起，也请娘子多为为夫考量，俭省些用度才好。”

他说得轻巧，并无作难犯愁之意，周元笙犹是笑道，“舆情似水，北平府的军民亦是你之后防，我不过是要这水好好的承载起舟船罢了。何况你原是个财主，别人不知，我可知道的一清二楚。这点子钱再花不穷你的。”

李锡琮朗然笑道，“不错，你当真算得上贤内助。”握着她的手紧了一紧，其人已倏然绕到了她身后，双唇贴在她耳畔，轻声道，“你一向精明，从前便通晓经营之道，这些年愈发的有手段，就不知你如此好那阿堵物，究竟为得什么？阿笙，你还有什么不足，或是，还有什么不安？”

鬓边的细发被他的轻言细语拨弄着，周元笙只觉得心里一阵作痒，正待回身推开他，却觉得背后一暖，腰肢已被他从后环抱住，他的头垂在自己肩上，温热的唇贴在自己颈项上，越觉难舍难缠。

她无奈笑叹道，“我从来如此，自小便已是精打细算，且我这个人奢侈惯了，就是不愿意节流，那么也只好想法子开源。”她摊了摊手，补充道，“从来没人替我打算这些，当然也只能靠我自己打算了。”

环绕着她身子的力度似乎更轻柔温和了，少顷，李锡琮低低的声音在耳畔缭绕开来，“你已有了我，往后我会替你打算。”

这算不算是甜言蜜语，周元笙轻轻笑着，月色温润，暖意融融，即便只是冲口而出的情话，也不该在此刻被拆穿。她点了点头，没有再多话。

云散月出，皎洁的月华洒在面前的一树玉兰花上，映得那花瓣莹白似玉，像一只只光可鉴人的甜白釉瓷杯。月光清灵若水，四下静谧无声，唯有晚风中送来幽幽甜香，沁人心魄。

过了许久，李锡琮忽然温柔笑道，“阿笙，无论你信与不信，我都要同你讲一句，多谢你。”

周元笙微微一滞，自然知道他所指，刚欲开口，却听得他低声再道，“煞风景的话，该说完了罢，咱们可以说说与眼下景致合宜之语了。好花须买，皓月须赊，阿笙，我们不可辜负如此良宵。”

那轻浮无赖态度又再度冒将出来，周元笙摇头轻笑道，“这话你也好意思说，那些被你辜负的又该当如何是好？”

话虽如此说，她却并未想起那些话中之人，只是眼前蓦地又浮现出白日里那小男孩的形状，心中没来由地一阵发甜，跟着便不由自主地畅想起，身后之人若是做了父亲，又会是个什么样子。她记得他说过的，他一定会珍爱他们的孩子。

带着蓬勃的好奇，她笑了几笑，方轻言道，“那么，你肯不肯给我一个孩子？”

耳畔轻柔的呼吸似乎凝滞了一刻，贴近的身躯也跟着僵了一僵，也不过是一瞬的事，展眼便又恢复如常，只听李锡琮含混地笑道，“好。”

他未及再多说一句，业已张口衔住了她精巧绵软的耳垂。他的气息浓烈霸道，经由那方寸肌肤扩散至周身，令她柔软下来，令她沉浸其间，直到她浑浑噩噩，被他蓦然抱起，一颗心跳得欢实而紧凑。她将头贴上了他心口，谛听着那里的跳动之音，亦是同样的欢实而紧凑。

一连几日，李锡琮便像是长在了周元笙处一般，晚间皆与她同寝同眠。二人耳鬓厮磨，倒也更增情致。偏巧这月周元笙的月信过了许久还未至，她心中疑惑，还未开口明言，彩鸳却已是比她还要着急，忙忙地便请了府内医官前来。

六曲屏风隔绝出一片清净天地，彩鸳所传医官正是擅长妇科千金的圣手，诊脉良久，便即拈须蹙眉道，“王妃近来有些操劳，兼之此时天干燥热，以至虚火上升，是以影响月信不至。臣为王妃开上一副调理之药，慢慢将养，三五日后方可见效。”

周元笙闻言，已然心中一沉。彩鸳更是失望之情溢于言表，脱口问道，“那你且说说看，王妃身子到底如何，怎么这些日子了，却也不见有喜？”

这也是周元笙眼下关切之事，不由竖着耳朵闻听，那医官讷讷一笑，垂目道，“王妃身子康健，实无大碍，只是略有些虚寒之症，认真调养便不足为患。若说孕事，原是急不得之事，还请王妃稍安宽心，臣再开上一副方子，以备王妃不时之需。”

周元笙微微叹过，也只好安慰自己是时机未到。一时医官出去，彩鸳撤了屏风，皱眉抱怨道，“什么妇科圣手，我瞧着也是平常。这么多年下来，尽开些不疼不痒的方子来应付事。依我说，不如请了外头的大夫进来，兴许还能有些效用呢。”

周元笙轻斥道，“你又急病乱投医了，现养着这群人不用，何苦上外头寻去。”也不知是宽彩鸳的心，还是宽自己的心，柔声又道，“我心里清楚，有些事还是随缘的好。”

彩鸳尚且觉得不甘，还要再劝，周元笙已转了话锋，问道，“早前进府来的，那个叫兰秀的丫头，如今分派在了何处？”彩鸳忙答道，“因她什么都不懂，只说自己会做些家乡的面点，便被分派了去厨房，娘娘可是要将她调入别的地方？”

周元笙摆首道，“不必动了，倒是你回头多留心她些，当日是我有些急躁了，须知防人之心不可无。”

彩鸳怔忡片刻，当即点头道，“我明白了，娘娘放心就是。”二人又闲话两句，正说着，只见外间侍女进来回道，“方才东院的芜茵差人过来，说任侧妃今日有些不适，听闻王妃传了医官进来，便想一道瞧瞧，也省得再传一次，请王妃示下，是否此刻带了徐医官过去。”

彩鸳嗤笑一声，翻了翻眼，道，“她到会打听正院上房的动静。”周元笙按下她的话，吩咐道，“去罢，看过再来回我，我也听听侧妃玉体哪里违和。”

待侍女退下，彩鸳更是轻蔑道，“什么不适，还不是为这些日子，王爷都没去瞧过她？这是甩小话说给您听的。”

说着见一旁几案上放着的八宝汤热气已散，便奉与周元笙，接着道，“听说为求见王爷不成，昨儿夜里把个青玉笔筒子都摔烂了，如今气性是愈发的大了，正该让徐医官好好开几幅下火的药，给她顺顺气才是。”

周元笙睨着她，又低头看了看碗里的浓汤，忽然狭促一笑，道，“你去叫厨房另备一盏汤来，拿去东院，就说我赏她喝的，这东西最是暖胃暖身，且能压制肝气虚浮，就是不知能不能治好满腹的酸气。”

说罢，二人禁不住皆抿嘴笑起来。彩鸳忙着人吩咐了下去。待到晌午用过了饭，侍女前来收拾残羹，彩鸳因笑着问起，“东院那边可用了王妃赐下的羹汤？”

侍女点头应道，“侧妃娘娘连着午膳一道将王妃赐的八宝汤用了，因身子不爽，便说等过些日子好了再过来谢恩。”

周元笙知道任云雁原话大约不会这么谦卑恭顺，听了不过一笑，却听那侍女又道，“说起来也巧，王妃赐下八宝汤之时，正值徐医官为侧妃诊脉，因听了王妃赏赐，他倒先慌了起来，连连说那汤中所用之物与王妃体质相合，却与侧妃体质相冲。那时节厨房原已熬制完毕就要呈与侧妃，又被他拦了下来，却是另换了食材重新做好，方才端去给侧妃娘娘用的。”

她当做笑话一般诉说，听得彩鸳亦笑了起来，道，“那徐医官倒是个实在人。”说罢转头去看周元笙，却见她双眉紧锁，凝目不语，脸上渐渐生出几分游疑不定的愠色，当下心中一紧，忙屏退了其余人等，趋近前去探问。

周元笙半晌也不开口，只蹙眉深思。过了不知多久，忽然站起身来，径直朝外走去。彩鸳连忙跟上，见她一言不发，更是不敢多嘴，只随着她一路走进了外书房。

此际李锡琮尚未回府，书房廊下正闲坐着几个小内臣，午后的日光倾泻下来，晒得人昏昏欲睡。见周元笙进来，几个人略略一惊，慌忙站起来问安。

周元笙冷冷道，“都下去。”众人听了不解何意，只见她脸上寒光毕现，便知不妙，匆匆退了出去。周元笙回首望向彩鸳，亦沉声吩咐道，“你在外头候着，一个人都不许放进来，若是王爷回来，就告诉他，是我在里面。”

彩鸳连连道是，方见她推门入内，随即便听见房门落锁的声音。一时心头无计，直觉出了什么岔子，却无论如何思忖不明，只得怔怔坐在廊下，惴惴不安地候着。

周元笙进得房中，按早前记忆中的方位摸索出一把钥匙，将书案下方的暗格打开，先是将内中所有文书信笺翻找了一遍，并未寻见自己要找之物，却仍是不甘心，只盼李锡琮不曾将信笺尽数焚去，尚能留下蛛丝马迹。正踌躇间，便看见暗格紧里面有一处突起，她又是旋转又是按动，随后奔到那山水画卷其后，用力推了推那面墙壁。

初时那墙壁纹丝不动，她自然不甘心，试验了几次，终是在险些心灰意冷就要放弃之际，叫她推动了那一隅墙面。怀着一丝忐忑，三分不安，周元笙将灯烛点亮，进入内室。像是掘地三尺一般，她将室内所有角落翻找一遍，末了才在那香案下方寻到了一个极隐秘的藏物所在。

她摸出那一张张薄笺之时，心口突突地发跳。那些写有朝堂密语、暗室私言的物证，李锡琮看过自然是会付之一炬，她果然能寻到解答心中疑惑的只言片语么？如果当真寻到了，那么又会否是李锡琮故意为之，她又该如何自处，如何面对其人？

一封封无关痛痒的纸张散落在地，她锲而不舍，在昏暗的灯光下凝神瞩目，蓦然间几行写着熟悉姓名的字迹跃入眼中。瞳孔在明灭的烛火下倏然放大，她看清了，并且看得一清二楚！

原来如此！原来一切早就有预谋，而那预谋开始的时间，甚至比她能想到的更早！

周元笙忽然无声地大笑了起来，摇曳的光影下，她的笑容因类似恸哭一般而变得诡异难言。在幽暗的密室之中，两行泪水不经掩饰地自她的双目之中，倏然滚落了下来。