碧空铺絮，彤云垂幔，庭院中东风渐卷。园中游廊处一坐一站的男女，却丝毫没有赏玩这初春景致的心情。

彩鸳仰头看着垂目不语的宋蕴山，几乎有些恨他的吞吐不决，轻轻推着他，道，“我说了这半日，说得口干舌燥，偏你还能这般无动于衷？难道真是铁石心肠不成？”

宋蕴山秀逸的双眉轻轻蹙起，面上仍是和顺温润，说出的话却柔韧坚持，“我听王妃的，王妃说不能在此时告诉王爷，自然有她的道理，我……我不敢违逆王妃。”

彩鸳嗟叹一声，道，“那就不麻烦长史你，我来写这封信还不成么？这事是我要告诉王爷的，与你们都无干。”瞪了一眼宋蕴山，终是放缓了语气道，“一个女人生孩子是多艰险之事，你不会不懂，眼看着娘娘身子一天沉似一天，她嘴上虽不说，其实心里何尝不想能有人陪在身边。这个人自然不是我，也不会是你。”

宋蕴山蓦然抬眼看了看她，眉心却不受控制的一跳，半晌极轻极缓的摇了摇头，道，“王爷多艰难方才攻下了济南，如今山东半数州府已在他掌控之下，正该趁此时机乘胜南下。我实在不能，也不敢在这个时候影响他。彩鸳，望你明白其中关键，这也是王妃为何做此决定的初衷。”

彩鸳无奈的望着他，深觉面前之人外表温驯，内心执拗，认准的事情竟是九头牛都拉不回，不禁轻声嗔道，“也不知道你是为王爷着想，还是只愿意听王妃一个人的话。”

她侧头沉默片刻，便没留意宋蕴山脸上忽然现出的扭捏尴尬，倒是脑中灵机一动，笑道，“那好，我不勉强你。只和你说一个道理，如今你们坚持的都是自己的想法，可有谁问过王爷是怎么想的？万一他能安排妥当，也觉得回来陪王妃更为紧要呢？说到底，咱们谁都不能代王爷做决定不是？”

宋蕴山心中莫名一跳，只抿嘴沉默不语，便听彩鸳又道，“依我说，这事还是由我来告诉王爷，至于之后王爷回还是不回，我也就管不了那么多了，如何？这下你总该同意了罢？”

良久，宋蕴山才无奈的笑了笑，微微颔首道，“罢了，我说不过你，就依你好了。真是没白跟着王妃这多么年，心思口齿皆伶俐，我确是招架不住的。”

彩鸳见心愿达成，站起身来，一面咯咯道，“你才知道啊？往后可小心着些罢，我嘴上是从不饶人的。”方走了几步，又扭身回眸笑道，“我知道你最是听王妃的话，且放心就是，我必然不会出卖了你，不过你须得想想，拿什么回报我才好。”

到底有几分害臊，撂下这话她连忙转身跑走。徒留宋蕴山呆呆立在原地，半是惆怅半是迷茫，耳畔明明还萦绕着适才她的娇笑，心里却愈发空荡荡的毫无依凭。

济南的春天原比北平来的要快要早，布政司正堂上已更迭了一番人事。李锡琮与亲信部众正于此地相商战事，才说到下一役该取哪处城邑，便听得侍从入内来报，有朝廷特使亲送书信前来。

展开信笺，纸张上散发的龙涎香气已蔓延开来，堂上众人皆是耳聪目明之辈，不免于嗅到气味的一刻举目互相对望。须臾之后，他们业已看到主君的唇角泛起了一抹淡然疏懒的笑意。

李锡琮环视众人，轻轻扬了扬手中信笺，道，“诸位，皇上想与孤王议和，划江而治，分庭南北。”

堂上众将再度面面相顾，有人惊喜，有人惊忧，更有人连连摆首，不以为然道，“咱们再下一程便已近应天府，朝廷自然心生畏惧，只是于此时抛出这等言论，恐怕有缓兵之嫌，王爷切勿中了朝廷诡计，更加不能偏安江北，那便与出兵时讨逆之言相背，在天下人眼中亦会失之道义。”

一言既出，众口纷纷，倒也算同仇敌忾，李锡琮谛听一刻，挥手阻断众人话头，道，“诸位不必担心，孤王没有议和的打算。早前孤王接禁中秘报——皇上拟采薛侍郎议和，求缓攻之策。却于五日前，再拜东昌侯为将，挟应天府之师，北上欲屯兵德州。”

说到此处，堂上便爆发一阵愤慨之声，李锡琮冷笑道，“朝廷翻云覆雨，孤王却不意虚以委蛇，来日大战，还要仰仗诸位全力以待。”说罢，已站起身来，拱手道，“孤王在此，先拜谢诸位了。”

众人忙纷纷起身，相继拜倒。其后再议一刻军务，方才渐渐散去。李锡琮回归内堂，更衣净面，见案上摆着几封信笺，猜度其中大约有家信。启开看时，果然有周元笙书报平安的内容，他前后仔细品读良久，借着那婉丽字迹，想象着书写之人的脉脉凝视，浅浅含笑。

屈指一算，他们已分离半年有余。白日里或在沙场，或与众将相对，尚且不觉思念入骨。似这般私下独处，或是午夜梦回，方才惊觉，自己竟无一时一刻不在记挂其人。

如若不是那感觉太过真切强烈，他自己绝不会想到，有朝一日他亦会陷入这样缠绵无措的情绪里。长相思兮长相忆，短相思兮无穷极，原来说得便是眼下这个情形。

李锡琮笑了笑，抚信许久方才放下，随手拿起另一封展开，目光悠悠落于其上。不过几行短短字句，却令他骤然睁大双眼，持信的手指竟于接下来的一刻，微微颤抖不止。

轻薄的纸张在他的指尖起伏，宛如他的神思、他的心意一般，于无人看得见之处翻涌起伏。李锡琮无意识的缓缓落座，将那页信纸置于案上。也许是情绪太过激动，也许是情绪还须掩饰，他只觉得胸口滚滚发烫，仿佛有什么物事要刺穿他的胸膛，可双手却是冰凉发抖。

他的妻子，在千里之外的地方，正独自孕育着他的骨血。他早前不察，向来不知，这样浑浑噩噩，任她在身怀六甲之时，奋力坚守一座城池。他对她的眷顾，他对她的信任，竟然是这样的予取予求。

他倏然想起，许多年前与母亲分别的那一日，离开自小生长却厌恶的宫阙，离开自小居住却并无情感的都城，他以为他最终还是会返来，或者总有一天她的母亲会与他团聚在别处。他是如此规划，可惜人生并不会永远朝着他想要的方向铺陈道路。离开的那一日，他并不曾哭过，因为他告诉自己，总不会太久，他仍是能再与母亲相见。如今想来，那样轻浮的自负让他觉得可笑，那些欠下经年的泪水，也终于在某个夏夜流淌干净，可他心中思念的人却是真的再也唤不回来了。

他一直自诩从不相信命运，从不忌惮命运，却在此时因相似的情感，相同的在意而深深畏惧。命运待他算不得公正公平，直将他所有喜乐的根源悉数连根拔除；命运待他亦算不得不公不平，在他转而求取执念*之时，到底赐予了他一线曙光。二十多年的生命，兜兜转转方让他寻觅到了她，以至于他已无法可想，若当真失去了周元笙，他即便得到了江山，得到了至尊之位，其后的岁月里，他能否安然的接受自己孤家寡人的命运。

窗外流光飞舞，春/色无边，李锡琮独坐内室，面色沉静若春水无波。直到日上中天，他终于才起身披衣，吩咐侍从备马，随后匆匆赶赴昭阳郡主薛淇和冯长恩下榻之所。

薛淇与冯长恩正待用过午饭，见他前来，皆起身笑迎道，“王爷此时到访，是要与我二人赐午宴不成？”

李锡琮不过淡淡一笑，请他二人坐了。略作沉吟，便对冯长恩，直抒胸臆道，“我今日前来，是有两件事和将军商议。一则，是为战事。如今形势，我军虽暂时占得上风，然而朝廷业已再结重兵，欲在德州阻击。与其直面南军，其后再一府一州攻占下去，不如速战速决。目下应天府兵力尽数出动，京师势弱无备，这便是绝佳之机，可绕过山东，直捣应天，自瓜州渡江，攻占金陵。况日前已有登莱水师投诚之举，为我军渡江之战如添虎翼。是以我思量许久，方定下如此计划。不知将军听过，意下如何？还望不吝赐教。”

擒贼先擒王，这本是亘古不变的真理。不出李锡琮所料，冯长恩默然片刻，便即颔首道，“王爷筹谋远虑，此时直取京师，不仅于我军有利，更于山东、直隶万千军士黎民有利，其间或可减免死伤，其功在当下亦在千秋。臣该为免遭战事祸乱之黎庶，感念王爷仁德之举。”

李锡琮垂目一笑，轻轻摆手道，“将军仁善，存心不忘百姓，孤王亦深有感触。既然将军认为此举得当，我便对你说接下来之请，还望将军能尽力成全。”

冯长恩看了他一眼，道，“臣聆听王爷令旨，不敢有误。”李锡琮笑笑，诚挚直言道，“那么直取京师这一役，恳请将军代我督战，代我行权，代我领兵。我麾下众将对将军素来敬服，将军亦不必有所顾虑，来日只须全力指挥战事即可。”

冯长恩倏然听得此语，大感不解，不禁问道，“王爷此举何意？难道你不亲自指挥大军南渡？还有别的要事，尚须在此刻督办？”

李锡琮默然一笑，半晌看了看同样凝眉注目自己的薛淇，轻声道，“我刚刚知道，阿笙有身孕了，且已临近产期，我该在这个时候回去陪她。”

冯长恩怔了怔，旋即含笑道，“这是喜事，臣恭喜王爷，恭喜王妃。”

李锡琮颔首浅笑，方欲再开口坐实他的求恳，忽听薛淇笑了笑，道，“这样的事，王爷不是该拜托我这个母亲么？还有什么人比我更合适照顾阿笙。可叹这孩子竟瞒得这般紧，连我都不肯相告。罢了，不如我返回北平，照料她一道也就是了。”

这是再合适不过的说辞和结果，李锡琮自己也想不出理由反驳，只得垂眸涩涩发笑，半晌才摇头道，“郡主好意，我代阿笙谢过。只是我心里放不下，想要亲自回去探望，亲身陪着她。”

许久无话，李锡琮不由望向面前这对夫妇，只见冯长恩握着薛淇的手，倒是一脸平和，看向自己的神情中甚至带了一丝通达的赞许，然则薛淇却是双眉紧锁，面带不豫。随后忽然开口质问道，“王爷是要弃万千兵士不顾？弃众多跟随你之亲信部众不顾？这样的举动，恕我夫妻难以成你所托，也不便应承。”

李锡琮被她寥寥数语问得哑口无言，平生头一次觉得难以直面旁人咄咄逼人的注视，遂转过目光，低声道，“阿笙是我的妻子，我的爱人，我不能，不能知晓此事仍是置她不顾，我……”

薛淇不待他说完，已霍然讥讽道，“想不到你竟是个情种！”冷笑数声，才咬牙道，“早知如此，你又何必行今日之举！不过只差最后一役，这天下便是你唾手可得之物，你却要在此时退避回北平？不要说你不在乎众将士所托所信，不在乎来日可能有人借机篡取你的胜利，不在乎京师之中有等着你清算的仇雠。就是那些跟随你的成千上万的人，他们抛家舍业不顾妻儿父母，与你举事，你却为了一个女人，为了你自己的一个家眷，毅然抛闪下他们？你又将这些人置于何地？你当真不怕寒了亲众的心，遂了仇敌的意，也非要做这样亲痛仇快的事么？”

她言辞激烈愤慨，字字诛心，听得冯长恩亦不忍，出声阻道，“阿淇，不可对王爷如此相逼。”

薛淇甩开他的手，越发直视李锡琮，冷冷道，“我便不怕，他若能占得这江山，日后我也不会再有这般僭越的机会，可惜他不过是个拿得起放不下的软弱之辈，不堪重望。这样的人，即便把江山拱手送他，只怕来日他也坐不稳妥。”

听着这样犀利的指责，李锡琮不由怒火升腾，双手已不自觉捏紧成拳，对薛淇怒目相向，薛淇亦毫不回避，挑衅般迎上他的目光。二人相对良久，薛淇依然仰着面孔，却见李锡琮眼中怒意渐渐淡去，代之以十分平静的无奈，颇为疲倦的歉然。

半晌过后，李锡琮偏转过头，笑得一笑，虽略有苦涩，也到底算是一记微笑。随后再望向薛淇，平静亦平和的道，“那么，小王恳请郡主，代我返回北平照料阿笙，直到她平安生产。郡主奔波劳苦，小王不胜感激。”

薛淇眼中渐有笑意，随着他话音落下，当即点头道，“这是一个母亲应当做的。”顿了顿，再笑道，“薛淇谨遵王爷钧旨。”

李锡琮轻轻点头，垂目一刻，方站起身来，那二人亦随之起身，冯长恩拱手致歉道，“臣代内子向王爷道歉，方才言辞过激之处，还请王爷海涵。”

李锡琮摇首一笑，对薛淇正色诚恳道，“是我考虑不周，多谢郡主醍醐灌顶之良言。”言罢，拱手对其一拜，道，“小王承教，感激不尽。”

李锡琮步出他二人所居宅邸时，已是午后时分，自有明媚温煦的阳光洒满道旁。他翻身上马，肩上下意识一沉，握住缰绳时，才发觉掌心隐隐生疼，大约是适才攥得太紧的缘故。

他知道自己这一日的失态失常，是源于内心的恐惧，也知道这样暴露弱点的举动，是该在日后竭力避免。

可人生尚且还有放不下的执念，也不失为为人一世的辛苦与乐趣罢。只是得失之间，终是难以权衡。他尽力了，无奈他却早已不是孤军奋战之人。也许前路漫漫，他总可以努力找到平衡之道，以慰她，和自己的心。