维欧莉亚从未感觉到如此尴尬。

她紧张地盯着面前的男人，在如此近的距离，她便越发觉得眼前这个人的年纪b她所预料到的更小，细长的睫毛被烛火照耀，在白皙的皮肤留下一片Y影。

男人说着他并不会跳舞，当维欧莉亚在舞池中就定位时，男人也站得笔挺，只不过表情与其说要跳舞，不如说是在经历一场惊心动魄的猎杀。

维欧莉亚挺起腰杆，随後的一秒，她瞥见男人眼中的犹豫，她顿时明白在自己Ga0不懂流程时也是这样的情况。她牵起对方的手，透过手套，仍旧可以感受到男人指腹的冰冷。

上踏一步，旋转，向右转，那个男人甚至在踩到她的鞋子後拱起肩膀时也始终瞪着她，而维欧莉亚也紧绷地试图将对方拉往正确的位置。

「你未被介绍就邀请人跳舞，这完全不符合礼仪。」当他们围着彼此旋转时，男人彷佛闻到恶臭之物般皱起脸：「你让班菲尔德太太的面子挂不住。」

维欧莉亚心脏一紧：「我??我真的很抱歉。」

男人看她的样子像是猎手在瞪着猎物，维欧莉亚突然感觉自己血流如注。

当舞曲结束，对方立即松开手，就像维欧莉亚是某种害虫，她还没来得及伤心，便立刻听见班菲尔德夫人来到他们旁边，并发出饶富趣味的问话：

「看来还是有人突破您的阻碍，并成功与您跳舞了啊，莫瓦特伯爵。」

那男人，莫瓦特完全没有说话，只是直直地瞪过来。

维欧莉亚惊骇地看着对方，但莫瓦特再次恼怒地瞪了所有人，包括班菲尔德太太，随後礼貌地鞠躬，转身就走。

班菲尔德太太扶住她的肩膀，靠近她的耳边细语：

「你今晚很幸运，nV孩。」

她还没来得及说什麽，便看着班菲尔德太太被附近的宾客呼喊，动作行云流水地离开。维欧莉亚这才回过神，她连忙在和夏洛特告知後便离开舞厅，刚刚的舞也成功让她移动到厅堂的另一侧，看样子已经成功摆脱查尔斯。

维欧莉亚当机立断地离开舞会，她知道这样实在很不礼貌，但也管不了那麽多，她找到马车，还有待在上头睡觉的约瑟，维欧莉亚立刻踹了兄长的脚。

「小维？拜托，你不可能那麽快——」

「你不想要我Si在那就赶紧回家！」

当马车开动时，维欧莉亚将刚刚受到威胁的事情讲了出来，她直到这时才冷静下来，然而查尔斯恼怒的表情浮现在脑海中时，维欧莉亚有某种不好的预感，那就是兄长的丑闻说不定不只有所谓lU0奔一事。

「唉，」约瑟摆了摆手：「查尔斯只是个愚蠢的男人，他在牌桌上表现的也相当差劲。」

维欧莉亚感觉喉咙乾涩：「该Si，我不得不赞同妈妈的话，你为什麽就不能表现地更有一家之主的样子呢？」

约瑟瞪过来：「是你先提问的，但我会处理好，别担心，不就是钱吗，我还是拿得出来。把话题转回你的舞会，有遇到任何值得托付终生的对象吗？」

维欧莉亚顿了会，她下意识看了自己的左手，即便隔着手套，但她的指尖似乎还是嚐着冰冷。

「没有。」她抬起头说：「我想我应该得罪了许多人。」

「我们果然是兄妹。」

当约瑟轻浮地说时，维欧莉亚也只能叹口气，她和约瑟只能约定下次再接再厉。

「你一定要把事情处理好，行吗？」维欧莉亚说。

「当然。」约瑟答应了下来，虽然听上去毫不可信。

——但接下来的几天，维欧莉亚完全失去了对目标的g劲。

她想到兄长就觉得胃痛，想到害羞的妹妹们也不安，而躺在床上大声颐指气使佣人们的母亲也让维欧莉亚心烦意乱，她甚至因为参与舞会的缘故，没有和返家的父亲相处，便只能眼睁睁地看着父亲再次出门远航。

她看着没有写完的手稿，甚至连新作的情节都想不出所以然来。

维欧莉亚将墨水瓶摆正，随後，她听见敲门声，她说：「请进。」

「小维！夏洛特来找你一起去买东西。」伊莱莎探头进来，她的脸上绽放小小的笑容：「我有新的章节可以读了吗？」

「还没呢。」维欧莉亚起身，她换上外套，并0了0妹妹的柔软的头发。她亲吻伊莱莎的额头，然後将靠在门边，似乎想装作毫不关心的另一个妹妹多萝西拉过来拥抱。

她在大门口遇见夏洛特以及作为监护人的费兹杭特太太，费兹杭特太太对她微笑，并说她会跟在她们俩身後，而维欧莉亚立刻被夏洛特迅猛的动作给拉下台阶。三人走到大街上，夏洛特摆弄着她帽子的缎带，眼神热切：「我已经听说了，新任伯爵和你跳舞了，小维！赶紧把所有细节都说给我听！」

「不、不是这样！」

维欧莉亚没想到这麽快又要承受这一切，她只能压低声音告诉夏洛特实情，好在她的好友露出理解的表情，并拍了拍维欧莉亚表示安慰。她也小声地说：

「别担心啦，都有人会偷溜出舞会去偷情了，大胆地在完全不认识对方的情况下就一起跳舞，说不定伯爵就很吃这一味。」

从那个男人近乎鄙视的眼神来说，夏洛特的话是完全不可能，维欧莉亚真想把自己一头淹Si在海德公园的湖里。

大街充满人群，社交季的l敦总是可以遇见许多新鲜事，维欧莉亚总是会自嘲自己长得高，或许能b其他人更早听到消息。而现在维欧莉亚只觉得更多的目光聚集在她身上，而她唯一能做的，只有保持冷静，唯有自己成为盾，谣言才造成不了伤害。

维欧莉亚又叹了口气，随後她询问：「所以夏洛特，伯爵是怎麽回事？我怎麽从来没听??该Si，我的确是一直待在家里，怎麽小报上都没有写？」

「这个吗，妈妈告诉我他才刚继承爵位，他的前面好像??有三位兄长，但全和父亲一起Si在战争中，所以就轮到最小的孩子继承莫瓦特伯爵的名号。」

「是两位兄长。」费兹杭特太太在後面出声。

夏洛特随意地摆了摆手：「但他真的非常奇怪，在你跟他跳舞前，伯爵才刚把一堆nV孩子吓跑。」

维欧莉亚有些0不着头绪：「吓跑？」

「有太多母亲想要把他们的nV儿介绍给伯爵，」夏洛特笑着说：「但伯爵似乎完全应对不了，他大骂那些nV孩都是一群招蜂引蝶的蠢蛋，然後一个人在那边瞪着舞池，画面简直太好笑了，我们真该早一点到舞会的！」

维欧莉亚只觉得这真是个奢侈的烦恼，她也渴望拥有多到无法选择的情况。

「哎呀，不然我们去看看帽子！」夏洛特似乎想帮她转换心情，但维欧莉亚只是叹了口气，她说：

「我没有心情。」

夏洛特也故作悲伤地看向她：「这样好了，我帮你挑一顶好看的帽子，你去图书馆帮我挑本好书。」

「你知道书与帽子并不等价吧？」

「加上友谊的价值後，它们就会同等。」夏洛特眨眨眼睛，她推着维欧莉亚的背，随後便与她的母亲一同走进帽子店：「来嘛，我们以前都是这样做的！」

维欧莉亚叹了口气，她和费兹杭特家的母nV分别，一个人推开街上图书馆的门。这里的流通图书馆是维欧莉亚最喜欢来的地方，但社交季的绅士与淑nV们大多位於二楼的阅览室，只不过她没有听八卦的兴趣。

她穿越几名读者，然後在书架前驻足，或许她可以借一本最新出版的歌德给夏洛特。

也是在这时，yAn光从图书馆的长型窗户中照耀进来，在地面铺上一块亮sE的地毯。维欧莉亚发现窗边的书架站在一个带着兜帽，b自己矮了一些的nVX，她几乎整个身T都埋在斗篷中，连脸也看不清。但维欧莉亚发现对方正紧紧拿着她的《古堡与红裙》，就像在对待一件极为珍贵的首饰。

维欧莉亚顿时心脏漏拍，她咽下口水，全力克制自己想要上前攀谈的冲动，她默默看着斗篷nVX来到柜台，一言不发地付了钱便离去。维欧莉亚脑海里那些令人厌恶的想法都烟消云散。

她忍不住轻快的脚步，拿着给夏洛特的书来到柜台。

「刚刚那人借了你的书。」柜台和她熟识的nV孩压低声音兴奋地说：「戴维斯小姐，你真的很受欢迎！」

「这是我近期听过最好的消息了。」维欧莉亚说。

随後走出图书馆，她与夏洛特手g着手，两人一起绕着街区散步，夏洛特和她大谈关於接下来几天的舞会，包括私人和需要入场券的地方，眼花撩乱的资讯让维欧莉亚叹了一口气，而夏洛特将一顶上面有着装饰花的软帽戴到她的头上，夏洛特轻巧地将缎带给系在维欧莉亚下巴。

「哦，小维。」

然後，维欧莉亚立刻就看见约瑟来到她身旁，约瑟和夏洛特以及费兹杭特太太鞠躬致意，随後费兹杭特母nV便沿着街道离开，留下她与约瑟独处。

只不过看见兄长，维欧莉亚就好像看见她命运多舛的未来，不由得叹了口气。

「你戴帽子後看起来就更高了。」约瑟没有良心地笑了。

「别再去Ga0事了。」维欧莉亚再次重重叹了口气，她丢下一句後便回到家中，四肢无力地瘫软在沙发上。

——两天後，位於葛罗利男爵所拥有的宅院内，另一场舞会盛大展开。

这次约瑟先是打听到查尔斯?班菲尔德并不会参加这场舞会，於是在回绝两个妹妹也要一起去的请求後，维欧莉亚和兄长打定主意，就算不跳舞，他们也必须重新打好人际关系，才可以让妹妹们之後的婚姻一帆风顺。

「你说得可真容易。」

维欧莉亚与约瑟背对着背，她调整项链，并将手套拉上。

「只要他们看见我容光焕发的样子，肯定就会改观了。」约瑟说，维欧莉亚很肯定对方翻了个白眼。

当他们上马车时，维欧莉亚和妹妹们挥手道别，马匹在道路上缓速前进，她忍不住偷瞄兄长的的脸，相较於伊莱莎和塞西娅是相似的姐妹，维欧莉亚和约瑟就是那种迥异的双胞胎。为了方便行事，所以当约瑟在学习马术和其他专长时，维欧莉亚总是会陪着兄长一起练习，只不过那些事情到今天还不如会弹钢琴来得有用。

来到庄园，维欧莉亚挽着约瑟的手臂，他们穿越了华美的石雕和花篮，约瑟悄声说：

「你看，这里根本没有人在管我们。」

「或许是因为你今晚有把衣服好好穿上。」维欧莉亚讽刺。

他们和主办人葛罗利男爵与夫人问好，维欧莉亚意识到她b葛罗利夫人高上甚至不止一颗头，她咽下口水，随後便与约瑟退到舞池附近。

她和约瑟清楚明白，戴维斯家的地位是如何摇摇yu坠，就算不仔细听，也依旧能够有些依稀的耳语传入他们的耳中，关於这家人的长子与长nV为何需要排在婚姻市场名单的最底层的理由，没有千万也有百十。维欧莉亚皱起眉头，但她的视线突然便停留在舞池的对面。

莫瓦特。

穿着修身晚宴服，孤身一人地站在那，而没有任何宾客想与他搭话。维欧莉亚甚至可以看出莫瓦特的周围有着古怪的氛围，就好像他散发着某种无sE无味的气Tb得人们远离。

「那是跟你跳舞的人？」约瑟询问。

维欧莉亚点点头，她皱起眉头，挤出一句：「我想去跟他道歉。你能把我介绍给他吗？」

「g嘛又退回到这一步，你乾脆再去邀他跳舞好了？」

「这样成何T统！」维欧莉亚只差没有踩约瑟的脚：「我已经得罪许多人，不需要罪上加罪。」

约瑟耸耸肩，随後伸出胳膊说：

「然而伯爵就是伯爵，换成是我，就算对方是具屍T，我也会想办法再与他跳舞。」