维欧莉亚深x1一口气，然後抓住兄长，她挺直腰杆——该Si，她真讨厌这麽做，她已经听见那些初入社交界的nV孩们对於她身高的评论。但维欧莉亚还是有惊无险地来到莫瓦特身边。

还没开口说话，她便先对上莫瓦特那彷佛快要坠马般，失控又愤怒的表情。

「莫瓦特伯爵，」约瑟鞠躬，堆起笑容：「晚安，请容许我为上一场舞会舍妹的失礼向您道歉，不如我们乾脆重新回到最开始，重新介绍一番。这位是我妹妹，维欧莉亚?戴维斯。」

「伯爵大人。」她用气音说：「很荣幸认识您。」

维欧莉亚的手SiSi抓着裙摆，她点了点头。而约瑟随後便向她使了个眼sE，然後便向後退了一不，消失在人群中。

莫瓦特看过来，似乎正怒视着约瑟的身影。

「我想要谢谢你在上一场舞会上替我——」

「你有什麽目的？」

那双眼睛，就像秋日公园所落下的枯叶那般，有着各式各样不同的棕sE，在舞厅的灯火下显得明亮。然而莫瓦特伯爵的声音中有着莫名的怒火，让维欧莉亚忍不住缩起肩膀。

「谈话需要慎选对象，你或许发现了，与一名并不受欢迎的nV士跳舞，只会让我的社交季更加难熬。」

「恕我冒昧，这是什麽意思？」维欧莉亚发现自己的声音在颤抖。

「我来这地方只有一个目的，或许就跟你一样，那就是找到伴侣。然而你失礼的举动着实让我与你都离目标更远了。」莫瓦特的表情冷酷但却仍不失礼貌，他的语气冰冷如霜。

「我当时并不知道你的身份，我已经好几年没参加舞会了！」维欧莉亚辩解，她说得越来越快：「我不是有意——」

「我很遗憾，什麽样的人就会有什麽样的手足，对吧？」

如此恶毒且讽刺的言论。

维欧莉亚抬起头。

正确来说，她并不是抬起头，而是直视莫瓦特的双眼。她甚至稍微弯曲了膝盖，以便能和对方平视。

「你能W辱我，但谁也不准W辱我的兄长。」维欧莉亚用着气音，缓慢地说。

「你说的是，」莫瓦特瞪向她，用气音确保周围人不会听见：「你知道最好的做法是什麽吗？去找个并不介意你鲁莽的男人，或许对我们两个都有好处。」

维欧莉亚喘着气，她真的离开了对方，她花了巨大的力气压抑逃跑的冲动，才终於在舞会的点心桌边镇定心情。

「小维，这里的饮料真的很好喝。」当约瑟来到她身边时，他正一如往常语气轻浮地评论这一切，维欧莉亚叹了口气，她0了0约瑟柔软的头发，只有这时候她才会庆幸自己的身高。

「怎麽了？」约瑟看过来：「过我猜他把你撵走了，我去揍他一顿如何？」

「不了。」维欧莉亚耸肩，她g着约瑟的手臂：「我想我们应该多参加一些私人舞会，在这种地方实在太令人难以忍受了。」

在说话的同时，维欧莉亚忍不住瞪向莫瓦特的方向，令人奇怪地是，对方告诉她「来这里是为了找妻子」，但莫瓦特既不跳舞，也不积极找人搭话，却似乎把他不受欢迎的原因全怪到她身上，维欧莉亚恼怒地起J皮疙瘩，她愤恨地又瞪了对方一眼。

这个古板的怪人。

约瑟在一旁碎念：「说得也是，我会忍不住找人借钱。」

「下次找我借好吗，我也是有版税能给你的。」她下意识地说。

而约瑟温和地看了她，然後说：「我的好妹妹。」

她靠在约瑟的肩头，小声地叹息。

——「社交季已经开始那麽久了，你们却Ga0得一派糊涂。」

几天後，当维欧莉亚、约瑟以及两位妹妹一同来到在起居室时，她低垂着头，听着母亲那随时都隐藏着怒火的声音。有时候维欧莉亚会想，或许正是因为母亲老是对生活不满意，所以他们兄弟姐妹才会各自长成了偏偏令人不满意的模样。

约瑟是个糟糕的浪子；伊莱莎太害怕人群；多萝西几乎从未流露感情，至於维欧莉亚，或许她的个X还行，但偏偏身高阻碍了所有的选择。

「维欧莉亚，你知道全家人的指望都在你身上了。」母亲看向她，与其说是在阐述事实，不如说像恳求：「只要你能找到一个好丈夫，社会对於你哥哥的流言蜚语自然也会消失不见。」

「我明白。」她小声地说。

「你明白的话，为什麽你在舞会上SaO扰伯爵的事情会变成八卦的话题？」

母亲召集他们所有人，就是为了要将她公开处刑。维欧莉亚皱起眉头，她尝试解释：「事情有点复杂，但我有跟他道歉??」

「维欧莉亚，你不可能一辈子都躲在家里写。nV人需要有个丈夫，等你的妹妹们都成家，谁会来保护你？」

有时候维欧莉亚会觉得，她听过最恶毒的话绝大多数都是关於约瑟，有些人会嘲笑她是那个疯狂浪子的孪生妹妹，那麽或许她也是个风情万千的nV人。她厌恶他人藉着她来讽刺约瑟，但又有的时候，她厌恶母亲所说的这些话，她老早就知道自己绝不可能结婚，但她的心脏自始至终都向着她的家人。

「我会保护小维。」多萝西冷淡地说：「无论如何都会。」

「我也会。」伊莱莎胆怯地接口：「如果我结婚了，我一定会说服我丈夫让小维住到我们家。」

「别傻了，我会让小维住到我家。」约瑟笑着说：「最大的房间留给你，甜心。」

「一群蠢蛋！」然後，母亲几乎像是要崩溃的大喊：「在国王街lU0男事件解决前，你们谁也不可能结婚！只有维欧莉亚的可能X最大，你听见了没，小维！你的或许能带给人们抚慰，但你的家或许将永远冷清，你必须努力，成为婚姻市场的佼佼者！」

「我明白了！」维欧莉亚破音地喊道：「我一定会努力。」

然後，即便做出这种承诺，维欧莉亚还是在她的书桌前瘫软身T。

她摆脱不了自己让事情更糟糕的感觉，作为长nV，她应该要是妹妹们的好榜样，但她唯一能做的好像只有写书。她看着最新作品的手稿，维欧莉亚感受到一GU安慰，她将稿件整理好，准备出门前往出版社跟编辑商谈，虽然她现在离结婚的目标还很遥远，但有笔版税至少可以给家人们买点好东西。

她二十六岁，因此即便每次约瑟都会提议要作为她的监护人一同出门，但大部分的时候，维欧莉亚还是会独自前往。

她绕路到夏洛特家，但得到的回应是夏洛特出门去订做衣服了。维欧莉亚再次叹气，她只好前往街上的出版社，这有点距离，她看着从大路上经过的马车，以及熙来人往的群众，等冬天到了，维欧莉亚思考着她想要带妹妹们去公园溜冰。

她进入到出版社，和自己的编辑约定好一个日期来拿版税，随後维欧莉亚便决定去图书馆散散心，她最喜欢做的事就是欣赏摆放着自己书的空架子，想像别人拿到书会是什麽样子，她听过妹妹们和夏洛特对她的好评，或许也有人不喜欢《古堡与红裙》，不晓得他们会说什麽？

一边思索着这些事，维欧莉亚停下脚步，她突然看见在一处建筑的门口，一些赌徒正兴致B0B0在门口讨论，而里面就有查尔斯的身影。该Si，她其实应该对查尔斯低声下气，毕竟对方可以说是约瑟的债主，但现在只要维欧莉亚安静地离——

「戴维斯小姐，你的身高可不能选择像普通人一样逃跑。」

不出几秒的时间，查尔斯便从对街走过来，他皱起眉头，似乎正试着用轻松的语气说：「你太显眼了，就跟你兄长一样。」

「约瑟说他会处理。」维欧莉亚咬牙切齿：「您要给他一些时间。」

查尔斯看上去并不领情，但好在他们是在公共场所，查尔斯最多只能站在她的身旁，而无法对她动手。而很显然，要不是为了约瑟的事情，查尔斯也根本不想要如此接近。

「我可不相信。」查尔斯皱着眉头：「他那种人的本X永远不会改。」

「我就说他已经在处理了！」维欧莉亚提高音量：「班菲尔德先生，好歹您也是我哥哥的好友，请多信任他！」

「信任？他还是一样每天花天酒地，像个蠢蛋一样乱跑！」查尔斯大声说：「他必须受到应有的惩罚！」

「你那麽在意我哥哥做什麽？」维欧莉亚几乎是崩溃地说：

「难不成你陪着他一起lU0奔吗？没有！班菲尔德先生，我哥哥甚至根本没有做任何毁坏你名声的事，你何必一直纠缠他不放！」

查尔斯生气地涨红了脸：

「我老早就听说过戴维斯家的长nV最擅长的除了吓跑男人外，就是口出狂言。」

维欧莉亚狠狠瞪了他一眼，她决定先行离开现场，但下一秒，查尔斯却打破他们之间无形的界线，她的手腕就差那麽一点被抓住，维欧莉亚吓了一大跳，她快速下意识地拐进巷子中，她可以听见查尔斯在她背後大吼回来，但维欧莉亚只想找个人求助，谁都可——

前方。

好熟悉的兜帽。

她想起来了，那是在图书馆看见过的nVX，虽然还是用同一件斗篷遮住身影，但维欧莉亚老早就注意到在布的边缘有一些磨损的痕迹，她认定那应该是某位大户人家的nV仆。

「嘿、嘿??」维欧莉亚上踏一步，她靠在那名nVX的身侧，小声地说：

「对不起，有人在追我，希望你可以带我到大街上，两个nV人在一起会b较靠谱。」

nVX全身僵直，过大的兜帽甚至让维欧莉亚连对方的嘴唇部分都看不清。但下一秒，nVX勉强点了点头，然後便往前走。

维欧莉亚松了口气，随後她就像抓住夏洛特那样，g住了nVX的手臂，对方似乎并不习惯肢T接触，所以维欧莉亚又放轻力道。

「谢谢你。」她轻声地说：「我想我之前在图书馆有看见你。」

nVX没有回答。

对方b她稍矮，但就nV人而言也算是高挑，这让维欧莉亚忍不住感觉到一GU亲切，但对方似乎不喜欢说话。她对着救命恩人说：

「我是海军戴维斯上校的长nV维欧莉亚?戴维斯。」

nVX微微点头。

「我之前有看到你在图书馆借了《古堡与红裙》，我、我也很喜欢这个作者的书！」维欧莉亚知道这样做有点骄傲，但她老早就想要以这样的方式炫耀一番。

只是nVX甚至连看都不看她。

维欧莉亚有些失落地移开目光，他们穿越一条充满积水的道路，她伸出手，在快要溅到积水时，她下意识地使力将nVX的腰拉过来自己身边，说：「小心。」

只不过nVX似乎更僵y了，维欧莉亚想着，或许对方与伊莱莎一样面对陌生人会紧张，她突然有些心疼，但就是因为这片刻的恍神，维欧莉亚并没有注意到她的面前放了一个水桶，当右脚踢到水桶时，她的身T重心不稳，以极快的速度倾斜，而维欧莉亚甚至没来得及将手放开，所以就出现了最糟糕的情况：

她拉着那名nVX，两人一起跌倒。

但好在维欧莉亚抱住了对方，没有直接接触地面。近期发生在自己周围关於名誉毁损的事件已经够多了。

「对不起，你没事??」

然後，当她终於看见压在自己身上那名「nVX」的脸，维欧莉亚并没有想到，她如此撞见那位红着脸，表情极为羞辱的莫瓦特时——

心脏似乎暂停跳动了。

「伯爵大人??」