钦差叫锦衣卫抓贺二老爷，是因赵显忠诉告贺二老爷串联知府属官残害沈家三子。

锦衣卫气势汹汹，贺老太太与贺北盛不敢拦也拦不住，可也砸了银钱下去，从随行衙役中问出这条罪名的来由。

当知晓沈家三子惨状时，母子两人都是倒吸了一口冷气，更多的是愤怒与焦躁。愤怒的是，赵显忠辣手行刑后将害人的罪名推给贺家；焦躁的是，钦差下来了，逼得赵显忠如此自保，显然不是李阁老一方的人。而贺家，是李阁老这一方的。

贺家有个侍郎又如何？远在京城，要是对方刚好与贺侍郎有嫌隙，借此将整个贺家拖下水也不无可能。这也是为什么贺老太太就算厚着面皮，也要去沈家宗房请托的缘故。

之前中间隔着一条人命不假，可沈玲到底是三房子孙，三房都举家避难去了，其他房间与三房并不亲近，谁会为沈玲出头？可如今，隔了两条人命，沈琦可与沈玲不一样，沈琦自己是举人，上面还有个做京官的胞兄。要是不说清楚，两家就要结大仇。

贺北盛惶恐，也正是因这个缘故。即便自家兄长确实没有直接害人，可谁能保证这“趁火打劫”、“落井下石”不是沈家三子或死或残的原因之一。这个时候去求沈家，希望沈家人帮忙救人，沈家是圣人吗？

贺老太太闭上眼睛，脸色苍白，手上的佛珠因为用力断了绳索，珠子滚落到马车上。

贺北盛吓了一跳，忙道：“娘！娘怎么了，要不咱们还是家去？”

贺老太太缓缓睁开眼睛：“继续往沈家宗房去！”

贺北盛面上露出迟疑来，贺老太太面色灰败道：“除了沈家，现在贺家还能求谁？难道任由你二哥在里面呆着，今日残的死的是沈家人，明日就有可能是你二哥！这松江不单单是沈贺两家的松江。”

“可是大堂姐那里，怕是心中有怨。”贺北盛垂头丧气道。

因为沈琦之事，贺氏可是去央求过堂弟的，可自家二哥却是丝毫不占手的意思。如今沈琦好好的还罢，既然也残了，不说别人，怕是贺氏就要恨死娘家。

风水轮流转，前几日还是沈家深陷泥潭，这钦差才到一日，事情就有了反转。沈家人成了被阴谋陷害的，贺家人反而成了嫌疑人。

贺北盛就是脑子再笨，也看出这钦差是偏着沈家的。想来也是，沈家有两个状元，二房现在虽守孝，可立足京城数十年，总有姻亲故旧在，怎么也会拉沈家一把。同沈家相比，贺家倒真像是松江的土财主，最大的靠山就是自家大哥。至于大哥上面的李阁老，不过是座师与门生关系；可沈理与谢阁老，却是翁婿之亲。

谢阁老会为女婿出头，李阁老会为门生之一出头吗？

贺北盛心乱如麻，贺老太太没有再言语，而是让马车继续前行。

一时间，车里里寂静无声。

*

沈家坊既为沈家坊，可见各房族人聚族而居。

沈鸿拉着妻子的手含笑而逝，郭氏就是再坚强也受不住。她也是知天命的年岁，这一路上照看丈夫、惦记儿子，也是强撑着。随着沈鸿烟气，郭氏也昏厥过去。

沈琦本就体虚气若，在父母面前勉强支撑，眼见如此，虽没有昏迷，可也是眼看呼吸越来越勉强。

现在家中总共就三个主人，却是如此，婢女下人看到都乱成一团。

沈瑾自责愧疚死了，忍不住红了眼圈，换做沈全在的话，少不得他就要跪下请罪。认为是自己的过错，要是自己听沈理安排，劝阻沈鸿夫妇回京，或许就不会有今日此景。可是有沈琦在，这些话却是说也不能说。否则送沈鸿夫妇回松江的自己愧疚，因自家出事累及父母千里奔波的沈琦心里怕是更不好受。

郭氏昏厥，沈琦身体虚弱，沈瑾六神无主，最镇定的反而是沈瑞。

沈瑞自打来到大明朝，经了两次长辈丧事，一次是生母孙氏，彼时年幼，加上被孙太君关在偏院中，还是稀里糊涂；另外一次就是嗣父沈沧，就在去年，由家中老管家领着，倒是熟悉全套的治丧事仪。

只是死者为大，也要先顾及生者。

沈瑞呵斥慌乱的下人，打发人去请大夫，随后吩咐一条一条的吩咐下去，挂白灯笼，白纸糊门，家中人口更换孝衣，往各房头报丧的报丧。

沈瑾也醒过神来，知晓治丧事大，带人支起灵堂。

唯一庆幸的是，沈鸿因身体缘故，早就预备下寿材与福衣，都是无需匆忙置办。

五房恢复秩序，有条不紊准备起来，其他各房头却如同炸了响雷。

因报丧的人说的清楚，是“老爷西行”，倒是没有人会误会是沈琦出事。可是沈鸿也让人震惊，人人都晓得这位五房大老爷身子骨孱弱，家中内外尽数托给郭氏，都等着看五房的笑话，可几十年过去五房儿子都供出来了，孙子都立住，鸿大老爷还活的好好的。如今，这是真没了？

这一个时辰前族亲才得了沈玲故去消息，这一个时候后又一房头治丧，沈家这是怎么了？要知道六房大奶奶与七房老太爷的灵堂才拆了没多久。

宗房与五房隔得不远，也是最早得到报丧消息。

因见沈珺精神尚好，沈理正与他细问被拘押后的种种。沈海与贺氏不放心儿子，也都眼巴巴地盯着沈珺阐述。

根据沈珺所说，在刑讯沈家三子时，赵显忠确实如他所说没有出面，出面的是他的心腹幕僚闫举人与刑房一位刀笔吏。

那位刀笔吏不曾提及对沈家有什么私怨，看起来性子阴郁，不似常人，极热衷与刑讯之事，且还是亲自动手。而那个闫举人，则是冷嘲热讽、追根究底，想要从族兄弟三人口中知晓沈家各房隐私，对于他们三人打小到大包括科举、娶亲之类的事，也翻来覆去问了几遍。

沈海与贺氏听得莫名其妙，贺氏因那闫举人打听其他房头，怀疑道：“不会是其他房头招惹的仇人，才牵连到珺哥儿身上？”

沈海却是因已经知前因，明白祸根子是沈珠，罪魁祸首是宁王，皱眉道：“左右那闫举人心怀叵测就是了。”说到这里，突然想起来，问沈理道：“那闫举人既不对头，钦差大人知晓吗？可莫要让他跑了。”

沈理道：“跑不了，瑞哥儿已经将这闫举人的不对之处都告诉钦差了。”

沈海这才松了一口气，宁王是藩王又远在千里之外，他拿宁王没法子；这个闫举人却在松江，只要归案入狱，接下来就要让他也受受沈珺他们几个所受的罪。

贺氏在旁，心中却不是滋味。

这沈瑞运气太好，来的钦差竟然不是别人，而是他的老师，这露脸的事情都让他得了。

要是珏哥儿还在……贺氏有些恍惚，竟生出几分诡异念头。是不是沈瑞夺了珏哥儿的气运？孙氏病逝时，沈瑞可是带病被饿了七天，竟然都没死。一个不足十岁的孩子，是怎么活过来的？这命可不是一般的硬。要是沈瑞死了，徐氏回来选嗣子，肯定是与二房关系最亲密的宗房，还是珏哥儿；王守仁要收弟子，读书天分比沈瑞强许多的沈珏，肯定能入得了他的眼。

五房报丧的人，就是这个时候进来的。

待看到对方带孝，沈海都惊得站起来，沈珺也是唬住，父子两人都误会成是沈琦出事。

待听说举丧的是沈鸿，不是沈琦，父子两人双双松了一口气。

人就是如此，有时候不做贼也难免心虚。

族兄弟三人一起入狱，沈玲身亡、沈琦废了右臂，只有沈珺虽被了挑了脚筋，可因之前并未完全挑断，加上贺二老爷的打点也多少起了作用，如今看着一瘸一拐，可并非没有治愈的希望。要是沈琦也死了，只剩下沈珺一个，那族人会怎么看？到那个时候，怕是连腿也不敢治了。

只有沈理，眉头皱得更紧。

这又是一番变数，沈瑛现在虽品级不高，却是东宫旧属，占着通政司的好差事。又因他之前谨慎老实，不群不党，随着几位阁老相争越来越厉害，双方阵营彼此攻歼，沈瑛的机会也就来了。只要他本分下去，未来二三十年就是沈家的官场上的靠山。

现在沈鸿故去，沈瑛这个长子，却是要回乡丁忧。等到三年过去，还不知是什么情景。

至于沈城，既外放地方，想要再调回京城就不是容易事；沈理自己，因为是“谢党”，随时有殃及池鱼的危险；沈瑾虽是新科状元，可初入官场，不过是翰林院修撰。

不管这次沈家的官司如何，以后都要夹着尾巴做人了。

并非沈理冷血世故，听闻丧事先想这些，而是因为这次官司，让他察觉到了沈家的危机。

沈氏因为内外房头众多，子孙立足松江百五十年，家业一代代积攒下来，又分家分产下去，除了三房、五房确实富庶，其他各房并不觉得自己的产业有多显眼。可是所有沈氏族人产业加起来，就令人侧目。

松江本是富庶之地，沈氏一族各个房头加起来的土地，占了松江土地的三成。还有这沈家坊，前后几条街，都是城北上风上水好位置，买卖街那边的铺子，也有三成是沈家的。

没有得力的庇护，沈家就是一块待人宰割的大肥肉……