这话一出，周围的空气都似凝结了起来，停止了流动。

叶衣衣不妨谢廷筠会突然说出这话，一时愣在原地，只呆呆地看着谢廷筠，不知该如何开口接话。

谢廷筠这番心事的吐露也在自己的意料之外，然而话既已出口，他索性也不再扭捏，凝视着叶衣衣等着她的回答。

叶衣衣被谢廷筠这般看着，起了几分赧意，微微侧头避过谢廷筠的目光，长长睫毛抖动了几下，终是想通了似的，抬头看向他，唇边露出一抹浅淡的笑意，神情亦是淡淡，“七郎说笑了。”

谢廷筠满腔的热情被她这轻飘飘的五个字给全部击碎，他瞪大了眼睛，不可置信地盯着叶衣衣，多么希望她方才说得只是玩笑话。

然而叶衣衣眼底的清冷打破了谢廷筠最后一丝幻想，他愣愣地盯着叶衣衣，半晌，才缓缓张嘴，吐出几个字，“衣衣，我是认真的，你……”

话音未落，便被叶衣衣急急打断。

“七郎，我今日有些累了，想先歇息一下。七郎的救命之恩，衣衣没齿难忘，定会不遗余力回报你的恩情。”她说话这话，身子扭向一旁，竟似不想再看谢廷筠一般。

谢廷筠彻底懵了。

明明方才在林中时还能看到她眼中对自己的情意，为何短短一两个时辰，她便变脸得如此迅速？难道她有什么难言之隐吗？

谢廷筠心中焦急，本想再解释，只是目光落到叶衣衣略显苍白的脸上，神情一黯，黯然道，“是谢某唐突了，衣……宗姬先好好歇着吧，有什么事吩咐白姨便是。”

说着，转身怅然离去，退出房门时，贴心地替叶衣衣拉上了房门。

门扉在身后合拢，房间里的光线暗淡下来。叶衣衣疲惫转身走到门后，侧耳一听，听得谢廷筠的脚步声渐去，终究还是忍不住，靠着门扉无力地蹲了下来，眼角有泪滴滑落。

嘴角曳起一抹凉淡而无奈的弧度。

以身相许，呵，她不是不愿，而是不能。

如今她一无所有，就连从前那个颇为不屑的宗姬身份也被剥夺。而谢廷筠不同，他还有大好的前程，不能囿于自己身上毁了他的将来。

有那么一瞬，她多想扑到谢廷筠怀中痛痛快快哭一场。然而她知道，一旦自己迈出了那一步，谢廷筠日后的人生，便会发生翻天覆地的变化。

她不能这般自私。

所以她生生忍住了自己的悸动，拒绝了谢廷筠的情意。

明明做了正确的决定，为何自己的心里却这么痛，好像有把钝刀子在心上慢慢割着，一刀一刀，让人几欲窒息。

叶衣衣挣扎着起身，和衣在榻上躺下，终是疲累地闭上了双眼。

*

最近建邺城中发生了一件大事——

新登基的永帝高琼竟然不顾群臣反对，执意立了前朝皇后陆妙容为后。

消息一出，全城哗然。

陆妙容何人？前朝安帝发妻，与安帝乃是少年夫妻，并育有一女昭华帝姬。永帝“篡位”之后，将后宫所有嫔妃都赶至了西山清月庵中，唯独留了陆妙容没动，当时众人便有些议论纷纷。只是没想到永帝竟真敢冒天下之大不韪，力排众议立陆妙容为后。

过了几日，又有消息流出。说是陆妙容与永帝本为青梅竹马，当年是安帝为取得陆氏支持，横刀夺爱，生生拆散了这一对有情人。灭门之仇加上夺妻之恨，永帝才下定决心反了安帝的统治。

这消息一出，民众对于永帝的不满倒是消停了些许。虽说前朝从未有过两朝为后的先例，但永帝此举，也称得上是有情有义了。对于生性凉薄的皇家来说，这样的情意显得尤为难得。

不过不管如何，立谁为后，与普通百姓其实并没有多大的干系，他们所求的，不过是有个安居乐业的环境罢了。群臣倒是反对甚众，只是永帝雷霆手腕，陆家在朝中有颇具势力，闹了一阵，大家也就消停了，封后大典也得以顺利举行。

这日，用过早膳，皇后在宫中歇息。

天气一天比一天热了起来，怕是过不了多久，就该用上冰块了。

皇后半倚在窗旁的贵妃榻上，任由云意替她有一搭没一搭地打着扇子，目光望向窗外，眼神缥缈。

这时，听得有脚步声入殿。

她转身望去，是云秀，脸上是小心翼翼的神色。

“何事？”皇后略有些不耐烦，蹙了眉头问。

“启禀皇后，管内侍求见。”见皇后心情不大好，云秀愈发小心翼翼起来。

“所为何事？”

“似乎……似乎是为了主上选秀一事。”云秀大气也不敢出，深恐皇后突然发怒。

不想，皇后听得这话，却只沉吟一瞬，很快淡然开口道，“你叫他自去安排便是，不用来请示本宫了。”

云秀一愣，似乎没想到皇后会这般回答，呆在原地没有反应过来。

皇后眼色一沉，冷了语气道，“怎么？没听到吗？还愣在这里做什么？”

云秀蓦然一凛，忙行礼道，“是，婢子遵命。”说着，匆匆行礼离去。

皇后冷哼一声，疲累地伸出手指揉了揉眉心。

一旁的云意忙放下扇子，殷勤地替皇后捶起腿来。她的力道适中，手法得当，伺候得皇后身份舒适，紧皱的眉头也舒展了些许。

见皇后心情有所好转，云意斟酌着开口道，“皇后为何不将选秀的大权握在手中？”

皇后睁开眼睨她一眼，见云意面上一副衷心护住的神情，心中的不郁退去几分。自从流珠死后，她身边这几个云字辈的侍女，当属云意最得她的心意了。她既问起，皇后也没恼，幽幽开口道，“只见新人笑，哪闻新人哭。古往今来俱是如此，本宫又何苦惹得主上厌弃？”

云意小心翼翼抬头打量着皇后，见她说这话时目光有几分飘忽，神情淡淡，似乎当真对主上充实后宫之举看开了一般，遂不敢多问，低头应一声是，依旧替皇后捶起腿来。

皇后却被她这话勾出了几分心思。

她在后宫浸淫多年，十分清楚地知道自己如今是什么处境。前段日子若不是她紧急召了父兄入宫，尽力争取了他们的支持。

当然，如今城中流传的那些所谓她和高琼伉俪情深的话，也是她替高琼出的主意。若非如此，高琼又岂会这么轻易答应立她为后？

想到这里，心中不由起了几分悲凉。

世事荏苒，岁月峥嵘，她和高琼之间，早已没有了昔日的情意，有的，不过是各取所需的利用罢了。她既居后位，这辈子便没什么可再争的，只要高琼不动她这个位子，她并不介意其坐拥三宫六院。

只是，在此之前，她还有一桩心事未了。

公仪楚。

那日公仪楚被她禁了足，后来终究还是不忍，亲自上昭华帝姬府好言好语劝慰了一番。