忽然冲进来一个男人,拉住了简婆子，众人一看,是个穿着藏青色道袍的少年,细眼薄唇,面色白皙,是傅勉，后面跟上来一个中年男子,颌下留着胡须,带着书生逍遥巾,身材瘦高，却是傅秀才。

这傅秀才也算是书香门第，自幼便沉浸在圣人的教诲中，不能自拔,可惜虽然整日摇头晃脑掉书袋，考运却不怎么样，十九岁中了秀才后，连下五场，都无功而返，所幸家中还算殷实，祖上留下了几栋宅院和百亩良田，度日倒也不成问题，只是人品端方的有些迂腐，说出话来不是子曰就是这个云那个云的，让人很是厌恶。

傅秀才早就知道老妻要去简家要聘礼，心里也惦记着那二十两银子，知道老妻泼辣，想来吃不了什么亏，也没当回事，可到了下午，妻子还未回来，心里不免发慌，找人去探听，才知道妻子被众人奚落，忙和儿子一起赶来。

傅秀才皱着眉头，看着妻子被挠的血淋淋的脸，十分恼怒，一个劲的说：“这，这是怎么回事？有辱斯文啊有辱斯文”

阿土笑道：“可不是嘛，实在有辱斯文，我说傅秀才，你这媳妇你可回去好好管管吧，刚刚当着众人都扑到我们兄弟怀里了，我还好，我这兄弟可是地道的童子呢，被你媳妇吓着了，以后不敢娶妻了可是不行啊！”

豹子还是一副柔弱样：“是呢，刚才可把我吓坏了，你家大娘扑到我身上还摸了我一把呢”

众人跟着起哄：“哎呀，还摸了？”

“看不出啊，这秀才娘子这么浪荡呢？”

“你不知道吗，这女人啊四十如狼五十如虎呢”

郭大路义正言辞：“傅秀才，你家媳妇不过是给人家舀碗水你就说她不守妇道，如今你妻子摸了男人，你待如何？”

乐川在人群中高喊：“当然是休了她呀，诸位，诸位，这傅秀才一向夸自己是读了圣贤书的，对自己儿媳妇要求这么严苛，对妻子当然也要一样啊，不能厚此薄彼啊是不是？”

众人一起喊：“正是”

傅秀才面色铁青，眼睛充血，浑身发抖，回身抽了妻子一个嘴巴，恨恨的道：“伤风败俗！”又指着简驴子道：“你，你们家如此羞辱傅某是何道理？我告诉你，你的女儿我们傅家是绝对不会迎回去的”

简驴子也来气，没好气的道：“我羞辱你什么了？老娘们打架，谁也拉不住，我能有什么办法？”

“这些人，这些人都是你们家的，你们简家不肯退还聘礼也就罢了，还让人故意闹起来羞辱我妻，实在是是可忍孰不可忍，我，我们见官去！”傅秀才悲愤交织，口不择言，忘记了简驴子是县衙的衙役一事。

倒是傅勉还算有点心眼，忙拉着父亲悄声道：“爹，我那岳父是县衙的衙役啊，上了公堂，县太爷当然向着他们了，好汉不吃眼前亏，咱还是走吧。”

傅秀才这才反应过来，看妻子蓬头血面，越发觉得无地自容，可此时这么多人看着，总要挣几分面子，挺了挺胸一脸蔑视的说：“今日之事，傅某改日再上门讨教，你简家该给我傅家一个交代！”领着妻子儿子在众人的哄笑中，狼狈的走了。

众人也一哄而散，刘婶子和杜氏见这般情况也不便再呆下去，跟简婆子说了几句也告辞了。

杜氏跟刘婶子说了一路话，不外乎是感慨简驴子死要面子，不通人情，为了丁点事居然要姑娘的命，到了家，发现桃花正昏睡在家里的炕上，把杜氏吓得不轻，忙问女儿，贞娘就一五一十的把过程说了一遍，杜氏又惊又喜，喜的是女儿聪明伶俐，机智无双，惊的是这桃花来了自己家，日后简家怪罪，自己怎么交代。

贞娘看出母亲的心思，笑道：“娘，你别担心，前儿乐掌柜捎信不是说我爹这几日就要回来了吗，等爹回来让我爹出面，连县太爷都要给我爹几分面子，想那傅秀才也不会不顾身份，不听我爹的劝阻的，再有，简老伯如今只是一时却不过面子，等过个三五日，他的心火消了，估摸也就不会非要桃花姐姐沉塘了，这是救人一命胜造七级浮屠的事，娘，咱只当给我爹积福，保佑我爹明年会试能中了进士。”一说这个杜氏就心软了，丈夫的前程功名比那些所谓的面子重要多了，何况桃花也是她喜欢的孩子，就这么背糟蹋了，太可惜了。

杜氏用指尖一戳贞娘的脑门，嗔道：“你个小惹祸精啊，也罢，就当娘为你和你弟弟爹爹积积功德，保佑我们一家平平安安的。”杜氏解了心结，就挽了袖子下厨去做饭了，贞娘守在桃花身边，等着桃花慢慢醒过来。

过了一炷香的时间桃花才慢慢醒过来，发现自己不是在自己的房间，而是一个陌生的地方，雪白的墙壁，雪白的棚纸，漆了清漆的大炕上铺了草编的席子，盖在自己身上的是一床真紫色松江三梭布做的夹被，簇新的，还有点阳光晒过的清新味道。

她一扭头，看见一个白净秀丽的瓜子脸，一双乌沉沉亮晶晶的杏核眼，她一惊：“贞娘？怎么是你？”她连忙坐起来，茫然的回想，自己坐在家中的炕上，一个男孩子从窗子跳进来，说她爹要将她浸了猪笼，他妹妹不忍心，让来带她走，她认出那是杜家的小子杜石头，当然不肯，那杜石头也不言语，冲她身后打了个眼色，她只觉得后颈一痛就昏过去了。

她把事情转了一遍，就明白了。

低下头掉下眼泪来：“贞娘妹妹，你何必好心救我？我，我”仿佛喉咙里含着什么东西，她不知该怎么说，她的亲爹为了面子要她去死，她的邻居一个*岁的小姑娘却将她偷偷接到家里来要救她的性命，这世上怎么会有这么荒谬的事情，不是说血浓于水吗？不是说亲恩大于天吗？为什么父亲不问她是否委屈，不问她难过与否，就指着她的鼻子说她败坏门风，说她辜负了父母的期望。

贞娘明白她的难过，低下头，想了想，道：“姐姐，你见过塞北的蓝天白云和广阔无垠的草原吗？”

桃花一愣，不明白贞娘为什么跟她说这么不着边际的话，愣愣的摇摇头。

“姐姐，你见过江南水岸暖风熏人，柳岸长堤，吴侬软语吗？”

桃花摇头。

“你见过东海浩渺烟波水天一色烟霞共色吗？你见过东岳泰山翠色苍苍凌绝顶览群山的巍峨壮丽吗？”

“没有。”

贞娘慢慢的坐在床边，看着窗外，眼神有着超越年龄的深远凝练：“我也没有，可我总是想着，我有生之年，我一定要到处去看看，到处去走走，看看这壮丽无垠的山河，看看这远处的风景。”

桃花有些明白，垂下长长的睫毛，讷讷的：“可，我们是女子啊”

贞娘安静的看看她，桃花忽然发现在这个比自己小了六岁的女孩面前，自己竟然觉得自己卑微而弱小，她的目光中仿佛有着洞悉世情百态的悲悯，有着无所不知的深邃，有着穿越一切障碍屏障的勇气，在她的目光中，她竟然有些抬不起头来。

“姐姐，很多人都认为女子命如草芥，卑微，身不由己，在家从父，出嫁从夫，夫死从子，这就是我们一生的命运，可是姐姐，你甘心吗？你甘心就这样由着他们送了你的性命，只因为你的一时善良？他们吃着你做的饭，穿着你做的衣衫，踩着你做的鞋子，用着你累死累活绣针线挣来的钱，还要把你踩到地上，没有一丝怜惜的置你于死地，姐姐，你甘心吗？”

桃花被这番话震的心神举动，半晌无言，她自幼温柔懂事，懂事起就知道带妹妹弟弟，做针线挣钱养家，出嫁后被婆婆百般刁难，从来都逆来顺受，在她的心里，从来没有想过自己的付出值不值得，公不公平，即便她被休，回了娘家，她也一直认为自己丢了简家的脸面，十分内疚，可是爹要她死，她总觉得自己罪不至死，她只觉得难过，却从未想过，这些人对自己是否公平这件事。

“姐姐，草看似柔弱，实则坚韧顽强，即便是被火焚烧过，来年也定会发芽，姐姐，凤凰涅槃，方能浴火重生，为了名声这样不能吃不能用的东西绕上性命，不值得！”

“可女子的名声，是最重要的呀！”

“离开这顺义镇，去了塞北南方，谁认识你是谁，谁知道你的名声？”

“可我，我怎么离开？”

“我有一个手帕交，是京城中辅国公的大小姐，我修书一封，你去国公府里做个侍女，你的针线好，做个管事娘子也使得，将来让她给你再寻一门好亲事，姐姐即离了这些是非，又有了安身立命的地方，好不好呢？”

桃花一愣，万万想不到贞娘竟然连后路都为自己想好了，一时心里悲喜交织，千头万绪尽在心头，不知是什么滋味。

贞娘也不再多说，起身冲了杯红糖水给她，让她自个好好想想，就去了厨房帮杜氏做饭去了。