次日清晨，游返摸着发涨的头醒来，才发现已经天亮，自己躺在老马车行安排的住处，隐约记得自己喝得烂醉如泥，小刀喊了两人将自己拖了回来。便挣扎要下床，心想今日去得晚了，小刀面上可不好看。

旁边一人道：“你不知车行的规矩么？只要连续做满十日，便有一日休息，不必天天去搬货。小刀已经吩咐了，今日你不用上工，好好歇歇吧。”

游返没想到还有这等好事，原来小刀昨日请自己喝酒，便是知道自己次日不必上工。心中一宽，才磨磨蹭蹭下了床。

突然外头传来喧闹声，一人大喝道：“大事不好，众位兄弟赶快跟我去车行，黄河帮来闹事了。”

房内众人纷纷起身，脱口骂道：“黄河帮这群鸟贼，来好几回了，还不肯罢休。这次咱们可要好好教训他们一回，走，找小刀去。”

游返也记得昨日喝酒时小刀提过此事，神色总是忧心忡忡，便也跟着众人前去壮势。

到了土地庙，平日喧闹之处竟是空空荡荡，地上满目疮痍，几辆马车车厢已被破坏殆尽，满地都是破碎的木块，竟是被砸了个精光，几匹上好的白马也不知何处去了。院子里躺了七八个人，都受了重伤，血染衣襟，有两个已无动弹了。游返认得都是车行的马夫，马夫讲的是车技，于斗武那是不在行的。

看得众人头发上指，目眦尽裂，往日黄河帮只是遣一二人警告骚扰一番，恐怕此次是动了真格。往里望去，屋子里更是狼狈，桌子椅子碎了一地，那记录的书生是个伶俐人，一早便躲在角落，逃过一劫，可也断了一手，再不得动笔。

众人扶起那书生，问他原委。那书生道：“今日对头来势汹汹，恐怕是冲着小刀来的。他们几十人打砸闹事后，只问了一句，小刀在何处，便又走个精光。你们快去通知小刀，赶忙躲起来。”

众人都是头脑简单之辈，当下几人便嚷嚷道：“怕个鸟，我们找小刀老大出头，一起教训他们一顿。”

游返心觉不妙，拔腿便往小刀家跑去。

游返虽然不知黄河帮的底细，可从对方举动便可推知，黄河帮已掌握老马车行的致命之处，那便是小刀。虽然老马车行当家是马行远，可游返从来未见过这位当家，听同伴说这甩手掌柜娶了五个小妾，每日只知躲在深宅大院中享福，车行的事便全交给了小刀。而小刀更是众兄弟的领头，小刀一倒，车行便树倒猢狲散了。

连自己这个新来乍到的人也明白的事，老谋深算的黄河帮帮主黄千秋怎么会算漏？

若是反复打压老马车行，打伤车夫也罢，毁掉马车也罢，都伤不到其根基，老马车行的根基在河东，很快便能卷土重来。且不能一击致命，黄河帮会沦为千夫所指，在素来讲究义气正义的中原武林也站不住脚，甚至开封府也会追究调查。

而一举除掉小刀，即使老马车行人马俱在，由于缺少了小刀这主心骨，生意必然一落千丈，凭现在的人手，只是乌合之众，形不成气候。届时只要用正当手段，便能瓦解车行。

想到此处，脚下更急，小颠步诀运转极致，飞也似地朝小刀家跑去。

到得小刀家，外边几个邻居家的孩童，仍在互相追赶耍弄，可门口却围了一圈人。

游返心中一凉，挤了进去，只见地上铺了一个草席，上面躺着一人，头发蒙住了头脸，看样子便是小刀无疑。旁边刀嫂和子女痛哭流涕，趴在那人身上。众人围在旁边，纷纷擦着眼泪。

一人在那边断断续续地陈述经过：“今日小刀领着大伙前去西门收货，不料横里窜出一队恶汉，不由分说便举刀直砍，众兄弟抵挡一阵，纷纷受了伤。”那人举起右手，果然白布包扎之处尚有鲜血流出。“小刀一怒之下，带头弄倒两个，却被砍伤在地，后来那伙人听说是小刀，便一刀插进胸膛，我们抬回来时，已然断了气。”

话音刚落，刀嫂在旁又是一声悲呼，一头栽倒在地，一双子女哇哇大哭，几个邻居忙将其抬到床上安置。屋内气氛凝重，众人纷纷低头沉默，却无法压抑住内心怒火。屋内又聚拢好些车行伙计，听到这番话，均捏紧了拳头。

其中一人大吼道：“黄河帮欺人太甚，兄弟们跟他拼了。”众人纷纷怒吼，却没一人动身，因无人知道黄河帮总部所在，据说帮主黄千秋常年居于河上巨舟，无人知道这艘船泊于何处。

趁无人说话，游返一阵血气上涌，大喝道：“黄河帮怕咱们抢了生意，便下此狠招。黄河帮人多势众，帮主黄千秋更是武功高强，凭我们这伙人没法与其抗衡。如今之计，一是众兄弟不可乱了阵脚，须继续维持车行生意，不叫黄千秋得逞。二是须找到江湖中说得上话的帮派前辈主持公道。”

游返此话，原是想起东方笑来，龙门派虽然不是江湖大派，但东方笑与解军与南海派都是朋友，若是能得东方笑相助，相信事半功倍。

可他这话，却令众人眼前一亮，有人突然高呼：“胡三爷定然能为咱们主持公道！”

一人高呼，其余人不由抬起头来，纷纷响应：“不错，去不平庄！”“胡大侠！”“胡不平！”

喊到最后，众人眼中饱含热泪，游返记起胡近臣的面容，已有些模糊，当初听到不平庄三字，只是陌生中带三分敬佩，绝想不到能在人心中有如此分量。

游返曾见过胡近臣一面，于是自告奋勇，被推选出来，带着另外两人前往洛阳。那两人一个唤作苏大力，一个叫周灵通，都是混名，真名已无人记得，只知道苏大力一身蛮力，周灵通消息灵通，故而得名。

众人又各自出钱给刀嫂办后事，这些人都是苦力，平时攒不得什么钱，有一文便给一文。游返见刀嫂要独自扶养一双儿女，平时小刀乐善好施，也无厚产，便将自己钱袋中的碎银子混在铜板中给了刀嫂。

无银一身轻，办完了小刀的后事，游返带着众人写就的血书，便上了路。

出了汴京城，来到郊外，却发现人流涌动，不知从何处来了众多乞丐，其中还混杂了不少劲装佩兵的武林中人。

游返三人不由自主地随着人流走了一阵，突然在人群里发现一个熟人，正是之前一同做护院的大高个，游返记得他是河北伏虎拳出身，站岗时时常喊累，当日被赶出来后，曾一同去老马车行，后又投奔了东城帮。

叫住了那大高个，那人也记得游返，便一同赶路。游返问起近况，那人破口大骂道：“鸟东城帮，倒是愿招我们入伙，可工钱比原先足足少了一半。若不是无处可去，老子堂堂伏虎拳传人，才不折腰去这等鬼地方。”口上说得凶，可终究是屈服了。

游返想起自己落魄之时，幸好小刀收留，老马车行虽然活累，工钱却丰厚，心中更是感激小刀，对黄河帮恨之入骨。

周灵通打听起路上众乞丐去往何处，那大高个奇怪道：“原来你们不是去丐帮帮主寿宴？丐帮帮主夏侯龙六十大寿，宴请江湖好友，在高义寨摆下流水席，就在城西，我们马上便能到。”

果然传来一阵酒香，转眼便到了高义寨，一处空地上，摆了几十桌，稀稀拉拉坐着江湖中人，竟无需请帖便能入座。而丐帮中人便在不远处草地上席地而坐，大口啃着热腾腾的烧鸡，兀自喧哗，气氛极为热闹。而有请帖的都是江湖中有名的人物，丐帮便在一旁的房舍里设了座，也是安排得妥帖。

游返等人寻了一桌胡乱坐下，想起东方笑曾说过收到请帖，又与夏侯龙义子解军是至交，定然是在那小屋中。若是能遇见，或是能请他帮忙主持公道。可是经过在汴京这大半个月，自己却也清楚自己的地位，与东方笑之间天差地别，也不再奢望东方笑能与自己平等相交。

周灵通在游返耳旁低声道：“不知那黄千秋是否会前来？”

游返猛地一惊，想起小刀曾说过，黄千秋与丐帮副帮主郭备是拜把子兄弟，这丐帮大宴，那是非来不可的。若是能见上，即使报不了仇，能识得对方真面目，也是好的。

不多时，便有丐帮中人于庭院门口欢迎江湖朋友，周灵通眼尖，从人的服饰中，佩戴兵刃上便能分辨门派出身。一连八九个帮派，分毫不差。

“咦，这人一人前来，倒是看不出是何门派。哦，丐帮解军居然亲自相迎。”

游返抬头望去，那人宽袍大袖，剑眉星目，正是东方笑。另一边解军也是面目俊美。两人相得益彰，令在场诸人自惭形秽。

东方笑锐目电转，目光朝游返这处扫来，游返连忙低下头，自己也不知道为何要避开他。

不多时东方笑与解军便进了正厅。游返又抬起头，观察来祝寿的江湖宾客，看看是否能找到黄千秋的踪影。

可惜等到座位都满了，也不见有黄河帮的人。

丐帮出门迎客的是一个身材魁梧的中年乞丐。

“那是成长老，胸前绣着九个补丁，那是丐帮最大的长老，顶上便是帮主副帮主了。”周灵通果然灵通，江湖中人与物都熟悉得很。

丐帮弟子身上补丁便是其身份标志，寻常弟子补丁杂乱，但有身份的帮内舵主长老，胸前必定绣有补丁，从一到九，越多则表明身份越高。

胸前补丁又称为目，这位成长老名为成大洪，是九目长老，武功在帮内虽算不得什么，但掌管丐帮账目，与汴京权贵相熟，因此亲自迎接到客的江湖朋友。帮派中人难免互相有些仇怨，看在丐帮和成长老面上，只得暂忍不发。

过了一会儿，从东边浩浩荡荡过来一队官兵，为首举着回避的牌子，看身色服装竟是御林军，从马上下来一个白发的太监和一个中年官员。

“瞧，夏侯龙亲自出来了。中间那个大胖子便是。旁边跟着的是蜀东青城山的苍木道长和华山派掌门薛青纹。还有名震河东的郝进，那一路穿云腿赫赫有名……哦，连济南灵宝阁的孙云胜也来了，孙云胜武功不显，但灵宝阁后台甚大。都是看在夏侯龙的面子上。”周灵通这人不知什么来路，这些大人物竟是都认得。惹得其余几人纷纷侧目。

游返顺着他目光看去，东方笑解军等人皆跟随在后，堕在人尾，心中不由失望。原以为东方笑剑术出神，龙门派势力庞大，可那么多有名头的人物一出场，游返才发现自己井底之蛙，看轻了天下英雄。恐怕黄河帮的恩怨非是东方笑能够解决，就连胡近臣也未必是个办法。

正想间，丐帮已请出香案，拜谢了圣旨，那圣旨是枢密院奏请朝廷，对夏侯龙及丐帮嘉奖，封了夏侯龙一个爵位。丐帮多年来助朝廷深入敌后，收集情报，行军打仗之时，还担任斥候，牺牲了不少帮中兄弟。只是朝廷一向重文轻武，打压武林帮派，此次肯颁圣旨封赏，已是破天荒的一遭，更是突显夏侯龙的江湖地位。

旁边周灵通小声道：“少林未派出人来贺寿，若是方丈方提大师知道夏侯龙封了爵，恐怕要食不知味，寝不能眠。”说着摇头晃脑，像是真实所见一般。

苏大力啐道：“人家得道高僧，岂会在意这点虚名。”

话虽如此，少林与丐帮不和也是人人皆知的。

送走了朝廷官员，丐帮上下喜气欢腾，连带江湖中来贺寿的宾客也眼露敬意，对丐帮愈加尊重起来。毕竟朝廷看轻江湖中人，丐帮此次是为整个武林争了脸面。