程秀之接到程新拿来的韩紫烟的飞鸽传书，一看简雁容和许庭芳生了嫌隙，霎时间，春风拂面，多日的阴郁一吹而散。

也不知简雁容到了江南，会不会水土不服不适应，那样，就能提前回来了。

窗外鸟语声声，日影幢幢，恍惚间，面前的程新变成简雁容，清朗俊俏的笑容灿若朝阳，隔着短短几步距离晃花了眼。

“回来了就不要走了。”程秀之低低笑，搁了纸条，站起来拂拂袖子，来到软榻上歪倒下去。

程新呆了呆，迟了半晌问道：“爷，你刚才是跟我说话吗？”

幻影俱消，程秀之回神，淡淡道：“不是跟你说话还有谁？”

程新心头一突，那股子亲昵调笑劲儿和这会儿的正儿八经差别真大，爷刚才是……失魂了吗？

跟前是程新不是简雁容，半歪半躺敞着衣领勾引人的事做不出来，程秀之坐起来交待起正事。

“抓紧追查，抢在许临风之前，把简家人灭口，注意做出自杀的样子来，让许临风以为简蕊珠这个顾家女儿，为了保全兄长自杀，自杀前，连养父母也不放过。”

“属下一直没放松。”程新忧心忡忡，道：“爷，你有没有觉得蹊跷，简重烨夫妇爱财如命，怎么舍得扔下家业逃命？亦且夫妇俩没什么智计，简蕊珠愚顽不堪，他们怎么能不落半点痕迹消失呢？许庭芳和简雁容没死，却没在城中露过面，两人急奔回来不就为了简家人的安危吗？为何走的那么利索？”

程秀之也参详不出，梧桐山到颐春宫的暗道他不知情，亦不知简雁容和陈擎见过面，再想不到简家人托庇于统领府，更不知许庭芳半夜里进了宫，皇帝已知他曾遇刺一事。

沉吟了些时，程秀之道：“安排人盯着孟为，孟为对简重烨恨之入骨，又有许临风的命令，他眼下跟我们一样迫切地在找简家人，见他发现简家人了，抢先一步灭口。”

程新领命走了，程秀之铺开纸张提笔写奏折，笔尖落处，一勾一划，纸上出现的不是字，却是简雁容的脸，乌溜溜的大眼睛盈盈润润看着他，慧黠狡猾，俏丽勾人。

中邪了！程秀之颓然，扔了毛笔，歪躺椅背望着窗隔子出神。

之前和皇帝商量好了，暴动的首个爆发点是济阳府的汤山县，许庭芳和严容会在济阳府逗留许久，要不要走一趟？

走一趟，到了济阳府，就能见到简雁容了。

***

济阳府和金陵城的繁华大气富贵风流无法相比，不过也很不错，石板街道宽阔平整，两旁的铺户高檐翘角，街道极是整洁，巷落屋角也不见乞儿流浪者。

简雁容和许庭芳两人醉翁之意不在酒，无可无不可，一路闲走。

跟气派的场面不怎么相衬的是，各家店的货品乏善可陈，里面顾客也很少，简雁容和许庭芳一家一家扫过，不约而同皱眉。

“这济阳府，比我们料想的还贫困，可是听说上邀国库的税银却不差。”许庭芳沉吟道。

这还不简单，当官的为了粉饰太平弄出政迹，欺压百姓，巧立名目收税，上头哄好了，过得三年调任，留个烂摊子给接任的，自己拍拍屁股走人。

街道和铺户建设想必是府尊弄出来充门面的统一建筑，乞儿流浪者在他们进济阳城前命差役驱赶出城了，能看出地方繁荣与否，便是商铺的经营情况了，看这冷冷清清的情形，济阳府不是一般的穷。

“你是河督，其他的想插手也不便，别想了，把修水利一事办好便可。”简雁容劝道，前面不远恰出现一家名聚雅斋的买卖古董珍玩的店铺，遂拉了许庭芳走进去。

别的铺户冷冷清清，这一家却生意好的很，店里也没顾客，不过，只看琳琅满目的货品，便知经营得不错。

随意瞟过，简雁容被柜台里面一只赤金凤钗吸引住了。

那枝凤钗繁复的凤凰形状，优美精致，华贵大气，堪称上品，遗憾的是凤头内侧被不知名的利器划刮过，虽则不细心看不到，亦白璧微瑕了。

“很喜欢？”许庭芳察言观色，不等简雁容点头，招呼掌柜：“这只凤钗多少钱？我买了。”

“客官真是有眼光……”掌柜的眉开眼笑，大赞那枝凤钗，开价二百两银子。

许庭芳探手入怀掏银子，简雁容暗皱眉，一把按住，“这只凤钗很不错，不过，有些许问题，你看它这里，像是人为的要刨掉某些记号，不能买，小心惹祸上身。”

这枝凤钗是京城总商号收的死当，发到济阳时，掌柜当时觉得其做工精妙无比，自为能发一笔小财，谁知一搁十几年没有卖出去，凤钗虽是赤金，可贵在做工，融成金子约只值一百五十两银子，掌柜的只恨不能马上卖掉，一咬牙，降价十两。

果然有问题，简雁容更加咬住口不买，最后，一百七十两成交。

“明明很喜欢，何必为些许银子讲半天价。”许庭芳笑道，把凤钗递给简雁容。

“能省则省，这东西我怀疑是宫中传出来的，削痕地方是‘御制’两个字，你看这聚雅斋，端的与周围店铺不同，里面的货怕是来路颇不正……”简雁容凑到许庭芳耳边，指凤钗里面的刮痕给他看，悄声叙说自己的猜测。

耳边的声音不似男子的粗嘎，甜润像江米糯，又像玉器清凉通透，许庭芳身体微颤了一下，侧头看去，简雁容的脸就在咫尺间，脸颊肌肤柔腻，带着白玉一般的质感，微微启合的嘴唇红艳如樱桃，头顶束发垂下来，有一绺越过肩膀飘到前面，在脖颈盘旋，软软的拂戏，许庭芳着魔似，伸了手拂到脑后去，指尖触处，清凉的肌肤在他指腹下微微一动……不觉心猿意马，手指贴住简雁容后颈忘了抽回。

街上过路行人一齐眼直，各人眼睛瞪得浑圆。

慕少艾爱风流，本朝民风开放，高门仕族子弟好男风亦多不遮掩，然这般众目睽睽之下旖旎缱绻，端的色胆粗豪，令人拭目。

简雁容心思还停在那只凤钗上，没发现不妥。

这枝凤钗给她一种莫名的牵绊感觉，伤感的涟漪泛动，令人捉摸不透。

轻触已不满足，许庭芳下意识的改触碰为摩揉，简雁容感觉到了，再想不到他是情动失控，不解看他，大眼圆溜溜乌黑水润，许庭芳一阵恍惚，差点就亲了下去，意识过来，触电似急急收回手，英俊的脸庞霎地红了，又成了大红蕃茄。

这是怎么啦？简雁容一怔之后，忽有所悟，心头糖儿醋儿搅拌，又酸又甜又苦。

他是断袖，听说自己是女儿身后远离，却又不自觉地沉迷，也许，自己与他的姻缘，未必无望。

只要他没找过小倌儿，没与男人不清白，便原谅他。

心意拿定，简雁容也不回避了，定定看许庭芳，问道：“桐山那天晚上你走了至天明方回，做什么去了？”

跟陈擎碰上，进宫见皇帝去了。

许庭芳微启唇又合上。

皇帝急召他进宫，虽没明言，隐约地却明白的，那张华丽矜贵的大床上躺的何人，也不难猜出。

传言曹太后因与先帝宠妃华妃容貌相似而得宠，而他故去的娘亲，恰与他见过的华妃的画像肖似。

后来悄悄查过，他娘病逝的时间，也恰是曹太后进宫的时间。

怎么跟严容开口？那是潜藏在心底的惊天秘密，这秘密掀开了，不知翻起多少惊涛骇浪。

许庭芳扳住简雁容肩膀，数次张口闭口，最终却是无法说出真相，只低低道：“别问了，莫如不知。”

别问了，莫如不知！

自己鼓起勇气，舍却颜面，得到的就是这么一句话，简雁容脸上红一阵白一阵，伤心气恼绝望，千回百转，到最后，也只得涩涩一笑抛开。

各怀心事，眼之所见如浮云飘过，耳听过的一字没停留，也不问目的，只一味走着，直至日头斜西，方闷声不响心照不宣回了河督府。

简雁容心灰意冷，晚上把个国色天香的韩紫烟再次留在房中。

第一晚醉了，床边睡了一个人无可无不可，这晚清醒着，有些不自在，心头又压着重重心事，翻来覆去难眠，忽想起自出京后还没给程秀之写过信，那主儿阴晴不定，马虎不得，忙起身下床，强打起精神给程秀之修书。

前面告知自己到了济阳府，末了，习惯性地拍马屁，道：“不在爷身边，诸多不习惯，也请爷多保重……”

洋洋洒洒写了近两千字还没完，又问候程清芷，很是啰嗦。