乔大郎的事儿在寂静的渭源城不过一时的热闹，转瞬即过。

只当时偶尔有人听见乔大郎叫嚣着自己是王府的人，不过都当一场笑话看了。赌坊里混的，哪个嘴里没点浑话，不过是吓唬人罢了。

乔掌柜急得脸上都瘦了一圈儿。乔家亮了两夜的灯，乔掌柜在屋子里对着烛火坐到天亮，脸上再无半分倨傲和神采，只颓然地让人送了冷水进来抹了把脸，收拾妥当，一路去了北荣院。

北荣院里，一大早，各处的掌柜们都乘车赶了过来，在客厅里无声无息地坐着，彼此脸上都带着几分谨慎和小心。

用过早饭，林晚由两位嬷嬷跟着到了外院客厅，脸上笑容温和可亲。

朱七神色恭敬，也跟在林晚身后进了屋。

掌柜们哗啦啦都站了起来，纷纷朝林晚行礼。

“各位掌柜不用多礼，都坐下吧。”林晚笑着让人上了茶，又吩咐了朱七，“你也先坐着吧。”

朱七笑呵呵地应了。

刚坐下，乔掌柜便站起身来，勉强扯了扯嘴角，跟林晚拱了拱手。

屋子里一众掌柜都瞄着乔掌柜的动作，林晚却是慢条斯理地接了秋梓递过来的杯盏，见众人看了过来，这才朝乔掌柜摆了摆手，面色无奈而心痛地叹道：“乔掌柜坐吧。令郎的事，前儿我和爷都听说了。何大人虽年轻，但向来办案公正，深得民心，乔掌柜也不必忧虑太过。”

乔掌柜面无表情地听着林晚的话，心里恨极气急，面上却还是忍了又忍，语气生硬中带了些许急切。“多谢少夫人体谅。小的没管教好儿子……只是，大郎虽顽劣，但也知道人命轻重，这回一时失手，到底无心……”

乔大郎同人家打架出了人命的事儿是在众目睽睽之下发生的。饶是乔掌柜再怎么痛心疾首想维护儿子。这话却也不敢说得太过，只咬紧了乔大郎无心。

“乔掌柜这话说得，”朱七靠在椅子上，皱着眉，语气不怎么客气地讽刺了一句，“像是何大人不用心，或者跟你们家有仇似的，就赖上乔大郎了？这话听得就让人不舒坦”。

何展鹏向来得卢俊昭看中，同朱七也交好，这会儿朱七出口。底下的掌柜们心头不自觉地叹了口气。看来二爷在这事儿上头真没留情面。日后家里的小辈们还得多敲打敲打。

乔掌柜面上一僵，脸上青白交替。僵硬着手，目光有些愤恨地瞪向朱七。

朱七眉头都没动一下，只站起来朝乔掌柜抬了抬手，语气平静温和，话里却是不怎么气平。“我不过是说了句公道话，乔掌柜您也犯不着这么瞪我。听说乔大郎先前还嚷嚷着他是王府的人，在王府里都没人敢动他。小辈们不懂事。大掌柜也该多教导教导。”

在座的谁都不是傻子，这话自然早听过了。二爷的脾气大家都知道几分，这会儿不留情面早在意料之中，是以掌柜们谁也没开口。连卢平都只是端坐着，气定神闲地喝着茶，丝毫没理会乔掌柜和朱七。

乔掌柜面色僵硬，胸口起伏着，好半天才勉强压下心里的烦躁和恼恨，同样对着朱七拱了拱手。“朱管事说的是。小儿是缺了些管教，这是我的不是。只是外头瞎传的话也不可尽信，还请朱管事口下留德。”

“乔掌柜这话说的是，许是我听差了。”朱七毫不在意地笑了笑，朝屋子里的一圈儿掌柜都拱了拱手，又坐了下去。

屋子里一时静悄悄地，林晚神色平静，见乔掌柜还铁青着脸站着，略带疲惫地揉了揉额头，轻斥了朱七一句：“爷是让你来当差的，你倒先猖狂上了。”

朱七腾地一下站起来，急忙挥着手告饶：“夫人教训的是，小的忘形了。”说着又朝屋内众人歉然道，“让各位老掌柜们笑话了，小子年轻，规矩上头差了些。”

猖狂？没规矩？在座的掌柜心里都不自觉地颤了颤，身子微微坐直，不自觉地瞄着林晚的脸色。

这话说得再明白不过，这位夫人怕是要杀鸡儆猴。乔掌柜猖狂太过，又极无规矩。前头铺子的报账又丢了个大脸，已经让夫人抓了把柄。这会儿乔大郎竟敢打着王府的名头，败坏王府的名声。这般猖狂，显然不是一日两日了。这其中还不知道有多少名头。

在座的掌柜们多少心里都有点数。这样的奴才，换了哪个主子都容不下。

乔掌柜脸上青一阵白一阵，身子僵硬着，只横眼瞪着朱七，嘴唇抖动着，却半晌没说出话来。

“乔掌柜先坐下吧。”林晚脸上也有了几分不耐，语气却仍旧轻柔平和，“为人父母的，总放不下孩子，乔大郎出了事儿，乔掌柜心里急，大家都明白。今儿我看着，乔掌柜人都瘦了一圈儿，精神也不如先前好。”

乔掌柜青白的脸色这才缓和了些，跟林晚拱手道了谢：“多谢夫人体谅。”

林晚轻轻摆了摆手，语气温和中带着几分无可奈何的惋惜，“哎，原本我还跟爷说着各家的小辈们……谁知道会出了这事儿！乔大郎的事一日不落定，乔掌柜只怕觉都睡不好。”

顿了顿，见各位掌柜都屏气凝神看了过来，林晚又叹了口气。

“人一急就容易出错。前儿几家铺子的掌柜交了今年的细账给大管事，大管事才理出来。我看了眼，今年进项倒也不少，只是有两批年前才进的上等药材却作了废，这一折就少了不少利。想来是乔掌柜忧着乔大郎的事，一时疏忽，才出了这样的纰漏。”

乔掌柜瞪大了眼睛，脸上错愕恼恨愤怒样样都有，口张了张口，却觉得满脑子都是混乱，半晌都找不到话来辩解。

屋子里一时鸦雀无声，卢平此时却站起了身来，目光平静而坦然地扫过乔掌柜的脸，随即朝林晚温声建议道：“依小的看，不如就让乔掌柜歇一歇。”

屋子里一圈儿的人瞬间变了变脸色。乔掌柜脸上的表情也僵住了。

姚大掌柜的眉头微不可见地跳了跳，随即捧着茶笑了起来。卢平此人虽说有几分读书人的迂腐自大，做生意上头也没几分天分。可好在看清形势后也知道顺势而为。

“也好，就依大管事说的办吧。”林晚微微点了点头，语气惋惜，转而又朝姚大掌柜笑道，“我听爷说先前姚大掌柜也管过不少铺子。乔掌柜这头的几个铺子，就劳烦大掌柜先管着了。”

姚大掌柜这回是真愣了片刻，刚喝进口里的茶水差点呛了出来，忙咳着站了起来摆手道：“少夫人容禀，小的虽还能动几年。可那药铺的事，小的哪里管得好？”说着眼里闪过一道精光，又笑着建议道，“在座的掌柜们都是十几年的老手，又比老头子有精神，挑谁都比挑老头子好……”

林晚脸上漫开笑意，声音温和地打断了姚大掌柜的话：“大掌柜就别推脱了，横竖你先管着。今儿还得对账，后头一大堆事儿呢。”

姚大掌柜比屋子里一圈儿掌柜都大一轮，在卢家管了四五十年的事，又十分得用，于生意上头也十分有见解。若不是年纪大了，精神到底差了些，也轮不到卢平来当这个大管事。

掌柜们对此也没什么异议，也纷纷劝了姚大掌柜。

姚大掌柜这才勉强应了，眼底流过一丝光彩。

乔掌柜张了张口，极力看向林晚和卢平，却觉得越看越眼花，胸口气血翻涌，又是愤恨又是不甘，反对的话还未出口，便被朱七笑着拉了出去。

“乔掌柜脸色不怎么好，精神也有些恍惚啊，想来是最近歇息不好。您还是先回去歇着吧。”说着扬声往外头叫了人，将乔掌柜连拉带拖请了出去。

屋里的掌柜们大气也不敢出，林晚至始至终都是温和的表情，除了惋惜和无可奈何之外，脸上看不出半分怒气或者不满。

众人心里一阵心惊肉跳——这位少夫人的脸色太过平静，原以为是个好糊弄的小丫头，这会儿却没人敢小瞧了去。

这一天对账极快，除了乔掌柜手底下的几个铺子，其余的账目都匆匆过了一遍。林晚没怎么细看，只拿着账册语气轻柔地问了各处的详细情况。

掌柜们对各处账册也是烂熟于心，答得也顺畅，只越到后头越觉得一身冷汗。这位少夫人果然是个极会做生意的。

随后各处的总账和细账都分门别类交了上来，林晚让玉竹收了，送走了掌柜们，这才站起来舒了口气。

乔大郎的案子审得极快。原因无他，在场证人多，情况一目了然——打架斗殴伤了人命。且对王府不敬，死不悔改。只是出事在赌坊，当时情况混乱，死者也出手打了人，且行为向来不端，又念在乔大郎是家中独苗，何展鹏一道令下来，判了流放。

乔大郎当场愣住了，随后面容狰狞狠厉地骂着何展鹏，被人拖了下去。

乔掌柜气得踢了桌子，却也无法。

一场闹剧尘埃落定，渭源城张灯结彩，各家各户喜气洋洋，预备着迎接新年的到来。

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