心思一转，商枝放下挂面，取下围裙穿上，舀两碗面粉放在盆里，在柜子里端出一碗熬得香浓的鸡汤出来，这是她打算明天早上煮面条用的。又在篮子里拿两个鸡蛋磕在碗里，搅成蛋液倒入鸡汤里面，慢慢地把面粉一点点揉好，制成细长的面条，放在沸水里煮。将剩下半碗鸡汤放在小炉子里温热，放半勺浓香的酱油，一勺猪油，盐。一筷子将面条捞出来，放进碗里折两下，洒上一把葱花。将洗干净的几颗水嫩青翠的青菜，在沸水里滚一下，铺在面条上。

薛慎之将衣服晾好出来，商枝正好将面条搁在桌子上，闻着扑鼻的香味，薛慎之拿着筷子尝一口，又鲜又香，一碗面条和汤下肚，薛慎之觉得竟然没有饱。

闻着香味出来的龚星辰，摸着肚子道：“妹妹，你不厚道，不给哥做一碗面条。”

“好，给你做一碗。”

厨房里还剩下一把细面，正好够一碗，只是没有高汤，只能用清汤，不一会儿功夫就端出来。

龚星辰呼噜呼噜的滋溜面条，咋咋呼呼地说道：“好吃！太好吃了！”舌头都快要撸不直！

商枝弯眉一笑，“如果是高汤，还要美味。”

她决定将阳春面的秘方教给酒楼的厨娘。

虽然是清汤，龚星辰很赏脸地吃的干干净净，依旧有些意犹未尽。

龚星辰舔一舔嘴唇，端着水杯漱口，喝两口水，将嘴擦干净，他揉着肚子去里屋睡大觉。

“我明天还要吃这个面！”

商枝无奈的说好，明天早点起来去买骨头熬汤。

第二天，龚星辰如愿以偿吃到阳春面，高汤做佐料，果然好吃到舌头都要吞进去。一连吃了两碗，才浑身舒畅。

他带着商枝去染坊，到的时候，工人已经全都在染布。

商枝看着院子里高高挂起来沥干的各色布料，视线停留在堆在角落里染色失败的布料。

“莲红色，桃红色，银红色，水红色染不出来。都是用红花饼做的原料，份量调制得很好。”龚星辰扯出来半截布，可惜道：“这是上好的蚕茧丝，染坏就得丢了。”

商枝失笑道：“你如果是其他的染料，这一批布可能就废了。但若是红花饼染的，我有办法挽救。”

“真的？”龚星辰高兴地不行，这一批蚕丝布染坏扔了，得损失不少银子！

商枝戏谑道：“这秘方一般染坊都知道，你什么都不懂，还敢开染坊，银子放你手里烫手！”

龚星辰理亏，干笑几声，没有狡辩。

商枝抱着一匹红花染坏的布浸泡在水缸里，弄来稻灰水倒进去，浸泡半晌，原来的红色完全褪下来恢复成原来的颜色。

商枝看着手里黄色的蚕丝织就的布，翻个白眼，“你要染那四种颜色，必须用白色蚕丝，黄色蚕茧丝染不了这四种颜色。”

龚星辰懵了，“这样啊？”

商枝斜睨他一眼，看着满庭院鲜亮颜色的布匹，突然想起来现在有一种布匹还没有，那就是毛青布，是在近代的时候才出现，她在史记上看过一段话，国外和边远地区的人都很珍爱青布，将青布视为很贵重的布料，在清朝甚至作为馈赠国外使节的礼品，宫妃也爱穿毛青布，只这一匹布可以卖九两银子。

“不如……你先调染毛青布？”商枝询问着龚星辰，寻常的颜色布庄都有，他们是新开的布庄和染坊，总要有一点新颖或者特点，这样才能快速的打开市场。

“毛青布？”龚星辰听都没有听过。

商枝让他找一个老师傅过来，商枝直接与老师傅交谈，让他先将一匹上等好布染成深青色，不用浆碾，直接沥干，再用掺胶水与豆浆的水过一遍，放在标缸里，稍微渲染一下立即取出来，布上会有隐隐约约的红光。

老师傅道：“我们这里没有标缸。”

商枝：“……”就这样还开染坊？开得下去吗？！

她恨不得拎着龚星辰的耳朵吼一下！

龚星辰触及商枝冒着凶光的眼神，瑟缩一下，硬着头皮上来道：“妹啊，你会制标缸吗？”

标缸的意思是最好的蓝靛，而制蓝靛要用菘蓝。将菘蓝的茎和叶放进缸里浸泡七天，蓝淀就制成了。再加入石灰每天用竹棍搅拌无数次，质量最好的是标缸。而搅动的浮沫撇出来晒干就是靛花，中药名是青黛，可以入药。

老师傅记住制作标缸的方法，两个人商量半个时辰，老师傅基本上算是会了。

“青黛我留着没用，正好给你炼药。”龚星辰嘿嘿傻笑，觉得拉商枝入股是十分正确的事情。

商枝觉得摊上一个傻哥哥，心好累。

从染坊回来的时候，商枝得到消息，宝翎被无罪释放，因为有人给她作证，证明宝翎出现在林子的时候，文氏已经和护卫掉进坑里被毒蝎蜇死，太后亲自派月慈姑姑将她接进宫。

虽然天子犯法与庶民同罪，但是宝翎真的因为杀人而坐牢，丢的是皇家颜面。曹大人得了上面的话，又有人作证，这桩案子就草草的结了。

商枝沉默不语。

这时，云姑姑过来接她入宫。

文贵妃听到文氏的死讯，高兴地饮了几杯果子酒，她对商枝说道：“本宫想知道她死的时候，可有后悔帮助皇后对付本宫！她为在兴宁侯府站稳脚跟，兴宁侯早已选择扶持豫王，担心本宫产下皇子，文伯府便会支持本宫，兴宁侯着文氏给本宫下毒，无法生育子嗣。到头来，她得到什么？白发人送黑发人，不得善终！”

商枝看着文贵妃眼底的水光，心中百味杂陈，被信任的至亲下毒手，这种背叛的滋味的确不好受。文氏从一开始就错了，她低看文贵妃的手段，想要拢络住兴宁侯府，安稳的过后半生。哪里知道文贵妃反而因祸得福，失去生育的能力，却宠冠后宫。文氏极力想讨好巴结的人，到最后却给不了她任何的帮助。

文贵妃笑了笑，“瞧本宫说的什么话？请你进宫，是带你去看一场好戏！”

话音刚落，就有人来传话，“太后娘娘请娘娘去乾清门。”

文贵妃抚一抚鬓发，对商枝说道：“走吧，好戏开场了。”

商枝跟在文贵妃身后，来到乾清门，偌大的空地里，站满后妃与皇子公主。

皇后阴着脸，看到商枝的一刹，皱紧眉心，一张她未见过的生面孔，想着宫里的传言，她几乎猜出商枝的身份，眼底不由露出怨恨的神情。

不等皇后开腔发难，月慈姑姑搀扶着太后走出来。

嬷嬷拽着宝翎跟在身后，摁着宝翎跪在太后面前。

皇后脸色骤然一变。

“哀家太久没有出来，少了威慑力。有人将哀家的口令当做耳旁风！阳奉阴违！”太后看一眼宝翎，目光凌厉地环顾众人，“哀家禁足宝翎三个月，不过几日她跑出宫去，丢尽皇家颜面。”

宝翎脸色苍白，她跪着磕头道：“皇祖母，宝翎知错了，求求您饶过宝翎这一回！”

“哀家若是饶恕你，他日人人效仿，岂不是乱了规矩！”太后目光如刀刮过宝翎，沉声说道：“杖责三十，以儆效尤！”

嬷嬷将宝翎摁倒在地上，拿着廷杖啪啪地行刑。

“不要……啊……”宝翎屁股剧烈地疼痛，她紧咬着下唇，脸色惨白。

鲜血洇湿宫裙，流淌在地上，宝翎无法忍受，尖叫出声，“皇祖母……母后……救救我……好……好痛……宝翎受不了了，快要不行了……啊……”

皇后心里怨恨宝翎连累豫王，到底是肚子里掉下来的肉，看着她凄惨的模样，眼泪掉下来，想要为宝翎求情，太后视线扫来，皇后心里一寒，不敢求情。

宝翎嗷叫道：“母后，救救我……我快被打死了……”

皇后别开脸去，不去看宝翎鲜血淋漓的模样。

宝翎绝望地趴在地上忍受着棍棒，痛得筋骨抽搐，越叫越大一声，仿佛这样就能够减轻痛苦。

众人听着宝翎凄厉地惨叫声，头皮发麻。看着宝翎痛得昏厥过去，又痛醒过来，屁股上一片血肉模糊，全都别开眼，又怕太后斥责，硬着头皮看着三十杖打完，宝翎气息奄奄趴在地上，仿佛随时都能断过气去。

“今日请你们过来，便是好好看一看，违背宫规与命令。”太后眉眼透着凌厉，指着宝翎，“这就是下场！”

胆小的被宝翎的模样，吓得脸色发白，胆大地也见识到太后的手段，心里有一把尺度，知道不能得罪太后。

太后看向高皇后，“皇后，你身为国母，统率六宫，一双儿女却都未教育好。宝翎说你挂念豫王，凤体抱恙，你便好好休养生息，教诲宝翎与豫王。至于这六宫，就由文贵妃代为执掌。”

皇后脸色‘唰’地惨白，“母后……”

“宝翎伤好之后，搬进仁寿宫。她戾气太重，陪哀家吃斋礼佛，修身养性。”太后留下这句话，月慈姑姑搀扶着离开。

皇后始终站得笔挺的身子，不由晃了晃，身后的红姑姑搀扶住她，才没有跌倒。

文贵妃‘咯咯’娇笑道：“姐姐，你可得顾惜着身体。妹妹生性懒散惯了，不爱理事，你可要早点将身子养好，快些掌权，好让妹妹轻松一些。”她‘哎呀’一声，“我一个人只怕管不过来，不如请几位宫妃一起帮忙。”然后当着皇后的面，钦点几位宫妃。

皇后气急攻心，两眼一闭，昏厥过去。

文贵妃觉得无趣，皇后经不起刺激。

商枝看着感恩戴德的宫妃，眸光微微闪了闪，文贵妃是故意这般做。如果皇后在，一个贵妃掌管六宫，难免会惹人嫉恨，偏她请人协助，这样一来她们倒是希望文贵妃长久掌权，这样她们也能沾光。心里暗自心惊文贵妃驭人的本事！

文贵妃打个哈欠，慵懒地说道：“戏唱完了，本宫乏了，云姑姑送商姑娘出宫。”

商枝向文贵妃行礼，看着宝翎被抬走，地上留下一滩鲜红的血迹，见识到如今是皇权至上的时代，心思凝重的离开。

站在宫门外，商枝望着巍峨的皇宫，觉得她太渺小。即便有苏秦两家加持，又算得了什么？一个公主都是说罚就罚，皇后的权利说夺就夺，给她敲起警钟，她们并非没有权利，而是不得民心。

商枝眼中渐渐清明，一个有声望，得民心的人，若是不犯错，就算要问罪，也要再三思量，不会像对待皇后一般，毫无顾忌。

皇家顾惜颜面，同样顾忌民意。

商枝握紧拳头，迫切的希望薛慎之能够过了殿试，然后将水利与农业发展起来，当他的声望与权力高涨到等同国师的地位，或许便无人敢随便动他们。

商枝心里也生出野心，决定将伤寒，霍乱的药物，严格的把控在手心里，再将天花与结核的药物研制出来，推广出去。她在药在，她不在药不在，关键时刻定能保命！

回到屋子里，商枝便开始钻研天花的药物。

天花是一种可以自愈的病，但若是产生并发症，在这个时代便是死路一条。

薛慎之心里担忧商枝，她从宫中回来之后，便将自己关在药房里捣腾。

他却也没有多少时间担忧，因为殿试到了。

殿试这一日，应试者从黎明就要入宫。

薛慎之早早的起来，从里屋出来，商枝已经在厨房里忙碌，看着她眼底的疲惫之色，这几日想必都没有好好休息。

薛慎之从她手里接过锅铲，“我来，你先休息。”

商枝避开他的手，笑着对薛慎之道：“你快去洗漱，就这一张蛋饼，马上就好了。”

薛慎之拗不过她，打水去洗漱。

商枝将稀粥与蛋饼、咸菜摆在桌子上，“时间还早，你慢慢吃，不着急。”

薛慎之颔首，拿着卷起的一张蛋饼细嚼慢咽，吃完一碗粥，蛋饼也正好吃完。

商枝将篮子递给薛慎之，送他出门，“咱们平常心对待，不用紧张。”

“好。”薛慎之轻轻在她额头上啄吻一下，“你这几日累了，回去睡一觉，醒来时，我差不多就回来了。”

商枝点了点头，目送薛慎之坐上马车离开。

薛慎之与贡士一起进入保和殿候考，与以往的考试不同，这一次是元晋帝亲自策问，众人全都紧张得手心冒汗。

薛慎之心里同样紧张，元晋帝是主考官，读卷官都是朝中重臣，太傅，文渊阁大学士，六部尚书，詹事府詹事兼侍讲学士等一干人。

等了两刻钟，经历点名、散卷、赞拜、行礼等礼节，然后颁发策题。

薛慎之展开考卷，上面写的策问是：“朕惟人君，奉天命以统亿兆而为之主，必先之以咸有乐生，俾遂有其安欲，然后庶几尽父母斯民之任，为无愧焉……当直陈所见所知，备述于篇，朕亲览焉，勿惮勿隐。”

殿试只有一日，日暮交卷。

薛慎之看着上面的题目陷入沉思，并没有如乡试、会试一般，不过几刻钟就破题应答，这一次，他足足沉思一个半时辰，才提笔作答。而殿试对字体有严格要求，必须用正体，薛慎之选用馆阁体。

“学生智识愚昧，学识疏浅，不足以奉大问。窃维陛下当亨泰之交，抚盈成之运，天下皆已大治，四海皆已无虞……”洋洋洒洒，写了近三千余字，方才收笔。

此时，已经到下晌，已经有几个人交卷。薛慎之仔细读了两遍，确定没有什么问题，便递交试卷。

受卷官过来收卷，送去弥封官封存。

薛慎之收拾东西，离开皇宫，等待礼部公布名次。

阅卷官一共有八人，每人一桌，所有的考卷得圆圈最多的为佳卷，选择前十给元晋帝，钦定名次。

很快，前十的考卷呈递在御案上。

元晋帝并没有看考卷，而是拿着名单，提着朱砂笔就要圈名钦定名次。

太傅与礼部尚书道：“皇上，微臣觉得这两份文章锦绣非常，只是各有不同见解，难分高下，您亲自过目一番？”

元晋帝挑眉，接过两份文章，看一眼名字，分别是贺锦荣与薛慎之。

他看了两份答卷之后，也觉得难以抉择，各有妙处。

元晋帝问，“贺锦荣的父亲是两榜进士及第，如今是吏部左侍郎，他的才学与他父亲比起来，倒是有过之而无不及。”

曾滨皱紧眉心，撇开薛慎之与他父亲的关系，他倒是更看中薛慎之的文章。

“皇上，既然两人的文章都难分高下。不如请两人进宫，您再亲自策问？”曾滨觉得元晋帝只看贺锦荣的父亲与家世，因此来钦点状元，对薛慎之着实不公平。

太傅也附应曾滨的话，“皇上，微臣觉得如此甚好。”

元晋帝摆了摆手，“准了。”

刘通立即宣两人入宫。

薛慎之与贺锦荣在宫门前相遇，两人互看一眼，目不斜视的走进勤政殿。

元晋帝看着两人逆光进来，眯着眸子，看清楚两人的容貌。目光骤然一紧，紧紧地盯着薛慎之。

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