咸熙五年仲春，四月十六，因柔仪殿失火，帝后崩逝，百官辍朝一日。然而京师各路嗅觉灵敏或不算灵敏的官员，依旧早早静候于午门外，他们心知肚明心照不宣，等候的正是即将占据朝堂和天下的新主，宁王李锡琮。
本供天家祗应的内臣，有一部分趁昨夜之乱逃离了禁中，另有一部分打定主意效力新主，则随官员一道迎候宁王。御前秉笔成恩自是其中之一，与李锡琮匆匆见礼，便引一众人等前往柔仪殿。
未及行至殿前，已可闻见大火焚烧后留下的浓烈气息。李锡琮举目望向这座居住过四代皇后的寝宫，曾经精巧巍峨的斗角飞檐，象征天家威严的龙楼凤阙，皆在这一场泼天灾祸中化为乌有。
到了此时，除却淡漠与平静，成恩已难自李锡琮脸上寻到多余的表情，只得趋近几步，低声道，“火势起得极快，臣等察觉有异时，已来不及再救。臣确凿未曾想到皇后会如此决绝，以为她心存顾念，总不至破釜沉舟。”说到此处，不得不欠身请罪道，“是臣疏忽大意，请王爷降罪。”
李锡琮只淡淡扫了他一眼，抬腿便要迈入殿中，慌得成恩赶上前去，阻道，“王爷，殿内混乱不堪，皇……先帝后遗容已尽数为火势焚毁，面目难辨，恐惊了您的驾……”
成恩没能说完，身子已被李锡琮轻轻拂开，只见他大步跨入殿内，旋即毫不犹豫的揭开了覆在那两具遗骸上的白单。
殿内响起一阵骇然惊呼，有人已转过头去，以衣袖掩住口鼻。李锡琮垂手而立，无语凝视。这样的场景其实并不会比惨烈的厮杀更触目惊心，亦不会激发他腹内翻江倒海的汹涌。他只是需要亲眼看上一看，亲身见证一下，他的万里河山，煌煌帝业是踏着同袍骨肉的尸身，方能得以成就——这是他永生永世洗脱不掉的罪孽，是该记录铭刻于心。
成恩大约是除他之外，唯一尚能直面这般场景之人，默然片刻，再度近前低语道，“臣检视过宫中密道，确是留下行走过的痕迹，臣以为此事蹊跷，只怕内中之人并不是皇上。”
李锡琮转而看向他，问道，“既然怀疑，可有着人验明正身？”成恩摇头道，“臣只是推测，未得王爷令旨，还不曾命人验过。只是那女尸应当是皇后无疑。”想了想，终是直言道，“皇后已怀有六个月的身孕，昨日宫中不曾进得身怀六甲之人，定然是错不得的。”
李锡琮闻其言，心内陡然一颤，亦不加掩饰他的恻然与震惊，怒目相视许久，忽然咬牙道，“寿康宫周氏何在？”
太后周氏已被人强行迁出寿康宫，在踏入久违的景阳宫偏殿时，李锡琮到底将胸中蓬勃欲发的怒火压了下去。不过是一段不算长的路途，却足以令他思想明白，他所谓的愤慨，所谓的不忍，所谓对周氏的切齿恨意，不过是自己知晓那酷烈真相之后，意图为自身罪责开脱而寻求的借口。他没有理由去指责那刚刚痛失爱子，痛失孙儿的妇人，至少从道义上、礼法上，他都没有十足坦荡的立场。
是以李锡琮见到太后时，双方的神情皆可称作平和冷静。他挥手令所有人退下，却只留下了成恩一人。
周太后鬓发不乱，泰然端坐，随意看了看李锡琮身后侍立之人，从容淡笑开来，“原来是你，真是先帝留下的好臣子，哀家早就应该察觉，早就应该将你驱逐。这是哀家的错，也是皇帝识人不明之过。”她笑容自矜而宁和，言语却毒辣的令人猝不及防，“可见阉人是不能信的，你今日投奔了他，难保来日不会再行出卖之举。”
她离间的话语一时并未达到效果，成恩脸上殊无惶恐，李锡琮亦无迟疑的道，“我会留应有的体面与你，为免你选得麻烦，我便代替你选了。”他侧身看向成恩手捧的托盘，其上呈有酒樽酒盏，鎏金嵌玉，端的十分富贵美丽。
太后望过一笑，仍是自顾自言道，“尔等皆是先帝遗留之祸患，他为人一世，刻薄寡恩，对皇帝尤其不公。为着他自己权柄不旁落，为着平衡外将内相，竟没有将你早早铲除，以至有了今日社稷颠覆。来日九泉之下，我见到了他，也定要好生问问，可曾想过有朝一日，他的江山会为一介庶孽篡夺。李锡琮，你不过是孽子，即便坐了那个位置，千年万载，也一样会被人诟病，永远难逃弑父弑兄的罪责。”
李锡琮默然听着，半晌摇首道，“弑杀先帝的人是你，不是我。我虽不孝不悌，却还不至背负弑父之名。”
太后失声笑道，“李锡琮，到了今日你还不敢承认，其实你心里早就存了弑父的念头，只是没有机会，也没有胆量罢了，也不过是个懦夫，一个被他压制了十几年，想反抗却无能力反抗的懦夫。”
李锡琮不愠不怒，仍是平静言道，“是，他在我心里早就死了，也可算作，是我在心中弑杀了他。”
太后挑眉一笑，神情颇有些得意，道，“你承认就好，乱臣贼子，弑君弑父。我便等着看百年之后，你如何见你的父亲，你的兄长，你李家的列祖列宗。”
李锡琮叹得一叹，道，“那么你呢？你亲手鸩杀先帝，就不怕无面目相对？还有从前许多为你的野心，为你的宏图，含冤埋骨之人。或许我们不该再清算这些，你我手上的鲜血并不会比对方少，又何必五十步笑百步？”
太后冷然一笑，点了点头道，“不错，成王败寇自然没有什么可说，我便想知道，待我身死之后，你打算如何处置丧仪？”
李锡琮凝眉应道，“你谋害先帝，是国朝大逆之人，自然不能再以太后之礼安葬，不附太庙，不受祭祀。”顿了顿，又道，“我会为你单独选一处地方，也算是成全你和先帝，生前既为怨偶，死后也无谓同穴。”
太后干笑数声，道，“你果然待我还算不错。只是这弑君的罪名，我却是不会认的——那不过是你强加在我头上的，世人不全是有眼无珠之辈，总会有人不愿受你的蒙蔽，为我鸣冤叫屈。”
李锡琮终是笑得一笑，摆首道，“青史会如何书写，你心里清楚，何苦做无谓口舌之争。我也不妨直言说给你听，你弑君的罪名一旦坐实，那么五哥的皇位也不再如世人思想的那般名正言顺。这是你心里真正畏惧的，也是我真正能做到的。”
这明白无误的话语到底令太后浑身发颤，目眦欲裂瞪视良久，便指着他，怒斥道，“你已逼死了他，还要将他最后一线尊严也尽数剥夺么？李锡琮，皇帝待你如何，你心里清楚，若是他肯狠得下心，又何来你今日侥幸之胜，又岂会保全你唯一的孽子？你今日能站在这里和我这般说话，正是拜他一念之仁所赐，于公于私，你都不该如此对他！”
李锡琮嘴角轻轻一动，牵扯出一记冷漠的淡笑，缓缓道，“我该如何对他？不将他赶尽杀绝？我的五哥，他真的与皇后一起，*于柔仪殿中？他真的已经不在了么？”
他说得至为平缓，至为平静，可惜个中意思却令太后慌了一慌，骤然间失去了适才从容端然的态度，她紧紧盯着他，声音发抖道，“李锡琮，他已经死了，你还要如何？这天下已经是你的了……没有人，没有人能再和你争了……”
这也许是她能说出的最具乞怜意味的话，她眼中的痛楚慌乱，是一个母亲为爱子深深担忧的神色。李锡琮看得一清二楚，竟于此刻心中隐隐作痛，便即转过视线，冷冷道，“所谓王图，所谓帝业，需要有人以血肉身躯为祭。这个人，如果不是我的五哥，那么就该有人来代替，方能令我觉得心安。”
太后凝目他冷峻的面容，良久一晒道，“好，便由我来做这个人。”她忽然惨然一笑，于起身的一刻，厉声喝道，“李锡琮，你即将是这天下之主，应当一言九鼎，若有食言，来日必遭天谴。”
李锡琮并不回答，回眸看了一眼成恩，示意其于此刻可以呈上盘中之物，旋即更不再多言，转身向殿外走去。身后仍是传来披肝沥胆般凄厉的哀告，“李锡琮，你可以报复周氏，可以侮辱我，但绝不可以食言……我求你，求你放他一条生路，他已经没有任何能力与你相争了……”
步出景阳宫偏殿，李锡琮耳畔萦绕的呼号终于渐渐淡去，他抬首随意望了一眼天际，浮云皑皑，碧空澄净，竟是如此好的天气——原来苍天亦不曾眷顾昨日的人主，依然愿意眷顾他的，也只有他的生身母亲而已。
这是他们血脉相连，且一脉相承的缘与劫！今生的业罪大抵如是，他无法逆天相抗，但他也许能做到，令李氏下一代的子孙不再重蹈他们的覆辙。
于是在京师各路官员开始上表，请求宁王祭天祭祖，于奉天殿登基即位之时，照例需要经过几番推辞坚拒的宁王李锡琮，却只是委派司礼监内臣代为转达推搪之语。众人一头雾水，几度诚挚恳请，再加之伏地顿首求见后，方才得知，宁王早已在两日前，率五千亲卫驱驰北上，返回故地北平去了。
李锡琮几乎不眠不休，昼夜奔驰。每到一处驿站，便换下跑得精疲力竭的坐骑。直到随侍亲卫皆已招架不住力不从心，方才下令每日歇息三个时辰。
一路之上，江山在他眼前铺陈如画——那已是他的江山，可惜他无暇也无心流连一眼。按捺不住的唯有心底的灼痛与渴望，只想在此刻再见到那人世间，唯一令他留恋牵念的人。