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月明星稀，宫墙之中灯影憧憧，宫女提着白纱小灯低头走过。

一队来势汹汹的宦官拍开了画院大门，前来开门的小杂役还没站稳，便兜头挨了一巴掌。小杂役被这一巴掌打得仰倒，不明所以地看着面前的大太监。

“管事的呢？叫你们画院侍诏给我滚出来！”大太监掐着一把尖细的嗓子，盛气凌人地将手里的画卷扔到了地上。

泛黄的卷轴流水似的在地上铺开，展露出上头慈眉善目的观音像来。画师精于工笔，观音悲悯的神情、一丝一缕的发、衣衫间堆叠的褶皱描绘得丝丝入扣，净水瓶中竹枝苍翠，自有一段风致。

这是前朝大家赵甫所作的名画《观音大士图》。

匆匆赶来的画侍诏衣衫不整，连滚带爬地赶到，很有眼色地往宦官手里塞了两块碎银，“不知公公是哪位贵人宫里的，可是出了什么事？”

宦官反手把碎银扔到他脸上，啐了一口道，“你们这帮墨虫大难临头了，居然敢拿赝品糊弄皇后娘娘！如此折损皇家颜面，该当何罪？”

画院侍诏已经六十多岁，满头花白，路都走不大稳。那日被三皇子当胸踹了一脚，差点直接厥过去，至今没好。

他吓得不知所措，这才趴在地上细细地打量起那幅《观音大士图》来。

赵甫最擅禅画，又精通工笔，笔触圆滑细润，墨色线条从不多一分少一分。这幅《观音大士图》虽然也好，但依然可察细微处有锋利的折角，且最致命的是——观音唇上的朱砂过于艳，竹枝又过于翠了。

赵甫留下这幅传世之作已近七十年，真画虽然珍藏在画院中精心保养，却也不可能有这样明亮鲜艳的色泽。

这是一幅仿作！

——

大理寺。

“宫里丢了一幅画，前朝大家的名作。画院侍诏被责难玩忽职守，已经下了狱。”邓勉往桌上一样样地堆着桂花糖、糯米糕，甚至掏出来一串糖葫芦，这才抖抖空空如也的袖子作罢。

画院跟楚识夏一点关系都没有，但她倒霉透顶，偏巧最近去过画院，所以按惯例被叫过来问话。

楚识夏点头表示知道了，不客气地拈起桂花糖含在嘴里抿着，“什么画，这么兴师动众？”

“赵甫的《观音大士图》。”邓勉表情夸张，“你知道赵甫吧？《涉水芙蓉图》和《两禅心》都是他画的，《观音大士图》是他的绝笔之作，价值千金。”

楚识夏不知道这个图那个图的，她虽通读诗书经略，音律也略知一二，却不懂丹青。不过赵甫的名字挂在前面，她就知道这幅画一定很值钱。

“画院八百年都没人去一次，怎么偏偏最近有人想起这幅画来了？”楚识夏好奇地问。

“好像是皇后娘娘请了雍州的青玄法师开坛讲经，所以特地点了这幅画来欣赏，结果发现送到长信宫里的是赝品。”邓勉兴致勃勃地说，“要我说，明显就是那画院侍诏监守自盗。”

楚识夏却觉得不一定。

皇后潜心礼佛，赵甫的《观音大士图》又名满天下，纵然一时明珠蒙尘，也总有想起这幅画的时候。一旦事发东窗，死罪可免、活罪难逃。

若要监守自盗，分明有更好的下手目标。

《观音大士图》又扎眼又烫手，傻子才偷出去卖。

一个危险的念头一闪而过，楚识夏抬眼看着邓勉，眼底绽出一线寒光，“你刚刚说，是皇后娘娘要看这幅画？”

“是、是啊。”邓勉摸不着头脑，“怎么了？”

寒意袭上心头，楚识夏心想，四皇子完了。

——

大理寺监牢。

画院侍诏被关在这里三天两夜，水米未进。他被扒了官服，卸了发簪，尊严无地被赶到这牢笼里。

白天，狭窄细长的天窗里透进来一点光，他就借着那点光看自己的手，回想那副画到底是什么时候丢的；晚上，他听着牢房里其他犯人的鼾声入眠，老鼠吱吱乱叫着从外头跑过。

这是他被关在这里的第四天。

起初，他只是饿，然后便是渴，咽下去的唾液里混杂着喉咙的血丝。

牢房的门终于被人打开了，有人喊了他两声，见他动弹不得，便取过一碗浑浊的水灌进他嘴里。

肮脏的水珠滚进白色的胡须里，画侍诏渐渐恢复了神智，站在他面前的是大理寺卿和几个凶神恶煞的狱卒。没等他求饶，狱卒们便七手八脚地将他拖出去，绑在了刑架上，挣得他一身老骨头乱响。

“大理寺卿，画不是我偷的。”画院侍诏摇着头，苦涩无比，“我无儿无女，既不赌也不嫖，要钱做什么呢？”

大理寺卿微微颔首，温声细语道，“我年少时就听说过先生神笔，这画必然不是先生盗的。”

“对，对！”画院侍诏连连点头，狼狈不堪道，“不是我盗的！”

“但这画从画院不翼而飞了，青玄法师不日抵达帝都，此事有损皇家颜面。所以须得快些破案才好。”大理寺卿端的是通情达理，“既然不是您盗的，那就是别人盗的。”

画院侍诏冥思苦想，在脑海里搜罗着一张张可疑的面孔，忽然听大理寺卿慢条斯理地开口道。

“是不是四皇子盗的呢？”

画院侍诏骇然失色，惊恐地瞪着大理寺卿。

他知道这幅画在哪了。

大理寺卿，是摄政王的人，板上钉钉的陈党。

“四皇子年幼丧母，说是跟在皇后娘娘身边长大，其实并无人教导。偶尔做错事，相信陛下不会责怪他的。”大理寺卿笑吟吟地对画院侍诏耳语，“您说是不是？”

“不，不是。”画院侍诏慌乱却坚定地否认道，“不是四皇子盗的！”

——

大雨瓢泼。

油布蓬马车在大雨里艰难地出了宫门，一路沿着平直的官道行驶。平日里人来人往的大街上空无一人，铺天盖地的雨水席卷了整个帝都。披着蓑衣、戴着斗笠的人从马车上跳下，一头扎进了巷子里。

这样大的雨，蓑衣斗笠一点用都没有，那人顷刻间就被淋得湿透。