如今且说邵子牧自萧辕面前拜辞出了宫门，便见青云并一众小厮正立在宫墙根下闲话。一见自家主子渐次出来，方才各自散去。

青云见状，亦是忙不迭迎了上来，笑道：“哥儿可算出来了，那府里问信的都不知来了几拨了。”

“早时不是传信回去了吗？怎么还派人来？”

“嗐，哥儿都几个月未曾回去了，夫人想你不想得跟什么似得。这也就是在宫里不得便，若是在别的地界，夫人准保杀上门去。”青云打诨笑道。

“你这小子，外里瞧着知书知礼的，偏惯会满嘴里胡沁。”邵子牧笑骂了一嘴，笑道。“待秋玉那丫头进了门，看你还这般轻浮吗。”

“这不还指着哥儿调教嘛。”青云轻笑道。

邵子牧摇首失笑，嘱咐青云道：“你去告诉跟着老爷的人一声，老爷在里面叫事绊住脚了，过会便出来，叫他们安心等着便是。”

“哥儿不再等等？”

“不了，我先回去露个脸。免得外面耽搁久了，母亲她们也安不下心来。”

青云应了一声，便疾步过去与众小子们交代了一番。待诸事妥帖，两人方才翻身上马，直奔定国公府而去。

一时邵子牧打马归府，还不及进府，便有小厮飞身至内传信。沈辛夷从传话婆子那里得了消息，赶忙带着子姜、子期从里间迎了出来。

待邵子牧缓步行至沈辛夷院落，倒被院子里乌压压的一群人唬了一跳，失笑道：“娘亲今儿怎么这么大阵势。”

沈辛夷眸色润润，见邵子牧正欲行礼，忙上前一把揽住，哽咽道：“怎么才出去这几日，就瘦了这么多，人瞧着也黑了些。”

邵子牧拗不过沈辛夷，也只得顺势起身，轻扶沈辛夷道：“跟着圣上出游，天天都是些山珍海味，吃都吃腻了。又怎会瘦了呢，许是母亲瞧花了眼。”

“可不是，前儿我随爹爹出去玩了两日。一回来，娘亲就说瞧着瘦了，天天一盅山药鸡汤的补着，没得将我喂成了一头小猪。”邵子期笑眯眯地说道。

“若真成了小猪可倒好了，也省的整日猴精猴精的给我招事。”沈辛夷不由嗔怪道。

众人听两人说笑，上上下下皆是一通大笑，半晌方才止住。

邵子姜见众人皆立在风口说笑，柔淑笑道：“有什么话儿，大家坐下慢慢说便是，也不急在这一时。这乌压压的一大群人，都立在这门当中算怎么一回事呢。”

“你瞧，倒是糊涂了。”沈辛夷自嘲一声，扶了邵子牧当先进了里屋。

一时众人坐定，叙了些别后寒温的话，便听得邵子牧说起此次避暑途中的趣事。邵子期又少不得从中穿插些诙谐逗趣的话，可笑之至，令人绝倒。

不多时，便听得外间叠声问好的动静。自有小丫头挑了帘子，将邵长韫让了进来。

邵长韫见众人笑得不能自己，亦不禁笑道：“今日都是怎么了，倒像吃了痒痒果似的。有什么逗趣话，也说与我听听。”

一见是邵长韫进来，邵子牧、邵子姜、邵子期三人赶忙站起身来，躬身行了常礼。

沈辛夷笑岔了气，指着子期啐道：“哪里来的这么个猴，半刻都不得消停。人都说你们男子每逢酒宴，必有个帮闲凑趣的清客。这可倒好，咱们家里，生生出了个女清客。”

邵子姜亦抿嘴笑道：“可不是，也不知哪里来的这么多促狭话儿，三句里倒有两句招得人笑。”

邵子期眼珠子一滚，弓腰缩背的作出副可怜相，瑟缩道：“各位老爷夫人、少爷小姐们，若是小的讨得您老一声笑，还望您高松贵手、打赏个一二，小的感戴金恩不尽。”

其动作惟妙惟肖，直将那坊市间庶民小子们的可笑行径学了个十足。

众人各自喷笑，又是好一通笑闹。好不易走了劲，沈辛夷恐邵子期又有什么惊世笑言，忙止了话头，叫小丫头传了晚饭上来。

一时寂然饭毕，自有丫鬟婆子上来撤去残席。邵长韫托词前院有事，自去了外书房，留了邵子牧并子期两姊妹与沈辛夷闲话。

几人正说笑间，秋玉挑帘进来回说：“外间有婆子们送了几箱东西进来，说是哥儿吩咐送过来的。现在可是要抬进来？若是不得空，先借她们的手，寻个地方放着也罢。”

“既是送来了，趁着大家都在，抬进来便是。”邵子牧笑着嘱咐秋玉道。

“刚回来，也不好好歇歇，这是又折腾什么？”沈辛夷凝眉道。

“不过是一路上寻得的稀奇玩意，带进来，讨母亲与姐妹们的乐罢了。”

沈辛夷嗔怪道：“又不是近处，大老远的带这些物件做什么，没得给自己压沉。”

邵子牧见沈辛夷并不是真意怪罪，遂勾唇浅笑道：“就因着是远处的风情野趣，才带回来与大家瞧瞧。且又不是些粗夯物件，不值什么。”

“那我们可要好好瞧瞧，到底是什么稀罕物件，劳动哥哥不远千里的亲自带回来。”邵子期笑眯眯地说道。

邵子牧眉舒目展，轻声说道：“也不是什么稀奇之物，不过是因那避暑山庄恰好临海，都是些随船外来的物件，取个新奇罢了。”

邵子期眸色晶亮，兴致勃勃的问道：“可是和娘亲屋里的自鸣钟一样，都是海外来的西洋物件。”

邵子牧颔首笑道：“都是我亲自去那海船上选的，必是错不了的。”

一时婆子抬了两只大木箱进来，卸了绳棍。邵子牧上前开了箱盖，从中捧了只雕花木匣递与秋玉。

秋玉小意捧着呈于沈辛夷面前，打开看时，倒是两柄小巧折扇。沈辛夷自取了一柄出来，撤去扇套。

只见那扇面之上画着几个金发碧眼的西洋美人，身上皆穿着华贵异常的宫廷服饰，头上颈上戴着些颇具异域风情的珍珠宝石。或坐或立，或笑或闹，倒像是真人一般。连那扇骨也作的颇为别致，根根指头宽的象牙骨片精雕成繁复精美的西洋花纹。

沈辛夷随手把玩了两下，笑道：“难为你有这片孝心。”

“母亲喜欢便是。”

邵子牧浅笑一声，一边取了个小号木匣递与子姜，一边说道：“这里面都是些猫儿眼、彩色琉璃珠一类的外来宝石。姐姐若是能瞧得上眼，打副头面或是用作妆奁之用，都是拿得出手的。”

邵子姜羞红了脸，轻声谢过邵子牧。也不曾打开那木匣，转手便递与了环儿，叫她小心捧着。

邵子期见众人皆得了礼物，少不得觍着脸上前，笑道：“哥哥可别忘了我。”

“少了谁，也必不能忘了你这心肝。”话犹未了，邵子牧便指着那箱子笑道：“你自己过去瞧瞧，可中意。”

邵子期凑上前瞧时，只见那箱子里堆满了各色玩物，有金发碧眼的洋娃娃、银沙沙漏、马形花釉陶哨子、色彩鲜亮的木雕套娃，还有一颗颗葡萄大小的玻璃珠子。邵子期一一瞧了，笑眯眯地道了谢。

邵子牧见所带之物一份一份的理清楚了，便指着另一只木箱与沈辛夷道：“这箱子里是些西洋香料、香粉一类的，还有些金银丝缎、高丽布等外来布料。母亲不论是自己用还是留着作礼，也不失身份的。”

“难为你想得周全。”沈辛夷笑赞了一声，又嘱咐了秋玉将东西妥帖收好。

众人又是一番说笑，直至深晚才各自辞去。

沈辛夷念及邵子期年少，恐天黑难行。便差了两个婆子去苕华院里传了话，又将子期的寻常使物取来，便留了她在自己院内歇息。

彼时，明月高悬，欲知后面又有何故事，且看下文细述。