维欧莉亚可以听见血Ye流进她耳朵中的声响，心脏打击着x膛。

莫瓦特大概率不知道查尔斯和约瑟的关系匪浅。

但是作为长nV，又或许是作为家，又或许，是作为一个上流社会的壁花小姐，她都在一瞬间明白，莫瓦特刚刚的行为踩上了某条猛兽的尾巴。

「既然如此的话，」查尔斯先是整张脸扭曲，接着发出尖锐的笑声：

「和我来场b赛如何，莫瓦特伯爵？来证明看看究竟是谁的问题？」

「b赛？」

——「春天才是整个社交界的重头戏。我邀请你来到位於肯特郡的班菲尔德家庄园参加一场属於上流社会男nV们的社交聚会??由你，和我，一场马术障碍赛。」

莫瓦特瞪大双眼，但查尔斯并没有给予他反驳的时间，而是接续开口：「这不是挺好的吗？莫瓦特伯爵，如果你获胜了，就肯定能在社交界站稳龙头了。而我作为主办方，自然也能收获许多目光。」

维欧莉亚怒吼：「你这——」

「如果你不想要我们三人之间可悲的小小平衡被打破的话，劝你最好接受我的提议，像你所说的那样，保障你与戴维斯小姐的声誉，同时让我能够找到一位好妻子。」查尔斯低语：

「莫瓦特伯爵，您唯一的优点就是认知到自己并不擅长社交，若要我说的话，我愿祝福您未来的日子树敌无数，生不如Si。」

查尔斯甚至没有留下让他们回答的时间，便径直地往离开宅邸的道路前进。维欧莉亚想要开口，可她却浑身发软，她不明白为什麽莫名的愧疚开始盘踞在心脏，在目送查尔斯的背影离开後，维欧莉亚也不知道该如何和莫瓦特开口。

维欧莉亚有考虑过乾脆从这里跳出去算了，但yAn台下就是草皮，她顶多也就是翻个跟斗。

「你??为什麽要那麽说？」维欧莉亚小声地提问，她还有些cH0U泣。

「我一直都是这麽说话的。」莫瓦特回应：「我想我们应该过几天再谈谈这件事。我必须先回去了。」

「但舞会还没有结??」

「我是说回去跳舞。」莫瓦特默默地说，就好像方才什麽事都没发生，表现地正如同放眼望去的绅士们：

「我不想让艾林顿小姐难堪??成为社交季最受欢迎的男人，还记得吧，戴维斯小姐。」

——接下来的时间，维欧莉亚都一直没有在宅邸中找到约瑟。

和夏洛特待在一起的多萝西和伊来莎表示，约瑟在试图将她们介绍给其他绅士时，他好像看到什麽人，所以立刻就溜走了。维欧莉亚大为恼火，但她不想要破坏这场温馨的盛宴，贝福德子爵倾尽心力办了这场舞会，她可不能让家族事务g扰到对方。

「好想回家。」夏洛特头一次露出疲累的表情：「你的妹妹们已经听我抱怨太多了，换你说说刚刚跟班菲尔德先生跳舞的感想吧？小维，怎麽样，他也是很受欢迎的男人喔？」

维欧莉亚不安地四处张望，她没有看见查尔斯，很显然对方已经回去了，当然约瑟也是一样，她有点希望莫瓦特能够过来，但很显然在跳完舞後，莫瓦特肯定已经筋疲力尽到必须在某个地方坐下休息。

「他就只是个贱人。」维欧莉亚喃喃，希望不会有任何绅士听见她的自言自语。

很明显听见的夏洛特露出八卦的微笑外加耸肩。

「小维，你还好吗？」伊莱莎询问。

「当然，我要先回去找约瑟，」维欧莉亚准备动身：「你们就搭夏洛特的马车回家。」

「嘿，不要随便把你的妹妹们丢给我啦。」夏洛特说。

维欧莉亚相信她的好友肯定有着一颗慈悲的心，她鞠躬，然後甚至也没有与贝福德子爵打招呼，便快速离开舞会现场，她在心里告诉自己有一天一定会好好感谢夏洛特。

当她搭乘回程的马车时，压力才好像被压扁的棉花突然弹起那般，开始充斥着她的T内。维欧莉亚把脸埋在掌心中，她不想要相信查尔斯，但很可悲的是，就社会上的声誉而言，班菲尔德家主持的舞会被视为一个社交季的开场就能够明白他们的地位，而查尔斯很显然风评完胜於约瑟。

花不了多久时间，维欧莉亚就回到家，她忽视母亲对於她那麽早就回来的恼怒，维欧莉亚看见约瑟的外衣正在仆人手中，她立刻明白兄长已经到家。顾不得什麽礼节，维欧莉亚冲上二楼的起居室，约瑟正逍遥地躺椅上报纸。

「别骂我，妈妈刚刚已经骂过一轮了。」约瑟说。

维欧莉亚在他面前坐下，她说：「我们得谈谈。」

约瑟美丽的蓝眼从报纸後方探过来，随後，他的整张脸便直对着维欧莉亚。即便身为孪生妹妹，但此时此刻，维欧莉亚还是无法肯定约瑟究竟在想什麽。

她感觉喉咙乾涩：「班菲尔德告诉我一些??关於你不太好的传言。」

约瑟露出一如往常的微笑：「你知道的，他那个人总是喜欢把事情夸大。」

她压低声音，将舞会上发生的事情缓缓道出，包括情妇与私生子，甚至是与莫瓦特b赛的事情。她可以看见约瑟的表情变得有些不安，他的眉头紧皱，头一次露出了足以称得上担心的神sE，但语气仍然轻浮。

「这个吗??」约瑟说：「你相信他吗？」

「我有不相信的理由吗？」

「好吧，小维。」约瑟压低上半身，他靠近她，开口：「假如我真的有私生子，但想想看在这个社交圈里的绅士谁没有偷情过？贫民窟那麽多的孤儿是怎麽来的？你去那里随便捞一把，说不定都是些名流的私生子。」

她无法克制颤抖，维欧莉亚SiSi盯着她的兄长，就像狐狸锁定兔子那般，她有种预感，那就是约瑟并不会直面她，而是会像兔子那样逃脱。

「但你没有g出这些事吧？所谓浪子不过就是??到处留情，但仍旧有原则的人吗？」维欧莉亚有些气若游丝。

「嘿，嘿，小维。」约瑟重复一次：「我当然没有私生子，那不过是个谣言，而查尔斯他不过是在夸大其词，你宁愿相信那个游手好闲的家伙，还是你最亲Ai的哥哥？」

「告诉我谣言的始末。」维欧莉亚说：「把事情说给我听，别让班菲尔德继续洗脑我。」

约瑟停顿一会，接着他像是尝试轻描淡写那般开口：

「这个吗??那不过是个在赌场生活的妓nV，我甚至不知道那是不是我的孩子。我偶尔会给她一点钱，你知道的，避免她一直纠缠我。」

维欧莉亚感觉自己的心脏揪了起来，她无法分辨约瑟是否在说谎，但她握住兄长的手，越来越大力。

「你??对此负责？」

「当然，天底下哪能找得到像我这麽好的人呢？」约瑟cH0U出手，捏了捏她的脸：「嘿，不用太担心了，等我结婚後就会彻底定下来，戴维斯家不会再受丑闻g扰??我们和拉斐尔只需要在这个社交季好好努力一把，好吗？小维。」

维欧莉亚轻轻点头，而约瑟凑过来往她脸颊亲了下，接着拍拍维欧莉亚的肩膀，他边说边站起身：「我先回房了。」

「所以，你确实骗了班菲尔德吗？」维欧莉亚脱口而出。

「嘿，小维，我早说过了，」约瑟笑着看向她：「查尔斯不过是个愚蠢的男人罢了。」

她没有回答。

约瑟离开後，维欧莉亚一个人来到厨房里，半夜nV仆们早已休息，於是她小心翼翼地翻开橱柜，找到应该是明天早餐的面包，维欧莉亚知道她必须改掉一紧张就想要吃东西的毛病，但她还是将面包狼吞虎咽下去。

几秒後，维欧莉亚却听见不详的脚步声，她猛地回头，发现刚从舞会回来，甚至还没把礼服脱下来的妹妹伊莱莎胆怯地站在门口望着她。一接触到维欧莉亚的视线，伊莱莎缩起肩膀，她将厨房的门关上，然後说：「小维。」

「我、我只吃一块，没有把你们的份都吃掉??」

「多萝西去找大哥了，我来找你。」伊莱莎悄声说：「夏洛特跟我们说，你感觉有一些心事，她希望我来问问你怎麽了。」

「天啊，夏洛特她应该要先担心自——」

但是当她迎向伊莱莎的视线时，维欧莉亚突然觉得自己变成了小朋友，她不是二十六岁的老nV人，而是那个还对社交界抱持着天真幻想的人，她至今都是这样，才会连约瑟的事都忘个JiNg光，只专注於莫瓦特。

她大力x1了一口气。

「小、小维，你哭了吗、还是噎到了？」伊莱莎紧张地跑过来并拥抱她：

「没事的，小维，我陪你。」

那天半夜，她久违地来到妹妹的卧房，维欧莉亚躺在伊莱莎的床上，她被妹妹拥抱，在伊莱莎轻轻帮她盖好棉被时，维欧莉亚不知道能跟妹妹说些什麽，同样作为双胞胎中後出生的那一个，伊莱莎总是受到多萝西的保护，正如同她和约瑟那相辅相成的关系。

维欧莉亚左思右想，她唯一能与伊莱莎聊的话题，或许只剩下自己正准备出版，结果还在进行最後修正的作品，伊莱莎总是会告诉她她写得有多bAng，但维欧莉亚还是有种隐约的不安，她还想要写得更好，好到能够再一次拯救某人。

或许是莫瓦特，也或许是自己。

「我很担心约瑟，或许是因为他是男孩子，所以就算我作为双胞胎也??」

她小声地说，但维欧莉亚在黑暗中睁开眼睛，她发现伊莱莎早就睡着了，她笑了下，然後在妹妹额头种下一吻。

「晚安，亲Ai的。」

接下来的几天，维欧莉亚发现自己b往常更依赖妹妹们，有鉴於莫瓦特已经完成社交季上第一场正式的舞蹈——与维欧莉亚那一场不算进去的话——也从「那个初来乍到的诡异伯爵」变成「好像还行的丈夫候选人」，至少维欧莉亚从仆人们的八卦话题中是如此得知。也因此，约瑟似乎决定放莫瓦特几天假，他的说词是这样的：

「下一个挑战是马术对吧，你就先好好养JiNg蓄锐吧！」

於是，维欧莉亚也失去前往莫瓦特宅邸的理由，她开始回归与妹妹们和夏洛特的日常生活。但她内心总有GU如树脂般黏稠的不安。

有些时候她甚至忘记自己是家，她还有一份书稿等着出版，但当她真的在空闲时间坐下来准备写作，她无从下笔，脑袋里全是这个社交季所发生的乱七八糟的事情。

为了转换心情，她会和妹妹们一起去找夏洛特，但夏洛特会开始喋喋不休地从衣装店到图书馆，从公园到点心店，近乎疯狂地讲述她不应该对贝福德子爵那麽宽容，应该要一开始就不该和对方说话??「但那样就有违礼仪了。」夏洛特如此表示。上一次夏洛特如此苦恼，应该是维欧莉亚初入社交界後大受打击，每天把自己关在家里，那时还只能算幼童的夏洛特因为不知道该怎麽安慰她而整天皱着脸。

维欧莉亚当然想帮助自己的好友，但她随即想起自己的情况，表面上来看，她与社交界的诸多h金单身汉有所联系，只不过她的兄长约瑟有糟糕的浪子问题；贝福德子爵只希望她作为与夏洛特之间的中介人；查尔斯大概要把戴维斯家给夷为平地才肯罢休。

至於莫瓦特，莫瓦特??

若要说对方是戴维斯家的棋子，莫瓦特的棋局根本就是一开场就要被查尔斯给杀的血流成河。维欧莉亚知道她必须专注於现在，就像以前一样，约瑟的事情就交给约瑟处理，她没有忘记自己的目的，只是那GU不安像窗外春天复苏的景象那般，越来越茂密。

——「小维！计划开始了！」

一个星期後，熟悉的场景再次出现，约瑟突然闯进妹妹的房间，维欧莉亚将伊莱莎几乎扣住她脖子的手臂给拉开，她睡眼惺忪地看着约瑟拉开窗帘，神清气爽。

她扭头，身边的伊莱莎开始把身T缩往被窝更里面时，维欧莉亚赶忙用棉被把妹妹包起来，然後压低声音说：

「约瑟！不要吵我们的妹妹！」

约瑟露出邪恶的微笑：「我有点事要去忙，所以今天暂且由你执行。」

「执行??什麽？」

「骑马，对吧？亲Ai的伯爵大人基本上对马一窍不通，到时，我们可不能让他在查尔斯家的乡村聚会上出糗。」

维欧莉亚正想要点头，但她突然意识到，约瑟的语气似乎饱含了某种她说不清的报复态度，就像当他们打猎时，维欧莉亚S中了更多猎物那般，约瑟仍旧带着笑脸，但可能已经在盘算如何扳回一程。

为什麽她一直有种不好的预感？

她从床上站起身，然後来到自己的兄长身边，维欧莉亚开口：「约瑟？」

「是的，小维？」

「我??呃，我该做什麽？」当话语溜到齿间的前一秒，维欧莉亚y生生地吞回去，她拉住约瑟的胳膊，就像他们还是小孩子。

她亲Ai的兄长冲着她笑：

「我联络了朋友，说你们能牵着马到他家的地去练习。」

「怎麽可能有人会让我们去他们家的地练习，还不如我们现在就一起回去我们家的庄园，然後——」

约瑟看着她：

「我的好妹妹，你太小看我了，你该感谢你的好友费兹杭特小姐被贝福德子爵看上，我们才有机会分一杯羹。」