潘洪度只觉眼皮重重一跳。额上青筋都爆了出来。尽管猜了无数遍，几乎笃定宋后不安好心。此刻听见陈绍礼将猜测坐实，仍旧忍不住心惊肉跳。

他突地一拍书案，义愤填膺：“好个歹毒妇人！”

皇后歹毒么？

陈绍礼晃了晃神。他见到的皇后，民之所好好之，民之所恶恶之，正是圣贤书里说的“民之父母”。

见他不说话，潘洪度还以为他是过于惊惧，收了面上怒色，宽慰道：“你也不用愁。幸而我早有准备。”

陈绍礼不禁望向潘洪度。

“宋后以为只她手中有兵权么！李忠将军忠孝节义，早向我表露心迹，愿为君尽忠，肝脑涂地在所不惜。明日我便上奏陛下皇后怀有疑心，只要自她宫中启出证物，又有李将军在外接应，何惧孟昱小儿！”

陈绍礼先前只些微感受到暗流涌动，朝中气氛不明。不曾想原来有心人早都设好了局，站好了队。

一时之间，他只觉茫然无措。半晌才感慨一句：“倒不枉他一个忠字。”

潘洪度一笑，拍了拍他的肩膀，道：“贤侄亦是忠勇可嘉。”

陈绍礼忽然身子一颤——这是潘洪度第一次称他为“贤侄”。这是不是意味着他认祖归宗？

潘洪度像是看出他心中疑问，笃定道：“你放心，你身上血脉，任谁也改变不了。待此事成，你立下的功勋自不逊先祖。谁还能拦着你进祠堂？既不枉我当年助你科举应试，亦不负你月下联诗的豪情。”

“大人昔年栽培之恩，小侄没齿难忘。”

说起当年，陈绍礼心中对皇后的愧疚才消散一点。

因为潘洪度于他有恩。

当年眼看科考临近，他却因为户籍得不到考试资格。西京兆尹不肯为他写荐书证明身份。

眼看在就要错过科举之期，他却整日枯坐家中，毫无办法。错过了这一期，便要再等三年。三年，又得多少束脩！

他自是不能再这般拖累翁翁婆婆。

到八月十五日，忽然听见人说附近的园林来了好些达官贵人赏月。车马轿子有长长两溜，丫鬟都穿金戴银，如同天人下凡。

住在近处的人家聚在一处议论。

“什么贵胄？排场这等大！”

“听说有个什么国公爷，姓陈。”

突如其来的念头在他脑中咋响。他激动得几乎站立不住。反正事已至此，大不了再遭一顿羞辱！

走正门，自然不得进。

所幸在周围住了这么久，知道怎么避开园中养的狗。爬了墙进去，一边跑一边找。

后来听到歌舞声，找过去。果然看见一群衣冠华丽之人围坐一处。

他冲上前去。

一眼就认出了谁是国公爷。如果如他娘当年所说：“两人一个稿子。”

“我是碧桃的儿子。”

陈玉才却仿佛受了很大惊吓似的，半天没回过神来。

倒是近旁的人一叠声嚷起来：“谁放这野小子进来！来人！快来人！”

转瞬之间就有无数护院围了上来，眼看又要被赶走。他一边挣扎，一边高声叫喊：“我只想求一道书信，请西京兆尹为我写荐书证明原籍。一月后便是大比之期……”

“慢着！”

清越而沉稳的声音。

他不禁侧头一望，看见一个中年男子，穿月白交领襕衫，戴高装巾子，留长须。眼神温和。

“你说要参加科举，今儿就先试一试罢。月色这般好，不如做首诗，可好？”

潘洪度一开口，其他人不由自主都停了手，只将目光齐齐落在陈绍礼身上。

他倒丝毫不怵，低头思索一番。念了几句：

“时逢三五便团圆，满把晴光护玉栏。天上一轮才捧出，人间万姓仰头看。”（1）

“好一句‘人间万姓仰头看’！”潘洪度先赞一声好，又举起酒盏，递到陈绍礼面前：“凭这一句，值多少荐书。此事全在我身上，你只管安心应试。”

他接过酒盏一饮而尽。

后来，潘洪度安排他在一处别院里住下，专心温习。

考试以后，果然蟾宫折桂。可谓一日看尽长安花。他参加科举时，不同如今皇后放开科举，一期选上百人。那时，多数人恩荫得官。如他这般，真正从考试出身的，凤毛麟角，亦是万中选一。

那等风光无限，却遇上老天兜头一盆凉水。

想起往事，陈绍礼突然面色苍白，只觉冷得如坠冰窖。

“怎么了？好好的，怎脸色突然难看起来？”

“有些发冷，不妨事。”陈绍礼连忙遮掩，又道：“既然大人已有计较，小侄这便告辞。”

潘洪度相送不提。

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陈绍礼回到家中，只觉一日辗转起伏，周身都要散架一般。刚落轿子，管家却着急忙慌迎上来：“大人，可算回来了。宫里的中贵人，等了好一阵子了。”

宫里来人！

陈绍礼不禁悬起一颗心，快步走到正堂。只见郑都知坐在交椅上喝茶——皇后宫里的内侍。心下不由更是一沉。

他连忙走上前去：“劳都知久等，下官有愧。”

郑都知放下茶盏，笑呵呵的：“不妨事，不妨事。咱家替皇后传句话，请大人即刻随我进宫。”

陈绍礼一颗心都揪了起来。难道皇后已经知晓自己与潘大人的共谋？！

不可能！不可能！

他面露难色，试探道：“天色已晚，下官入宫，可否不便？未知是何等要紧事情？”

“朝堂上的事情，咱家可不敢过问。”

陈绍礼自我安慰：皇后要真是起疑动手，何必派遣内侍？于是道：“那请都知在前，我等即刻进宫。”